O Risco Não Previsto de Jogar Seguro

Uma pesquisa recente examina se os comportamentos de segurança fazem mais mal do que bem.

Fonte: Roman Bilik / Unsplash

Comportamentos de segurança Eles soam como uma coisa boa, certo? Afinal, a maioria de nós provavelmente já ouviu ou pronunciou as palavras “segurança em primeiro lugar!” Em algum momento de nossas vidas. E, quando se sentem ansiosos, os comportamentos de segurança, definidos como ações tomadas com a intenção de prevenir, fugir ou reduzir a gravidade de um resultado temido, podem diminuir a ansiedade que sentimos no momento. No entanto, pesquisas recentes sugerem que comportamentos de segurança podem não ser tão úteis quanto parecem.

O problema com comportamentos de segurança

Ironicamente, os comportamentos de segurança podem ser realmente prejudiciais, pois eles geralmente desempenham um papel crítico no surgimento e manutenção dos níveis clínicos de ansiedade. Isso porque, quando confiamos em muletas para nos levar a situações de medo, mas de baixo risco, provavelmente acreditamos que a única razão pela qual sobrevivemos a esses encontros é devido ao uso de comportamentos de segurança. Como resultado, nunca conseguimos aprender o que aconteceria se não usássemos esses comportamentos e, em vez disso, reforçássemos nossas suposições assustadoras.

Para dar um exemplo, digamos que Mia tem medo de que os outros possam rejeitá-la se eles perceberem que ela tem axilas suadas. Como forma de reduzir a probabilidade de isso acontecer, Mia pode optar por usar blazers em cima de suas camisas quando participa de reuniões sociais, mesmo em clima quente. Embora isso possa garantir que ninguém perceba que suas axilas estão suadas, a decisão de Mia de esconder suas axilas ao redor de outras pessoas a impede de perceber que ela seria capaz de tolerar encontros sociais, mesmo se ela largasse o blazer e usasse uma camisa. com marcas visíveis de suor. Em vez disso, ela provavelmente deixa os encontros sociais pensando que a única razão pela qual ela não foi ridicularizada é por causa do fato de que suas axilas estavam escondidas.

Terapia de exposição permite a aprendizagem corretiva que os comportamentos de segurança impedem

Dado que a confiança na evitação e comportamentos de segurança mantém a ansiedade, o tratamento padrão-ouro para transtornos de ansiedade envolve intencionalmente abordar situações temidas sem comportamentos de segurança. Embora inicialmente angustiantes, os indivíduos aprendem uma série de lições importantes quando essas “exposições” são conduzidas intencionalmente, repetidamente e por um período prolongado de tempo (por exemplo, 30 a 60 minutos) dentro do contexto da terapia de exposição.

Primeiro, a exposição nos ensina que a ansiedade não dura indefinidamente ou piora e piora, mas acaba diminuindo ou chegando ao patamar. Em segundo lugar, nossos impulsos para evitar ou realizar comportamentos de segurança também diminuem com a prática de exposição repetida. Em terceiro lugar, a exposição nos ajuda a perceber que é improvável que nossos resultados temidos aconteçam e que, mesmo que ocorram, podemos tolerar isso. Alternativamente, nos casos em que é impossível saber se nossos resultados temidos ocorreram (por exemplo, outros podem julgar Mia em particular, mas se abstêm de expressar esse julgamento), aprendemos que podemos tolerar essa incerteza. De fato, a terapia de exposição funciona em grande parte porque nos ajuda a construir músculos para melhor tolerar a angústia e a incerteza.

Os comportamentos de segurança precisam ser eliminados de uma vez?

A terapia de exposição é altamente eficaz no tratamento de transtornos de ansiedade e em ajudar os pacientes a recuperar o controle de suas vidas, em vez de deixar que a ansiedade os controle. No entanto, enquanto a maioria dos terapeutas de exposição concorda que eliminar os comportamentos de segurança é crucial para que o tratamento seja bem sucedido, alguns argumentam que gradualmente os comportamentos de segurança ao longo do tempo, em vez de removê-los todos de uma vez, podem ajudar a tornar a terapia de exposição mais palatável. Afinal, a ideia de buscar intencionalmente aquilo que você mais teme pode ser difícil de engolir, mesmo para os mais corajosos entre nós. No entanto, ainda não está claro se os benefícios de permitir que os pacientes utilizem comportamentos de segurança no início do tratamento, com o objetivo de enfraquecê-los, compensam os contras de fazê-lo.

Examinando os efeitos dos comportamentos de segurança nos resultados do tratamento

Em uma tentativa recente de responder a essa pergunta, Blakey e colegas (2019) examinaram os resultados do tratamento entre 60 adultos com fobia de aranha que se envolviam em terapia de exposição com ou sem comportamentos de segurança a bordo. O tratamento consistiu em sessões de quatro horas de duração, três das quais envolveram exposições de 30 minutos a uma tarântula viva.

Antes de fazer qualquer exposição, metade dos participantes foram informados de que não seriam autorizados a realizar quaisquer comportamentos de segurança durante as exposições, enquanto os restantes participantes foram informados de que o número de comportamentos de segurança permitidos diminuiria de dois para nenhum ao longo do tratamento. O progresso foi avaliado imediatamente após o tratamento e um mês depois, avaliando, entre outras coisas, os sintomas de fobia de aranha relatados pelos participantes, sua disposição de abordar uma segunda tarântula e sua angústia ao fazê-lo.

Resultados do estudo e mensagens para levar para casa

Ao contrário da hipótese dos pesquisadores de que os comportamentos de segurança diminuiriam a eficácia da terapia de exposição, os dois grupos não diferiram significativamente em relação aos resultados do tratamento. Notavelmente, no entanto, os participantes do grupo que foi autorizado a usar comportamentos de segurança relataram acreditar que seus resultados temidos não ocorreram, pelo menos em parte, devido ao uso desses comportamentos.

Assim, embora este estudo sugira que as pessoas ainda podem se beneficiar da terapia de exposição, mesmo que não eliminem todos os comportamentos de segurança de uma só vez, o uso continuado de auxílios desnecessários pode impedir os indivíduos de aprender que sua segurança não depende do uso de comportamentos de segurança. Assim, em um mundo ideal, Mia deixaria de usar todos os comportamentos de segurança e aprenderia que pode tolerar altos níveis de ansiedade e angústia em contextos sociais e que não precisa mudar seu comportamento de modo algum em resposta a esse desconforto.

Vá em frente!

Embora mais pesquisas sejam necessárias para entender melhor os efeitos do uso continuado de comportamentos de segurança nos resultados da terapia de exposição, as descobertas do estudo discutiram mais a minha determinação em ajudar os pacientes a abandonar seus próprios comportamentos de segurança tão cedo quanto possível. E esperamos que este post encoraje você a ser corajoso o suficiente para experimentar abandonar seus comportamentos de segurança, talvez com a ajuda de um terapeuta. Embora eu não possa garantir que isso funcione para você, posso dizer com confiança que é mais provável que a ansiedade permaneça ou revide se você continuar a usar esses comportamentos.

Referências

Blakey, SM, Abramowitz, JS, Buchholz, JL, Jessup, SC, Jacoby, RJ, Reuman, L. e Pentel, KZ (2019). Um estudo controlado randomizado do uso criterioso de comportamentos de segurança durante a terapia de exposição. Behaviour Research and Therapy, 112, 28-35.