Se você está lendo isso, você provavelmente é um pai, um professor ou talvez até mesmo um adolescente. Em qualquer caso, você se sente confundido com um comportamento imprevisível e volátil, emoções que parecem surgir como tornados de fora do mundo e um desfile de identidades que parecem mudar tão rápido como o guarda-roupa de um modelo de pista. O que causa todo esse caos e confusão? Neste artigo, resumirei alguns dos novos resultados da pesquisa, que lançam luz sobre essa fase de vida mais vibrante no cérebro adolescente.
A estrutura do cérebro
Muitas vezes descrevo a estrutura geral do cérebro como um cone de sorvete com duas colheres. O próprio cone é a parte mais primitiva do cérebro, denominada tronco cerebral. Ele controla funções básicas, como vigilância, respiração, pressão arterial e temperatura corporal. Sentada no topo do cone fica a primeira colher – o cérebro emocional (chamado sistema límbico) – que está envolvido no controle hormonal, memória, bem como reações emocionais automáticas (e geralmente inconscientes). A segunda colher é o consciente, o pensamento, o planejamento, o cérebro (chamado córtex).
Se olharmos mais fundo, ou microscopicamente, no cérebro, vemos que existem milhões de células nervosas, que, como ruas e rodovias, estão conectadas entre si. Se você visualizar um mapa dos Estados Unidos mostrando todas as estradas, bem como estradas primárias e secundárias e até terciárias, você pode sentir algumas coisas. Primeiro, não só existem muitas estradas, mas parecem convergir para certos pontos que chamamos cidades, vilas e bairros. No cérebro, esses pontos de convergência são chamados de núcleos. Um dos principais núcleos do cérebro é chamado de amígdala. Esse núcleo controla raiva, medo e sexo. Ele também nos diz (antes de nos conscientizar conscientemente) se uma situação é segura, excitante ou perigosa, e nosso corpo reage (novamente, antes de nos conscientizarmos) imediatamente a esse reflexo inconsciente. Esta avaliação da situação baseia-se em experiências da primeira infância.
O cérebro adolescente em mudança
Durante a adolescência, sob a influência de novas mensagens hormonais maciças, bem como as necessidades e experiências atuais, o cérebro do adolescente está sendo reformado e reconstruído. As rodovias de informações estão sendo aceleradas (um processo chamado mielinização) e algumas rotas antigas, fechadas (isto é chamado de poda); Alguns são reencaminhados e reconectados para outros destinos. E acima de tudo, as rodovias de informações antigas estão fazendo muitas conexões novas para outras rodovias, e outras citações e cidades (isto é chamado de brotação). É um projeto de construção maciça, ao contrário de qualquer coisa que ocorra em qualquer outro momento da vida. Em situações como a situação, as coisas raramente funcionam sem problemas e os destinos surpreendentes prosperam. Esta reconstrução explica por que a personalidade e a estabilidade que foram evidentes apenas um ano ou dois antes da adolescência recuam e, de repente, novas perspectivas e reações abundam.
Uma das coisas importantes a lembrar é que o que um adolescente faz e está exposto durante este momento crítico na vida, tem uma grande influência no futuro do adolescente, porque a experiência e as necessidades atuais moldam o processo de poda e brotação no cérebro. Então, se um adolescente estiver jogando muitos videogames, isso moldará o cérebro de tal forma que eles possam se tornar um excelente piloto de caça, mas tornar-se um contador ou pesquisador será menos possível. Ser o palhaço da aula ajudará a fazer uma boa pessoa de vendas mais tarde, e correr para o presidente da classe desenvolverá habilidades cerebrais que são necessárias para administrar uma empresa ou assumir um cargo de gerência. Estar exposto a drogas, sexo por computador ou filmes violentos, também moldará o cérebro e o futuro do adolescente, estabelecendo as sementes do vício e dos conflitos interpessoais.
Um cérebro em mudança significa uma identidade em mudança
Por causa de toda a mudança que está ocorrendo no cérebro, bem como no seu mundo social e acadêmico, os adolescentes têm uma profunda necessidade de se definir, esclarecer quem são e o que representam. Como eles estão perdendo sua identidade pré-adolescente, eles estão desesperados por uma nova identidade. Essa pesquisa pode ter aspectos construtivos ou destrutivos. Muitas vezes, a nova identidade é fornecida por seu grupo de pares, para melhor ou pior. Porque o adolescente não sabe claramente o que eles querem ou o que eles podem fazer, eles gostam de experimentar muitas coisas diferentes. Isso os ajuda a descobrir o que funciona para eles, o que parece certo e para quem eles estão se tornando. O papel do pai e do professor é permitir e incentivar a exploração segura.
A abordagem construtiva da formação da identidade, que deve ser apoiada por pais e professores, é tentar novos passatempos, fazer novas aulas, se envolver em novas organizações. A exploração supervisionada de novos territórios deve ser encorajada. Os adolescentes precisam de orientação não liberdade irrestrita. Eles precisam de novidade, mas dentro dos limites.
