Saúde nos Estados Unidos, e como manter os custos de saúde em cheque, é um tema de intenso debate entre profissionais médicos, políticos e cidadãos comuns. Um aspecto do debate coloca as pessoas preocupadas com o corte de custos contra aqueles dedicados a proteger os interesses de pacientes particularmente sem necessidade de pessoas sem domicílio que se apresentam em salas de emergência do hospital com queixas relativamente menores. A importância do debate é destacada pelo fato de que quase um terço de todas as visitas de ER são pessoas que sofrem de sem-teto crônico. 1
A compaixão determina que esses pacientes sejam tratados gentilmente e consideravelmente. Mas temem que fazê-lo encorajá-los a confiar em instalações de ER para condições que poderiam ser tratadas em outros lugares a um custo muito mais baixo. 2 É por isso que uma pesquisa de pacientes sem-teto descobriu que quase metade achava que sua condição não era levada a sério e uma terceira dizia que eles eram tratados rudemente pelo pessoal do hospital. 3 Um tratamento brusco economiza dinheiro ao desencorajar o uso? O tratamento mais compassivo resultará em um uso ainda mais pesado e em custos maiores?
Para responder a esta pergunta, três pesquisadores canadenses atribuíram aleatoriamente pacientes sem-teto que se apresentavam em uma emergência hospitalar de Toronto para receber os cuidados habituais ou para receber uma breve dose de "cuidados compassivos" por voluntários treinados antes de serem vistos pela equipe de ER. 4 Esses voluntários foram instruídos a estabelecer relações com os pacientes por coisas tão simples como fornecer uma xícara de café, ouvindo-os atentamente e conversando sobre suas situações e reclamações, mas não dando nenhum conselho médico.
Quando os pesquisadores examinaram os registros de admissão de ER nos próximos meses para verificar se os pacientes que receberam cuidados compassivos fizeram uso mais pesado dos cuidados de emergência, suas descobertas deram uma resposta clara. Esses pacientes eram duas vezes mais prováveis que os pacientes que receberam tratamento padrão para avaliar a qualidade geral dos cuidados que receberam como "excelente" ou "muito bom". Mas eles não voltaram para o ER com mais freqüência. Na verdade, eles voltaram significativamente menos vezes.
Os investigadores especulam que os pacientes que receberam cuidados compassivos tiveram maior confiança no tratamento que receberam e maior confiança no sistema de saúde – e, portanto, estavam mais dispostos a esperar que seus sintomas se resolvessem e menos inclinados a procurar opiniões adicionais. Parece que às vezes a política mais compassiva é também a política mais sábia.
Note-se que seria especialmente sábio para o sistema de saúde como um todo prestar cuidados compassivos para pessoas sem-teto. Qualquer hospital que o faça, enquanto outros continuam a desencorajar os doentes sem-teto, podem muito bem ver o aumento de carga do paciente: embora seu próprio grupo de pacientes visite o ER menos freqüentemente, é provável que herme a pacientes adicionais de pessoas que foram desencorajadas e mais, por hospitais que não prestam cuidados compassivos.
1 http://www.greendoors.org/facts/cost.php
2 Watson, WC, & Boyd, D. (1994). Abuso de cuidados de saúde. Canadian Medical Association Journal, 150, 11.
3 Ambrosio, E., Baker, D., Crowe, C. e Hardill, K. (1992). O relatório de saúde da rua: um estudo sobre o estado da saúde e as barreiras aos cuidados de saúde de mulheres e homens sem-teto na cidade de Toronto. Cidade de Toronto, Toronto, Canadá.
4 Redelmeier, D, Molin, J.-P., & Tibshirani, RJ (1995). Um estudo randomizado de cuidados compassivos para os sem-teto em um departamento de emergência. Lancet, 345, 1131-1134.
