Notável pesquisador psiquiátrico britânico Malcolm Peet realizou uma provocativa análise intercultural da relação entre dieta e doença mental. Sua principal descoberta pode surpreendê-lo: uma forte ligação entre o alto consumo de açúcar eo risco de depressão e esquizofrenia.
Na verdade, existem dois mecanismos potenciais através dos quais a ingestão refinada de açúcar pode exercer um efeito tóxico na saúde mental.
Primeiro, o açúcar realmente suprime a atividade de um hormônio de crescimento chave no cérebro chamado BDNF. Este hormônio promove a saúde e a manutenção dos neurônios no cérebro e desempenha um papel vital na função da memória, desencadeando o crescimento de novas conexões entre os neurônios. Os níveis de BDNF são criticamente baixos tanto na depressão quanto na esquizofrenia, o que explica por que ambas as síndromes geralmente levam ao encolhimento de regiões chave do cérebro ao longo do tempo (sim, a depressão crônica realmente leva a dano cerebral). Há também evidências de modelos animais em que BDNF baixo pode desencadear depressão.
Em segundo lugar, o consumo de açúcar desencadeia uma cascata de reações químicas no corpo que promovem a inflamação crônica. Agora, sob certas circunstâncias (como quando seu corpo precisa curar uma mordida de insetos), uma pequena inflamação pode ser uma coisa boa, pois pode aumentar a atividade imune e o fluxo de sangue para uma ferida. Mas, a longo prazo, a inflamação é um grande problema. Isso interrompe o funcionamento normal do sistema imunológico e causa estragos no cérebro.
A inflamação está associada a um risco aumentado de doença cardíaca, diabetes, artrite e até mesmo algumas formas de câncer. . . também está associada a um maior risco de depressão e esquizofrenia. E, novamente, comer açúcar refinado desencadeia inflamação. Assim, comer primos moleculares altamente processados como "xarope de milho de alta frutose".
Se você pensa sobre isso, faz sentido que nossos corpos não lidem muito com açúcar refinado. Afinal, para a grande maioria (99,9%) da nossa existência como espécie, simplesmente não havia tal açúcar. Nós fomos dotados de um dente doce para que desejássemos as frutas altamente nutritivas que estavam disponíveis – às vezes escassas – no ambiente ancestral. Mas com o advento da cana-de-açúcar processada alguns séculos atrás, a bênção de nosso dente doce anteriormente adaptável de repente se transformou em uma maldição – fazendo com que anseiem alimentos que simplesmente não fomos projetados para processar.
À medida que me tornava cada vez mais convencido por esses dados de pesquisa, comecei a incentivar gentilmente meus pacientes deprimidos a simplesmente tentar cortar açúcares por um par de semanas para ver se eles percebem algum efeito. (Eu também pedi-lhes para cortar amidos simples – como bolachas e pão branco – que o corpo converte diretamente em açúcares). Alguns tiveram a coragem ea determinação de darem uma chance: são relatados melhorias notáveis no humor, energia e clareza mental.
