Uma vez, quando em Chicago eu fui a uma performance de teatro de improviso. Tive uma semana movimentada e foi bastante tarde da noite. Eu estava cansado e não tão animado por estar lá. Na verdade, eu estava pensando em não ir em tudo.
À medida que a sala começou a preencher antes do início da performance, notei que quase todos pareciam felizes e excitados. Havia um zumbido na sala. Eu me achei acordando e me sentindo feliz e excitada também.
A pesquisa demonstrou há muito tempo que as emoções são contagiosas. James Fowler (2008) escreveu sobre a propagação da felicidade ao longo de vinte anos em uma comunidade. Havia grupos de pessoas felizes e infelizes na rede. A felicidade aumentou até três graus de separação. As pessoas que estavam cercadas por pessoas felizes eram mais propensas a se tornar felizes no futuro. A análise estatística mostrou que isso não era apenas porque as pessoas felizes tendiam a interagir com outras pessoas felizes, mas porque as pessoas eram mais propensas a se tornar felizes quando estavam ao redor de pessoas felizes. Mesmo a distância física era importante: aqueles que tinham um amigo feliz dentro de uma milha eram 25% mais propensos a se tornarem felizes. Aqueles com um vizinho ao lado feliz tiveram uma chance maior de 34% de se tornarem mais felizes.
E não é apenas a felicidade contagiosa. Um estudo de 1985 de MJ Howes mostrou que as pessoas sem depressão que hospedavam alguém que sofria de uma leve depressão também ficariam deprimidas ao longo do tempo.
No estudo Fowler, os efeitos do contágio emocional foram observados em pessoas que se conheciam ao longo do tempo e estavam em proximidade física. E quanto ao contágio emocional de estranhos? Ou pessoas em um vídeo?
Amy Cuddy da Harvard Business School pesquisa como assumir certas posturas pode causar alterações neuroquímicas no cérebro. Se você está se sentindo triste, você franziu a testa, pendurou sua cabeça e contraiu seu corpo. O que você não percebe é que o contrário também é verdade. Mesmo se você não está triste, se você franzir a testa, pendurar sua cabeça e contrair seu corpo, então seu corpo irá liberar neuroquímicos que realmente fazem você se sentir triste. O mesmo é verdade para outras posturas e sentimentos corporais. Por exemplo, abrir o corpo com os braços e as pernas leva a sentir-se confiante e poderoso.
Uma teoria sobre por que as emoções são contagiosas é que as pessoas tendem a imitar as posturas corporais daqueles ao seu redor, ou daqueles que vêem em um vídeo. Isso, por sua vez, faz com que eles comecem a sentir os sentimentos das pessoas ao seu redor, até estranhos ou pessoas em um vídeo.
Agora sabemos que as pessoas são afetadas pelos estados emocionais de outras pessoas, mesmo em questão de segundos. As expressões faciais são particularmente contagiosas, mesmo através da exibição de um vídeo.
PS O teatro de improviso foi TJ e Dave. E depois eu soube por que havia tanto zumbido na sala – eles eram incríveis.
