Quando eu aprendi aos 48 anos para ver em 3D, apesar de ter tido os olhos curiosos desde o início da infância, não pensei que ninguém acreditaria em mim. Afinal, David Hubel e Torsten Wiesel ganharam o Prêmio Nobel em 1981 por seu impressionante trabalho sobre a visão e, entre suas realizações, descreveram o "período crítico", um período no início da vida, quando o jovem cérebro é mais capaz de adquirir certas habilidades. Muitos outros cientistas e médicos consideraram que o desenvolvimento da estéreo teve um período crítico. Se uma criança tinha olhos cruzados (tinha estrabismo) e estéreo cego ao longo deste período crítico na primeira infância, então era impossível desenvolver a esterevisão na vida adulta. Como resultado, a maioria das pessoas com olhos cruzados desde a infância, como eu, não recebeu terapia de visão. No entanto, foi uma terapia de visão que me ensinou, aos 48 anos, como apontar meus dois olhos no mesmo lugar no espaço para que eu pudesse fundir as imagens dos dois olhos e ver em 3D.
Um dia no final de 2004, quase três anos após o desenvolvimento da produção de estéreo, decidi que devia colocar minha história em forma narrativa. Naquela noite, com a sorte, meu marido e as crianças se envolveram em um jogo Monopoly durante toda a noite. Então me retirei para uma sala tranquila em nossa casa onde escrevi uma carta detalhada sobre minha visão ao autor e neurologista, Dr. Oliver Sacks. Eu não conhecia o Dr. Sacks pessoalmente, mas eu tinha lido todos os seus livros em que enfatizava a importância de ouvir seus pacientes. Eu esperava que ele também escutasse minha história. O Dr. Sacks ouviu. Na verdade, ele veio me visitar e, depois de muitas outras cartas e visitas, escreveu um artigo sobre mim chamado "Stereo Sue", que apareceu na edição de 19 de junho de 2006 da New Yorker e mais tarde como um capítulo em seu livro The Mind's Olho . Ao fazer pesquisas para "Stereo Sue", ele conversou com David Hubel e Torsten Wiesel e descreveu-lhes minha experiência. Eles o encorajaram a explorar minha história ainda mais. Como o Dr. Sacks escreveu em uma carta de abril de 2005, "eles mesmos são tão abertos quanto podem".
Depois de receber a carta do Dr. Sacks, reuni minha coragem e enviei uma carta de e-mail ao Dr. David Hubel. Pouco depois, em 27 de maio de 2005, recebi sua resposta:
"Caro Dr. Barry", ele começou, "Muito obrigado pela carta fascinante que descreve sua experiência com o estrabismo e a recuperação dramática que você descreve após o alinhamento dos seus olhos e as aulas de terapia". Ele continuou dizendo que seu e os estudos de Wiesel sobre o estrabismo estavam incompletos, uma vez que nunca tinham testado para ver se animais, que eram feitos de estrabismo na infância, poderiam recuperar a binocularidade com o re-alinhamento dos olhos. Assim, eles nunca estabeleceram a existência ou não de um período crítico para a esterevisão. De todas as suas pesquisas sobre desenvolvimento visual, o Dr. Hubel suspeitava que os neurônios necessários para a esterevisão estavam presentes em pessoas nascidas ou pouco depois. Assim, o circuito para a esterevisão pode estar presente mesmo em uma criança com estrabismo. Uma vez que a criança não pode fundir imagens de seus olhos desalinhados, no entanto, este circuito não amadurece. Isso deixa a possibilidade de recuperação da stereovision com treinamento adequado mais tarde na vida. David Hubel passou a prever (e com razão) que, com mais treinamento de fusão, minhas capacidades estéreo continuariam a melhorar. Ele encerrou seu e-mail oferecendo-me para me enviar uma cópia de seu último livro, Cérebro e Percepção Visual . Quando eu terminei de ler seu e-mail, eu estava tremendo um pouco.
