Adolescentes são propensos a amar a dependência

Por Amy Broadway, pesquisadora do Brogaard Lab for Multisensory Research

A adolescência abrange desde os aproximadamente 12 anos até os vinte e cinco anos, com o final da adolescência e o início dos anos vinte, às vezes chamado de "adultez emergente". Durante esta fase importante e emocionante da vida, os indivíduos passam de crianças a serem adultos. Aspectos específicos da maturação física, social e de personalidade afetam os pensamentos, emoções e comportamentos dos adolescentes. O cérebro adolescente torna os jovens suscetíveis ao adicto ao amor. Por "amor", quero dizer, a experiência fisiológica e psicológica associada ao julgamento de alguém de que ela "se apaixonou". Refiro-me ao palco emocionante e intoxicante do novo amor.

Os cérebros adolescentes estão em um importante estágio de maturação em que o córtex cerebral prune os neurônios e sinapses desnecessários. Com esse crescimento necessário, existem riscos. Os jovens são vulneráveis ​​ao desenvolvimento de vícios. Embora seu controle cognitivo ainda esteja em desenvolvimento, seu impulso para novidade e recompensa é aumentado. No livro de Romantic Love de Berit Brogaard, ela explica como a experiência fisiológica de se apaixonar é semelhante à de obter alto teor de cocaína. Se os adolescentes são vulneráveis ​​ao vício de substância e se apaixonar fisiologicamente, ele se parece com uma droga adictiva, então os adolescentes são vulneráveis ​​a se tornarem viciados em amor.

O Cortex Cerebral Adolescente e Striatum

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O cérebro de um bebê sobreproduz neurônios e sinapses de conexão. Com a idade de dois ou três anos, o cérebro começa a podar neurônios e sinapses desnecessários. Geralmente, quando uma pessoa atinge a idade de cinco ou seis anos, sua estrutura cerebral é cerca de noventa e nove por cento completa. Logo antes da puberdade, mais neurônios e sinapses começam a crescer. Então, o cérebro interminável começa um período importante de maturação quando se torna uma ameixa seca novamente. Enquanto um adolescente pode parecer fisicamente maduro como um adulto, o córtex cerebral do cérebro ainda está estruturando partes associadas com habilidades que a maioria dos adultos já possui. Durante esta fase de reestruturação, os adolescentes têm um estriado mais reativo que aumenta seu impulso para novidade e recompensa. Confirmar funções cognitivas com base na estrutura do cérebro é complicado. No entanto, é razoável supor que existe uma conexão entre a estrutura do cérebro e as funções cognitivas. Ao examinar o desenvolvimento cerebral, os neurocientistas podem obter um mapa melhor da cognição adolescente.

O córtex cerebral, a camada cinza, externa do cérebro está associada a um maior raciocínio. Considerando que as regiões subcorticais estão associadas a unidades básicas. O córtex cerebral não é totalmente maduro até a idade de vinte e cinco anos. Os psicólogos do desenvolvimento assumiram anteriormente que o cérebro estava totalmente formado pela infância. O córtex cerebral recebe e processa informações dos sentidos, executa movimento voluntário, transmite informações para partes subcorticais do cérebro e associa conceitos abstratos a uma experiência significativa do mundo. Partes do córtex pré-frontal, os lobos dianteiros do córtex cerebral, desenvolvem-se a taxas variáveis. As partes associadas ao controle cognitivo, incluindo o planejamento futuro, o controle de impulsos e a regulação das emoções são os últimos a amadurecer.

À medida que o córtex cerebral se reestrutura, partes do cérebro subcortical são afetadas. Uma parte subcortical do prosencéfalo, o estriado fica abaixo do córtex pré-frontal. Coordena a motivação com o movimento do corpo. Também é responsável por encontrar pistas inovadoras e gratificantes no meio ambiente. Nos adolescentes, o estriado é mais reativo do que nos adultos, tornando os adolescentes mais excitados pela novidade e pelos sentimentos de recompensa. Esta pode ser a maneira da natureza de forçar os adolescentes a deixar o ninho e criar vidas por conta própria. O córtex pré-frontal transicional (controle cognitivo) combinado com um estriado intensificado (novidade e recompensa) torna os adolescentes mais propensos a assumir riscos e buscar recompensas.

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Adolescentes são vulneráveis ​​ao vício

O controle cognitivo, associado ao córtex pré-frontal, é responsável por resistir a tentações a favor de metas de longo prazo. Para um adolescente, isso pode significar resistir a sair com um menino fofo a favor de fazer sua lição de casa. Enquanto o córtex pré-frontal se desenvolve, o controle cognitivo de um adolescente é desafiado por pistas competitivas concorrentes do cérebro subcortical. (Casey, Jones, 2010) Embora os adultos variem no controle cognitivo, a pesquisa mostra que os adolescentes são particularmente vulneráveis ​​a parar o comportamento orientado por objetivos para procurar algo mais gratificante, seja um copo de cerveja, um encontro sexual ou fantasias dissociativas sobre um potencial amante.

As pessoas sabem há muito tempo que os adolescentes são propensos a comportamentos de risco e experimentação com substâncias adictivas. Pesquisa recente encontrou razões neurobiológicas por que. Em um estudo comparando respostas de ratos adultos e adultos a recompensas, os pesquisadores descobriram que os ratos adolescentes mostraram ativação aumentada no estriado ventral, uma parte do estriado. O estriado ventral faz parte do que os neurocientistas chamam de circuitos de recompensa, uma coleção de estruturas neurais envolvidas no reforço. O estriado ventral afeta o quão excitante ou favorável sente uma pessoa por uma recompensa. E isso afeta o quão disposto ela está a correr riscos para alcançar a recompensa. Uma vez que os cérebros adolescentes estão mais entusiasmados com possíveis recompensas e ainda estão desenvolvendo o controle cognitivo, eles são vulneráveis ​​ao desenvolvimento de comportamentos aditivos.