Por outro lado, uma maneira comum, fácil, mas não produtiva de definir a própria identidade, é fazer ou ser o oposto do que são os pais e se envolver em atividades não supervisionadas. Mamãe e papai gostam de ir a Shul, então vou dormir até tarde em Shabat. É inevitável que haja choque e os limites serão testados. Eu aconselho os pais a fazer os limites razoavelmente estreitos. É melhor para um adolescente argumentar sobre se eles têm que ir para shul, do que se eles podem ficar com os amigos até uma AM.
Território do cérebro não desenvolvido
Uma parte do cérebro adolescente que não está desenvolvido até meados dos anos vinte está naquela segunda colher do sorvete. Isso é chamado de córtex pré-frontal (PFC). Esta parte do cérebro, quando totalmente desenvolvida, está em constante diálogo com o cérebro emocional (o cérebro límbico). No adulto, o PFC e o cérebro límbico estão em equilíbrio, cada um inibindo o outro. Então, quando um adulto tem uma reação emocional ao ser cortado por um carro acelerado, a parte do cérebro do PFC diz: "Ei, pare e pense em sua vontade de acelerar depois desse carro. Você pode obter um ingresso, você pode causar um acidente, suas taxas de seguro subirão ". Para o adolescente, no entanto, o PFC não está desenvolvido, e o cérebro emocional (incluindo a amígdala mencionada acima) governa o momento, até que o PFC seja desenvolvido em meados dos anos vinte. O adolescente pensa: "Isso vai ser emocionante!" – se ele pensa em tudo. As companhias de seguros de automóveis descobriram isso há muito tempo.
Compartilhando seu PFC
Uma maneira altamente eficaz para pais e professores ajudar os adolescentes a desenvolver o PFC é garantir que eles tenham alguma "pele no jogo" e fazer com que eles lidam com as conseqüências de suas ações. Isso leva algum pensamento à frente (uma função PFC) por parte dos adultos, sobre as novas liberdades e responsabilidades que seus filhos terão. No caso de condução, por exemplo, é útil que os pais preparem o pré-adolescente com a idéia de que eles terão que economizar algum dinheiro para pagar um carro, seguro, gás, etc. Se o adolescente já receber um estacionamento ou bilhete de velocidade, eles precisam saber que eles vão pagar por isso. Deixar o adolescente sabê-lo com antecedência, é, em certo sentido, emprestar ao adolescente nossas funções do lobo frontal.
Nutrição, Drogas, Álcool e Cérebro Adolescente
Uma das questões mais negligenciadas e problemáticas para os adolescentes é a nutrição. A amígdala e outras áreas do cérebro submetidas a mielinização (para fazer com que essas auto-estradas de conexão funcionem muito rápido) requerem gorduras saudáveis. Isso significa óleos de peixe. Meu avô, de Aleppo, como sabia que o peixe era comida para cérebro. Pesquisas modernas mostraram que isso é verdade. Níveis elevados desses ácidos graxos ômega 3 estão associados com menos depressão e suicídio, e muitos outros benefícios para a saúde são muito numerosos para mencionar aqui.
Além disso, extremamente importante para o adolescente em crescimento é garantir que o cérebro tenha zinco suficiente. O zinco faz com que o humor regulador químico, serotonina, funcione corretamente. Se houver muito pouco de zinco, muitas vezes há muito do químico que busca novidades, dopamina e até mesmo o produto químico hiperestimulante e ansioso para a ansiedade, o glutamato. Obter zinco suficiente é um desafio para os adolescentes, porque os seus ossos crescentes tomam grande parte do suprimento de zinco do corpo, deixando o cérebro escasso. Isso aparece como irritabilidade e mau humor, bem como manchas de zinco (manchas brancas) nas unhas. Dando ao adolescente um suplemento de zinco (o suficiente até as unhas claras) e um complexo B50 pode fazer uma diferença muito significativa no mau humor, bem como ajudar a esclarecer a pele. Adicione algumas cápsulas de óleo de peixe e você tem algum suporte para o cérebro adolescente.
O que não ajuda o cérebro adolescente é álcool e drogas. Por muitas razões, incluindo o fato de que o cérebro adolescente está mudando a um ritmo tão rápido, novas experiências que são agradáveis (por exemplo, música) tornam-se hábitos muito rapidamente. Assim, o adolescente se tornará viciado em substâncias muito mais facilmente do que um adulto. O álcool e as drogas causam um queijo suíço como mudança no cérebro, de modo que algumas áreas funcionam normalmente, e outras, como os buracos no queijo, sob a função em grande medida. Essa alteração ocorre em todo o cérebro, mas o PFC é marcadamente afetado (onde eles são mais subdesenvolvidos).
Todo adolescente é único
Lembre-se de cada adolescente é diferente e requer uma abordagem diferente. Se o seu filho é um estudante responsável e diligente, e tem colegas bem ajustados, você pode estar mais do que disposto a enviá-los para a faculdade ou em uma turnê para adolescentes. Por outro lado, se eles estão mostrando mais sinais de impulsividade, o que significa um PFC não desenvolvido, eles podem não estar prontos para estar sozinhos, com a liberdade irrestrita. Esforce-se para ver quais são as melhores qualidades do seu adolescente – onde a sua singularidade reside – e ajudá-los a encontrá-lo. É o melhor que você pode fazer para o adolescente que você ama.
