O ministro cristão fundamentalista Harold Camping, de Oakland, Califórnia, divulgou amplamente que hoje é o dia do arrebatamento, quando de acordo com algumas interpretações do Novo Testamento, os verdadeiros crentes ascenderam ao céu para escapar da miséria iminente e da turbulência na Terra. Estou escrevendo à tarde, e não posso garantir ainda que o Camping está enganado. Mas vamos assumir que ele é: Ele estava errado antes, e ele é apenas o mais recente em uma longa série de profetas equivocados do fim do tempo. Eu prometo publicar uma rápida e sincera retração apologética se ele acabar por estar certo – e se a internet e eu sobrevivemos ao cataclismo inicial.
Tenho algumas reflexões sobre as profecias do fim do tempo, começando com a admissão de que sempre as achei estranhamente sedutoras. Quando criança, eu sabia que estaria vivo no ano de 2000. Na minha mente, essa data futurista brilhava com carros voadores, casas de vidro modulares, macacões unisex de uma peça que, de algum modo, não pareciam absurdas, e uma ou mais colônias da Lua . Além disso, eu repetidamente ouvi as previsões de que a Segunda Vinda de Cristo coincidiria com o novo milênio. Embora haja muita controvérsia teológica sobre este ponto, mesmo dentro do cristianismo, e mesmo que eu não tenha sido criado para acreditar em nada, ele sempre me pareceu excitante que tal grande momento possa acontecer na minha vida.
Com o ano 2000, desapareceram, a maior parte da atenção final já se mudou para 2012, quando, entre outras coisas, o calendário maia supostamente fica sem datas. Mesmo assim, eu me pergunto se o Sr. Camping, com 89 anos, é conscientemente ou inconscientemente motivado pela possibilidade de que este grande evento histórico possa ocorrer em sua vida natural restante. Talvez seja natureza humana tanto para esperar e acreditar que vivemos em um momento único. Um toque de narcisismo talvez?
Psicólogos e outros se perguntaram, e ocasionalmente estudaram, como os crentes lidam com profecias equivocadas. O que Camping e seus seguidores farão ou dizem amanhã? O estudo clássico de Leon Festinger em 1956, "When Prophesy Fails", sugere que, ao invés de recuar suas crenças, o Camping é capaz de racionalizar sua profecia falhada. Por exemplo, ele pode perceber que seus cálculos foram apagados, ou declarar uma indenização divina de 11 horas para o mundo. Claro, alguns seguidores, talvez a maioria, se sentem desiludidos e humilhados. A "Grande Decepção" de 1844 oferece o precedente histórico de uma profecia falhada semelhante.
Existe uma definição não religiosa de arrebatamento: "n. o estado de ser levado com alegria, amor, etc. êxtase ". Em um sentido maior, todos nós procuramos nos conectar com algo maior que nós mesmos. Para muitos, é religião e sua conexão com Deus. Outros encontram conexão e propósitos maiores no trabalho humanitário ou político. Jogar música ou esportes em equipe com outros pode satisfazer essa necessidade até certo ponto, como pode fazer parte da multidão em um concerto ou outro evento. Mesmo mobs e tumultos satisfazem essa necessidade, embora de forma destrutiva. A atração de pertencer, compartilhar experiências com os outros, ter um propósito maior, estar "em um groove" parece inato. Uma vez eu vi um cartão que dizia: "Pessoas que nunca se deixam levar … devem ser".
Realmente não é surpresa que os malditos captem as manchetes e a nossa atenção. Se esperamos chegar ao céu hoje com Deus Escolhido, ou juntar-se a outros para ridicularizar o crédulo – ou blog para os leitores na internet – todos nós podemos fazer parte de um grande espetáculo. Isso torna este sábado ensolarado mais especial do que seria, e nós mesmos um pouco mais ligado a sentimentos, propósitos e forças maiores que nós mesmos.
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