Então, começou uma correspondência de três anos com o Dr. Hubel. Quando eu imprimi todos os nossos e-mails, eles totalizaram mais de sessenta páginas de impressão de espaço único. Enquanto continuávamos a corresponder, o Dr. Hubel elaborou ainda mais sua extensa pesquisa. Além de descobrir as respostas básicas dos neurônios no córtex visual inicial, ele e o Dr. Wiesel estudaram os efeitos da privação monocular (fechamento de um olho na infância) e do estrabismo (olhos desalinhados na infância) em animais experimentais, mas eles só estabeleceu um período crítico para a privação monocular. Esses estudos de privação monocular foram feitos para imitar o efeito de uma condição humana relativamente rara, a presença de uma catarata em um olho de um recém nascido. Suas experiências indicaram que a perda de visão em um olho durante um período crítico na primeira infância produziu mudanças na fiação neuronal que não foram alteradas quando o olho foi reaberto mais tarde na vida. Embora um período crítico tenha sido rigorosamente estabelecido apenas para privação monocular, o conceito do período crítico foi então generalizado por outros cientistas e médicos para o estrabismo infantil. Mas como o Dr. Hubel escreveu no Cérebro e na Percepção Visual sobre seu trabalho sobre o estrabismo: "Um aspecto faltante deste trabalho é o conhecimento do curso temporal dos animais do estrabismo, gatos ou macacos e nos macacos as possibilidades de recuperação".
Enquanto nossos e-mails envolveram principalmente discussões de desenvolvimento visual e estrabismo e de minhas últimas conquistas estéreo, logo descobri que o Dr. Hubel tinha muitos outros interesses. Ele me enviou alguns ensaios que ele escreveu sobre temas como pensamento, qualia e diferentes estilos de ciência. Em 25 de maio de 2006, passei uma manhã com ele em seu escritório na Harvard Medical School. Eu trouxe comigo algumas das minhas ferramentas favoritas de terapia de visão, incluindo uma corda Brock, vectogramas polarizados e um estereoscópio de pequeno espelho. Fomos acompanhados por uma parte do tempo por um cientista da segunda visão, a Dra. Margaret Livingstone, enquanto experimentávamos todos esses dispositivos e olhamos vários estereogramas e ilusões de ótica que o Dr. Hubel produzira em seu computador. Perguntei-lhe sobre o suporte de música e as folhas de música em seu escritório e soube que às vezes ele tocava sua flauta no trabalho. Ele tocou o piano também, como eu, e conversamos sobre música. Ele tinha ferramentas e (se eu me lembro corretamente) um torno em uma pequena sala de seu escritório e se orgulhava de ensinar aos alunos de graduação de Harvard a trabalhar com as mãos. Para seus próprios experimentos, ele projetou e construiu equipamentos e eletrodos.
No final de 2008, enviei ao Dr. Hubel um rascunho do meu livro, Fixing My Gaze, porque queria seus comentários antes do lançamento do livro. Eu estava bastante nervoso sobre isso, não apenas porque queria me certificar de ter representado sua pesquisa com precisão, mas porque eu admirava muito a clareza e o fluxo de sua própria escrita. Dr. Hubel respondeu:
"Acabei de terminar uma primeira leitura do seu livro, finalmente. Estou muito impressionado: é uma história emocionante e que não é apenas útil para qualquer pessoa com problemas semelhantes com estereopsis, mas para leitores em geral que não tem idéia de quão importante é a visão estéreo. "Então, ele fez várias sugestões científicas e , para minha surpresa, localizou e corrigei todas as vírgulas mal colocadas ou uma fraca frase gramatical.
"Por favor, perdoe todos os comentários exigentes", ele escreveu no final de seu e-mail: "Fiquei muito feliz por você ser exato ao descrever nosso trabalho e não extrapolar, pois é tão fácil fazê-lo". Finalmente, ele acrescentou: "com meus melhores desejos e parabéns !! Você escreve lindamente. "Alguns meses depois, ele compôs um forte endosso para a capa traseira do meu livro.
Quando Fixing My Gaze teve sua revisão final no editor, o leitor de provas comentou que quase não havia correções a serem feitas. Isso porque eu pensei que o livro já foi revisado e comprovado por um prêmio Nobel.
David Hubel encarnou para mim os traços de um grande cientista: uma mente lógica, mas criativa e flexível, habilidosa com as mãos e com a escrita e o ensino, atenta aos detalhes sem perder o contexto mais amplo, generoso, despretensioso, aberto e gentil. David Hubel faleceu em 22 de setembro aos 87 anos. Sinto falta de amizade, calor e sábio conselho.
