"A pesquisa indica que mesmo antes do nascimento, o humor das mães pode afetar o desenvolvimento infantil", comenta a Dra. Catherine Monk, pesquisadora da Universidade de Columbia. Ao resumir o trabalho de Monk, Anne Murphy Paul em sua recente capa para a revista Time escreve: "que o estado mental de uma mulher grávida pode moldar a psique da sua prole". Essas observações e as de outros que investigam as origens do feto, o estudo de como os nove meses de a gestação influencia o funcionamento físico, mental, intelectual e emocional, reflete observações empíricas observadas pelos provedores de saúde mental.
Eu escrevo sobre essas observações no meu livro recente, The Favorite Child. Um casal, Carla e Tom, trabalharam comigo para explorar a sensação de ter filhos. Eles tiveram filhos e cerca de vinte anos depois me contataram por causa da preocupação com sua filha mais velha, Peggy: durante os vários verões anteriores, na véspera de sair de casa para estudar no exterior ou para estágios em cidades remotas, ficou tão ansiosa que não pudesse realizar seus planos. Seu ciúme para sua irmã mais nova, que estudou na Europa e teve empregos de verão em ambientes exóticos, criou tensão familiar.
Nas sessões familiares que se seguiram, Carla e Tom relembraram sua excitação quando estavam grávidas com Peggy. Tom, insistindo em ser um participante ativo na gravidez, decidiu que queria que o feto estivesse familiarizado com seus batimentos cardíacos, como era com a da esposa. Assim, ele colocou seu coração no estômago de sua esposa todas as noites antes de ir dormir e todas as manhãs antes de sair da cama. Nessa posição, ele declarou seu amor pelo feto e sua esposa, sempre terminando com as palavras: "Pequena … sempre seremos uma família unida".
No sétimo mês de gravidez, Tom saiu em uma viagem de negócios de duas semanas. Enquanto ele se foi, o feto chutou sem parar, criando angústia para Carla. Ela sofreu noites sem dormir e luta durante os dias, cansada e desconfortável. Quando Tom voltou para casa e retomou o ritual de colocar seu coração no estômago de Carla e sussurando suas palavras amorosas, o feto imediatamente se acalmou.
Durante a nossa sessão, como Tom e Carla recitaram ao uníssono "Little One, sempre seremos uma família unida", Peggy soluçou incontrolavelmente. As palavras refletiam sua crença mais profunda – uma que ela nunca tinha posto na linguagem – que ela não poderia viver uma vida separada da família. Agora, Peggy poderia anexar linguagem e significado a esses sentimentos cruéis que ela havia absorvido como feto e dirigido aspectos de seu comportamento. Peggy poderia trabalhar em direção ao comportamento influenciado pelo entendimento racional ao invés de instinto irracional. Ela poderia prosseguir com a importante tarefa psicológica de estabelecer sua própria identificação distinta de seus pais.
Ao contrário de Peggy, cuja associação primitiva foi prejudicada pela troca aberta com seus pais, a maioria das pessoas com quem falei ao pesquisar meu livro informou que sua apreciação pelo poder dos sentimentos primitivos foi estimulada por sonhos ou baseados no corpo – não baseado em linguagem – terapias, como massagem, polaridade ou watsu. As pessoas hesitaram em falar de conexões tão profundas e poderosas, com medo de serem julgados como loucos. Eles queriam essas experiências – que eles ligavam a experiências pré-verbais e apenas conhecidas por elas em suas vidas internas – respeitadas.
Uma pessoa relatou sentimentos profundos agitados durante um tratamento de watsu. Neste tratamento, os clientes são seguros nos braços de terapeutas que movem os clientes através das águas tranquilas de uma piscina. Para Yolanda, uma criança de quarenta anos que se destacou profissionalmente, mas lutou com a intimidade, o watsu estimulou os sentimentos de ter que lutar por sua vida: ela temia que o terapeuta a deixaria cair e ela se afogaria; ou que sua cabeça colidisse com o lado da piscina, dando-lhe uma concussão e matando-a. Ela associou a água da piscina com líquido amniótico e o terapeuta com uma mãe que queria feri-la.
Vários meses depois da experiência watsu, Yolanda estava ao lado da mãe moribunda. Sua mãe, geralmente controlada, vomitava sentimentos cruéis e feridos.
"Você é um porco egoísta", gritou sua mãe quando Yolanda voltou de um almoço rápido.
"Você sempre se sentiu assim por mim", retrucou Yolanda.
"Você está certo", sua mãe acertou.
"Eu não acho que você já me amou ou me quis mesmo", explodiu Yolanda.
"Já é hora de receber o que é verdade", gritou sua mãe. "Você foi a paixão da minha vida".
Naquele momento, Yolanda sentiu o dom de seu desconforto estimulado durante o watsu. Mais tarde, em sua psicoterapia, ela trabalhou para compreender melhor o significado mais completo dessa experiência, bem como seu encontro com sua mãe. A compaixão de Yolanda por si mesma cresceu ao apreciar mais plenamente a legitimidade de seus sentimentos vulneráveis e desconfiados. Ela melhor entendia porque, quando se aproximava de alguém, ela se desconfiar da pessoa e, eventualmente, sabotou o relacionamento. Ela percebeu que seu sucesso profissional, em parte, refletia seu instinto de lutar por clientes como se estivesse lutando por sua vida.
A história de Yolanda ilustra as implicações potenciais de uma possível fiação rígida ou modificação epigenética (o processo em que as influências ambientais afetam o comportamento dos genes sem alterar o DNA). No feto em crescimento, o lado direito do cérebro, que governa o afeto, o sentimento e a criatividade, se desenvolve mais do que o lado esquerdo do cérebro, que rege a linguagem, o pensamento e o raciocínio abstratos. Não é até depois do nascimento e a criança se aproxima de dois anos que o lado esquerdo desenvolve-se completamente o suficiente para que as habilidades de linguagem surjam. É um idioma que permite que as crianças convertam os sentimentos gerados pelo lado direito nas ações apropriadas. Esses sentimentos profundamente enraizados, mesmo que permaneçam um instinto sem o dom da linguagem, são sentimentos fortes que influenciam a personalidade. A influência de seus sentimentos primitivos sobre o desenvolvimento humano é profunda.
À medida que a ciência das origens do feto amadurece, podemos vir a aprender o processo pelo qual o feto absorve a comunicação da mãe e do mundo exterior. O útero não é o mundo fechado uma vez concebido, mas sim um mundo em que o bebê em desenvolvimento é afetado de maneiras que desafiam nossa imaginação. Enquanto isso, o respeito cresce por saber que, mesmo que não possamos colocar o idioma em pensamentos e sentimentos previamente chamados de "irracionais", suas bases podem estar profundamente enraizadas.
