Com a recente onda de tiroteios na escola, decapitações terroristas e candidatos presidenciais defendendo o aumento da xenofobia e a naturalidade da violência sexual, o mundo não se sente como um lugar muito compassivo. Mas isso é. Ou melhor, estamos.
O surgimento e a frequência do terrorismo, da guerra e da beligerância não são um sinal de que os seres humanos, como uma espécie, estão se tornando menos compassivos. Claro, somos capazes de uma crueldade horrível, como evidenciado por qualquer relance sobre as notícias diárias. No entanto, dia após dia, seres humanos em todo o planeta cometem muito mais atos de compaixão do que crueldade. Nossa capacidade de compaixão é uma parte fundamental da evolução humana, passada, presente e futura.
Pense nas complexidades na formação e manutenção dos tipos de comunidades que nossos ancestrais fizeram ao longo dos últimos milhões de anos – haveria muitas, muitas vezes, quando os indivíduos ficariam doentes, ficaram feridos ou até acabaram velando e perderam parte de sua física capacidade. Quando isso acontece na maioria dos outros animais, o membro do grupo lesado ou do grupo geralmente fica isolado, às vezes até mesmo atacado, e lentamente se afasta e desaparece. Uma das transições incríveis em nossa linhagem ao longo dos últimos milhões de anos foi o surgimento de comportamentos que mantinham os feridos, os doentes e os idosos com vida e parte da comunidade. Muito cedo nossos antepassados expandiram o sistema de comportamento hormonal envolvido no vínculo mãe-bebê e espalhá-lo para uma capacidade de atendimento mais ampla (veja aqui e aqui). Essa capacidade de cuidar de nossos filhos foi expandida ainda mais e manifestou-se como uma habilidade para cuidar de outros sem rival em qualquer outra espécie.
Começando desde há 1,8 milhões de anos, vemos evidências da aquisição e compartilhamento de carne de presas eliminadas, de raízes ricas e outras fontes importantes de alimentos. Vemos o advento do cuidado dos filhos do grupo tanto por homens quanto por mulheres, jovens e idosos. Ambos os aspectos, o compartilhamento substancial de alimentos e o cuidado generalizado em todo o grupo ajudaram nossos antepassados a serem bem-sucedidos, mas eles levaram mesmo alguns passos. O trabalho da arqueóloga Penny Spikins e colegas oferece uma ótima visão desta história, observando o registro fóssil humano e a evidência de compaixão.
No site de 1,8 milhões de anos de Dmanisi na Geórgia, um dos indivíduos adultos havia perdido todos, exceto um dente, muitos anos antes de morrer (sabemos que todos esses soquetes, exceto os dentes caninos, foram reabsorvidos no maxilar ). Isso significa que outros no grupo tiveram que fornecer alimentos digeríveis para ele … eles podem ter até mesmo mastigá-lo. Outro exemplo vem de um site há 1,5 milhão de anos atrás, no Quênia, onde os restos de um Homo erectus feminino demonstram que ela provavelmente sofria de hipervitaminose A, uma doença causada por muita vitamina A na dieta. Esta desordem pode causar problemas com a densidade óssea e pode danificar o crescimento ósseo, a evidência dos quais são vistos nos fósseis. Se ela tivesse a doença, teria levado semanas, até meses para se desenvolver, fazendo com que ela experimentasse náuseas, dores de cabeça, dores no estômago, tonturas, visão turva e capacidade muscular reduzida e desmaie-se. Isso teria limitado seriamente a capacidade de contribuir para o grupo ou até mesmo se defender, mas ela sobreviveu. Nós sabemos disso, pois demora muito tempo para que esta doença se manifeste nos ossos, e seu fóssil mostra que ela suportou o peso disso. Ela era muito procurada.
Em outro site, chamado Sima de los Huesos, na Espanha, há cerca de 530 000 anos, há evidências de uma criança (talvez com 8 anos de idade) com um defeito de nascimento chamado "craniossinostose de sutura única lambdoid", onde os ossos do crânio se fundem muito cedo e causam sérios problemas com o crescimento do cérebro, levando a retardo mental, desafios locomotores e desfiguração do rosto e da cabeça. Esta criança viveu pelo menos 5 anos ou mais com essa síndrome, olhando e atuando de forma diferente dos outros e precisando de muita assistência e cuidado … o que ele conseguiu.
Esses três exemplos podem não parecer muito, mas quando você pensa em todo o catálogo de fósseis que temos nessas idades (não há muitos), você vê que o fato de termos encontrado esses poucos sugere que a compaixão já estava generalizada e contribuiu para o desenvolvimento da comunidade humana em evolução durante este período inicial. Isso significa que, durante uma parte substancial da história da nossa linhagem, a compaixão gradualmente se ampliou amplamente entre as comunidades e foi exibida em investimentos extensivos no cuidado de prole, para indivíduos doentes e um para o outro com regularidade e maior eficiência.
Mais recentemente, movemos essa capacidade de compaixão além de nossas comunidades, além de limites de espécies e ampliá-la a estranhos, animais, objetos e até conceitos abstratos (como "Deus" ou "Nação", por exemplo). Os seres humanos realmente sabem como se preocupar com os outros. Mas antes de ficar excessivamente quente e confuso com a nossa capacidade de compaixão, devemos lembrar que há uma virada para comunidades intensamente cooperativas e compassivas. Às vezes, quanto mais você se liga em sua própria comunidade, mais cansado você é de outras comunidades. Para a maioria da nossa história, a densidade populacional era muito baixa, então os grupos eram poucos e distantes. Quando se encontraram um com o outro, mais frequentemente não era benéfico passar algum tempo juntos, colaborar e até mesmo trocar membros. Essas primeiras comunidades eram pequenas o suficiente para que não fosse o caso de pouca comida ou espaço insuficiente causar estresse. E a mistura de membros era provavelmente social e biologicamente saudável. Mas, à medida que as comunidades humanas cresciam em grupos de tamanho, juntas desenvolveram sentidos mais fortes de identidade. A associação com locais específicos devido à agricultura, armazenamento e outros investimentos profundos em terras atuaram para melhorar os sentimentos de "nós" e "eles" e o outro lado da compaixão – crueldade e conflito – tornou-se um pouco mais comum.
O que nos traz até hoje …
É verdade que acontecimentos violentos e cruéis acontecem, mas esses eventos refletem uma minoria das interações entre pessoas? Existe um grande viés na cobertura de notícias e raramente ouvimos sobre os atos cotidianos de compaixão e carinho que caracterizam a humanidade. Os seres humanos precisam uns dos outros no passado, no presente e no futuro. Isso não vai mudar. Temos uma incrível capacidade de compaixão, devemos lembrar de usá-la, e notá-la, sempre que pudermos.
