Como explicamos o inexplicável?

Imagine o seguinte cenário: Um homem, vamos chamá-lo de Walter, trabalhando duro em seu trabalho todos os dias, fazendo pouco dinheiro para sobreviver, mas ainda encontra tempo para se voluntariar inúmeras horas no abrigo animal local. Ele claramente ama os animais e é altruísta em sua dedicação ao bem-estar. Um dia, quando ele sai do abrigo de animais e andando para casa, Walter tropeça com uma factura de $ 100 na calçada. Não há provas de ninguém a quem possa pertencer.

Como você pode explicar esse tipo de evento? Ou considere outro, com um final não tão feliz: um homem chamado Doug, ao longo de vários anos, rouba pequenas quantias de dinheiro de sua empresa. Ele eventualmente ganha dinheiro suficiente para comprar um carro elegante. No primeiro dia de condução deste novo carro, Doug entra em um acidente e o carro é total.

Muitas teorias do desenvolvimento infantil postulam que crianças pequenas são pensadores mágicos e, portanto, são propensas a explicar os acontecimentos ao se referir a magia, fantasia e o sobrenatural. Esses tipos de formas infantis, irracionais de explicar eventos são considerados substituídos, à medida que envelhecemos, com formas científicas e racionais de explicação.

Em um estudo realizado recentemente em meu laboratório Woolley, Cornelius e Lacy, 2011, apresentamos adultos e crianças de 6- a 12 anos com eventos como os acima. Todos foram eventos que se poderia considerar incomuns ou inesperados. Ao contrário dos eventos esperados ou habituais (como, por exemplo, encontrar pão na prateleira quando se faz compras no supermercado), eventos incomuns ou inesperados clamam por explicação: por que isso aconteceu? Como isso aconteceu? Embora a pergunta "Como" possa ser respondida com uma resposta física direta (por exemplo, Doug estava dirigindo muito rápido), a pergunta "Porquê" é mais complicada e, muitas vezes, provoca uma ampla gama de respostas.

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Em poucas palavras, o que encontramos foi bastante surpreendente: os participantes eram mais prováveis ​​de usar explicações sobrenaturais para esse tipo de eventos com a idade, e não menos provável. Especificamente, os adultos apelavam espontaneamente para explicações sobrenaturais mais freqüentemente do que as crianças, e essa tendência aumentou com a idade. Tanto os jovens de 6 e 8 anos pareciam particularmente motivados a encontrar uma explicação natural para esses eventos, mesmo que os adultos pareciam mais confortáveis ​​explicando em termos sobrenaturais. Por exemplo, uma criança respondeu espontaneamente que uma mulher se recuperara repentinamente de uma doença fatal "porque … ela dormia muito" e outra respondeu, em relação a uma mulher muito ágil que tropeçou e caiu no casamento dela ", porque ela tropeçou sobre uma rocha … As pessoas geralmente viajam sobre coisas. "As crianças mais velhas e os adultos eram mais propensos a se referir a construções como a vontade ou o plano de Deus, o carma e a sorte para explicar esses tipos de fenômenos. As explicações sobrenaturais foram geralmente mais freqüentemente fornecidas para histórias com resultados positivos (por exemplo, Walter encontra o dinheiro) versus negativo (Doug cai no seu carro). Isso pode ser porque as pessoas podem não querer acreditar que eventos negativos podem ser causados ​​por forças fora de seu controle e preferem acreditar que as pessoas causam seus próprios problemas. Esta possibilidade, juntamente com outras questões (por exemplo, como as crianças aprendem sobre a sorte?), Está sendo abordada no nosso laboratório.