Dia após dia, eu sou contactado por insetos temerosos que dizem que tentaram tudo e nada funciona. Eles não percebem que as coisas que eles tentaram são ineficazes. Quando a ajuda é oferecida por "especialistas", é natural acreditar que o conselho que eles oferecem é válido.
Infelizmente, pode não ser. Um exemplo é "Seu Guia em 4 passos para superar seu medo de voar", publicado hoje pela NBC. O primeiro passo "Conheça os fatos", afirma: "quanto mais você se educar sobre esses fatos, menos sua ansiedade será capaz de entrar". O artigo diz que há uma chance de onze milhões de estar em um acidente aéreo. Essa declaração pretende ser reconfortante. Em vez disso, ele alarma. Um número como onze milhões é muito abstrato para proporcionar um impacto emocional positivo. Mas a outra parte da estatística – o número "um" – atinge a casa. Quando um insecto ansioso ouve um avião em onze milhões de acidentes, eles imaginam o que as pessoas estavam sentindo quando estavam a bater.
Poucos terapeutas sabem que os hormônios do estresse podem desativar a capacidade de uma pessoa separar a realidade da imaginação. Mas, quando um insecto ansioso imagina o que era no avião que caiu, os hormônios do estresse são liberados. Se os níveis de hormônio aumentam o suficiente, eles fazem com que a imaginação seja confundida com a realidade. Assim, as estatísticas destinadas a tranquilizar, têm o efeito oposto. Eles levam o insecto ansioso para "apenas saber" que seu avião vai bater.
O segundo passo no programa de quatro etapas da NBC é "Liberar e substituir seus pensamentos". Inspetores ansiosos são aconselhados, "Você pensa como," eu tenho medo de voar porque acho que o avião vai bater "e substituí-lo por algo como "Estou ciente de que o vôo me assusta, mas acredito que vou ficar bem e o avião não vai bater". Ao fazer este exercício repetidamente, você sentirá menos ansiedade porque seu pensamento positivo substituirá seu pensamento negativo ".
Mas quando um insecto ansioso traz a declaração à mente, eles também trazem à mente a razão pela qual eles estão usando a afirmação: sentir menos medo de seu avião cair. Em vez de se acalmar, as afirmações aumentam a ansiedade e reforçam a crença de que o vôo é perigoso.
O terceiro passo recomendado é "Distract Yourself". Sugere "Imagine-se em algum lugar pitoresco e bonito". A distração pode funcionar no chão. Mas, no ar, a distração convida um desastre psicológico. Isso ocorre porque a amígdala, a parte do cérebro que libera hormônios do estresse, está em guarda para o perigo. Quando o avião cai, a amígdala reage à sensação de cair do mesmo modo que se você caísse de uma escada ao pintar o teto. Não importa o quão focado você possa estar na pintura, quando você cai, os hormônios do estresse são liberados automaticamente. Eles empurram pensamentos de pintura fora de sua mente e substituí-los com medo de bater no chão. O mesmo acontece com a turbulência. Não importa o quão concentrado você possa estar em algum outro lugar, como em uma praia, quando a turbulência começa, a distração termina. Os hormônios de estresse interferem. Eles tiraram a cena pacífica da praia da sua imaginação, e substituí-la por uma cena aterrorizante: seu avião caindo do céu.
O quarto pedaço de conselho ruim é "Focus on Your Breathing". Um estudo após outro mostra exercícios respiratórios são ineficazes ou contraproducentes. Os exercícios de respiração não são nada mais que uma distração que permite vozes ansiosas em turbulência, exatamente quando precisam de ajuda efetiva.
Eu entendo que os terapeutas querem ajudar. Mas a primeira regra é não prejudicar. É prejudicial para dar ferramentas cognitivas aterrorizantes que funcionam no chão, mas não no ar. Eu, eu, tentei por anos fazer ferramentas cognitivas trabalhar para voar. Mas Cognitve Behavioral Therapy (CBT) é uma terapia "de cima para baixo". É eficaz quando os sentimentos são causados por pensamentos. É ineficaz quando os sentimentos causam "de baixo para cima", como são quando os hormônios do estresse são liberados de forma não cognitiva por ruídos ou por movimentos descendentes do avião.
As emoções podem ser controladas no ar apenas treinando "memória processual inconsciente" no subcórtex – uma parte do cérebro que não é vulnerável aos hormônios do estresse – para fornecer controle automático.
