As palavras sempre refletem fielmente os sentimentos?
Para escritores, esta pode ser a aspiração final, bem como uma habilidade crucial. Os livros têm o poder de traçar a paisagem emocional de personagens, grupos e sociedades em épocas diferentes. Eles também ventriloquecem a evolução da linguagem.
Um estudo publicado há um ano minava um grande arquivo digital com mais de cinco milhões de livros com o objetivo de registrar flutuações de emoções ao longo do século XX. Os autores da pesquisa procuraram termos que se relacionam com seis categorias principais de emoções: raiva, desgosto, medo, alegria, tristeza e surpresa. O monitoramento da ocorrência de termos relacionados à emoção ao longo dos anos levou à identificação de períodos de "triste" versus mais "alegre". Não surpreendentemente, o momento mais triste do século 20 foram os anos da Segunda Guerra Mundial. Em contraste, as décadas mais felizes foram as décadas de 1920 e 60. O estudo também revelou um declínio geral nas palavras de humor durante todo o século passado.
Uma clara vantagem deste tipo de análises em larga escala é a possibilidade de ter acesso a uma quantidade de material escrito, de outra forma, inacessível. No entanto, pelo menos algumas considerações devem ser feitas. Em primeiro lugar, devemos assumir o poder de escrever refletindo com precisão o estado emocional de alguém. Em segundo lugar, como os autores do estudo também reconhecem, devemos assumir que a linguagem nos livros é um reflexo fiel do humor em uma determinada cultura. Encontrar repetidamente a palavra "alegria" em livros publicados ao longo de um intervalo de tempo não faz com que esse período seja alegre. Talvez, em vez disso, a falta de alegria e um anseio persistente para isso tornaram o termo recorrente nos textos.
Em qualquer caso, estudos deste tipo são uma oportunidade para refletir sobre questões fundamentais sobre a relação entre emoções e linguagem, bem como entre as emoções e os contextos culturais e históricos em que são observados.
Para explorar ainda mais essas questões, tomarei a ajuda de dois pensadores fascinantes: o naturalista britânico Charles Darwin e o filósofo austríaco Ludwig Wittgenstein, mas primeiro vou apresentar uma distinção útil. Embora freqüentemente usado de forma intercambiável, os termos emoção e sentimento significam duas coisas separadas, pelo menos da maneira como elas são referidas na ciência. As emoções correspondem a reações fisiológicas imediatas a eventos e circunstâncias – expressão facial, respiração, circulação sanguínea, etc. – que são transmitidas externamente através de nossos corpos. Os sentimentos são interpretações subjetivas de tais estados emocionais e um produto da consciência introspectiva. Na vida, é mais fácil ler a expressão corporal de alguém do que peneirar sua consciência – para isso, as novelas são uma maravilhosa adaptação artística de nossas tentativas de morar nas mentes dos outros.
Como parte de seus esforços para entender a natureza das emoções, Charles Darwin ocasionalmente pediu aos convidados do jantar que descrevessem e comentassem uma série de imagens retratando um homem cujo rosto mostrava uma variedade de expressões. Apesar de não ser sofisticado por padrões científicos – o Dartwin só pediu 23 convidados de origens semelhantes, nem sempre é fácil reconhecer emoções de imagens estáticas e as expressões faciais foram obtidas artificialmente com eletrodos de galvanização aplicados a músculos específicos – a pesquisa foi inovadora e ilustra a dificuldade de relacionar emoções com palavras. Em 2011, pesquisadores da Universidade de Cambridge na Inglaterra reproduziram a experiência de Darwin on-line. Eles mostraram às pessoas as mesmas fotos usadas por Darwin e pediram que descrevessem o que viram. Como no caso de Darwin, as respostas mostraram uma diversão surpreendente, mas o tamanho da internet permitiu a coleta de dados de 18 mil entrevistados de todo o mundo. Enquanto algumas das imagens (por exemplo, para a surpresa, o terror e o sofrimento) desencadearam respostas unificadas, outras que descrevem expressões talvez menos evidentes geraram descrições discordantes com uma grande variedade de palavras e definições.
O idioma significava muito para Wittgenstein. Ele não negou o poder da introspecção, no entanto, ele acreditava que a maneira como descrevemos nossos sentimentos depende do idioma à nossa disposição. Sem um conjunto compartilhado de termos para descrever e apreciar sentimentos, seria difícil entender o que queremos dizer com eles, ou discernir os sentimentos dos outros. Hoje, ao usar o termo deprimido, a maioria de nós concorda com um conjunto de sintomas emocionais que compõem tristeza, desespero, anedonia, insônia e fadiga, desesperança, etc. Cerca de um século atrás, uma pessoa com os mesmos sintomas provavelmente teria sido definida como melancólica e nova Os nomes (e os diagnósticos) podem surgir no futuro. De fato, uma das explicações dadas pelos autores do estudo de mineração de livros para o declínio geral no uso de palavras emocionais é que as palavras usadas para descrever o humor mudaram, em vez de diminuir. Hoje, milhões de usuários inundam o Facebook, Twitter e Instagram com ondas de status expressivo, cuja flutuação pode ser monitorada para esboçar um mapa emocional em todo o mundo, hora a hora (veja, por exemplo, sites como wefeel.csiro.au ) e pode revelar um grande negócio sobre como a linguagem evolui para descrever como as pessoas se sentem.
Diferentes culturas e contextos geram emoções e sentimentos que ocorrem ao longo do tempo e, assim, fazem palavras e rótulos para descrevê-los.