Substâncias adictivas, como cocaína ou álcool, são conhecidas por propriedades de reforço, e é por isso que são viciantes. Essas substâncias afetam a transmissão de dopamina, um neurotransmissor, às vezes chamado de "produto químico de prazer". A dopamina é essencial para os circuitos de recompensa. Encontrado no estriado, a dopamina motiva as pessoas a continuar certos comportamentos, causando um sentimento de intenso gozo com a atividade. Para os adolescentes, o uso de substâncias aditivas pode intensificar um estriado ventral já mais ativo. (Casey, Jones, 2010) Se os adolescentes são propensos a depender de substâncias que aumentam a dopamina, também podem ser atraídos por experiências que aumentaram a dopamina, como exercitar, jogar videogames ou se apaixonar.

A experiência fisiológica do amor é como a da cocaína

No capítulo dois de Sobre o amor romântico , "The Chemistry of Love", Brogaard explica o perfil químico de se apaixonar. Quando uma pessoa se apaixona, sua amígdala é hiperestimulada. A amígdala faz parte do sistema límbico do cérebro e está associada à memória, a tomar decisões e ao processamento de emoções. Quando alguém se apaixona, um disparo intenso de neurônios na amígdala desencadeia uma onda de hormônios e neurotransmissores para se adaptar ao estresse.

A imprevisibilidade, o mistério ea atração sexual fazem a amígdala entrar em hiperativação. Através de neurotransmissores, isso indica às glândulas supra-renais que algo excitante, assustador, misterioso e imprevisível está acontecendo. Isso, por sua vez, resulta em glândulas adrenais bombeando uma onda de adrenalina, noradrenalina e cortisol na corrente sanguínea. Através da corrente sangüínea, a adrenalina aumenta as taxas de coração e respiração, a noradrenalina produz calor corporal, fazendo você suar e o cortisol fornece energia extra para os músculos usarem. (Brogaard, 2015)

Enquanto o amor causa sentimentos de estresse, isso também causa sentimentos de prazer

Se alguém se apaixonar e acredita que seu amor pode ser recompensado, partes de seu cérebro assumem a química de um cérebro com cocaína. Como os antidepressivos comuns, a cocaína é um inibidor da recaptação para neurotransmissores causadores de prazer, serotonina, norepinefrina e dopamina. Ao contrário dos antidepressivos, a cocaína funciona instantaneamente. Ele bloqueia completamente os neurotransportadores, que normalmente medeiam a remoção de neurotransmissores da fenda sináptica entre os neurônios. Quando os neurotransportadores são bloqueados, a serotonina, a norepinefrina e a dopamina inundam a fenda sináptica resultando em ecstasy fisiológico. A norepinefrina aumenta a energia. A serotonina cria um sentimento de saciedade e autoconfiança. Os sentimentos intensos de amor romântico ativam o estriado, a região liberadora de dopamina, que é mais reativa em adolescentes. A dopamina cria um sentimento de alegria e reforça comportamentos que o desencadeiam. Mesmo quando o amor não é patológico, mas apenas romance, o cérebro o experimenta como se estivesse alto em cocaína. O novo amor fornece produtos químicos cerebrais sensíveis instantâneos, tornando-o atraente para aqueles que querem se sentir bem instantaneamente.

As pessoas apaixonadas podem experimentar características de dependência. Um deles é a retirada. Quando uma pessoa é alienada por sua amada ou seus sentimentos de amor novo se desvanecem, a fonte de produtos químicos de boa sensação intensa desapareceu. Como a retirada de substâncias viciantes, a retirada do amor faz com que a dopamina, a serotonina e a epinefrina caírem de uma só vez. Os neurotransmissores às vezes podem diminuir para níveis mais baixos do que a linha de base da pessoa. Esta diminuição provoca modos negativos e exaustão física. Em alguns casos, as pessoas podem rapidamente encontrar outro interesse amoroso, tornando-se viciado em "perseguição" ou perspectiva de amor. Em outros casos, um indivíduo pode passar por um período saudável de tristeza. Em um nível prejudicial, uma pessoa pode ter desespero, obsessão e até mesmo pensamentos suicidas.

Adolescentes são vulneráveis ​​a amar a dependência

Como já vimos, os adolescentes correm o risco de depender de substâncias devido a uma maior motivação para a novidade e os sentimentos de recompensa. A sensação de se apaixonar é fisiologicamente semelhante a ser alta na cocaína e pode ser viciante. O amor desencadeia flutuações nos neurocirruptores. Em particular, aumenta a dopamina, que atua com o estriado ventral para reforçar o comportamento. Em adolescentes, o estriado ventral é reativo extra enquanto o córtex pré-frontal continua a se desenvolver. Não é surpreendente que os adolescentes corram o risco de adicto ao amor.

Referências

Brogaard, Berit. Sobre o Amor Romântico , Oxford University Press, 2015.

Casey, BJ; Jones, Rebecca M. (2010). "Neurobiologia do Cérebro e Comportamento do Adolescente: Implicações para a Substância", Jornal da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente; 49 (12): 1189-1285: http://europepmc.org/articles/PMC3099425/reload=0;jsessionid=grLqaVGwT7I….

Feldman, Robert S. (2010). Desenvolvimento infantil, (6ª edição). Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall.