Uma das histórias mais horríveis para acertar a notícia não apenas nas últimas semanas, mas para sempre, foi a queima viva de um homem inocente acusado de pedofilia. Bijan Ebrahimi era um homem deficiente que estava sendo assediado por adolescentes. Ele começou a fotografar os atos de assédio para provar seus abusos, e em nenhum momento rumores rodaram que ele estava tirando fotos pornográficas dos adolescentes. A polícia o conduziu para interrogatório, e depois de ser libertada, uma multidão se reuniu, começou a cantar "pedo, pedo", e no auge da histeria, ele foi atacado e queimado vivo por membros de sua comunidade.
No entanto, tão extremo quanto esse crime foi, essa histeria é consistente com a forma como os humanos respondem quando se comportam em grupos, e não há nada sobre o incidente que não poderia ou não aconteceria em qualquer lugar e a qualquer momento, os acusados estavam a uma distância impressionante da público geral.
Por exemplo, recentemente um diretor de uma escola secundária foi acusado de pedofilia com seus alunos. Nenhuma evidência foi apresentada de sua culpa além das acusações de alguns alunos, mas os comentários dos leitores revelaram quão violento nossa própria população está disposta a se tornar quando encorajada com permissão para atacar. Em uma peça publicada no The Huffington Post com o título, "David Ellis Edwards, Principal, Raped Boys in Office enquanto Parent estava fora: Cops", os seguintes comentários foram publicados (eles não foram editados e as elipses estavam nos comentários originais):
"Ele precisa ser retirado e atirado".
"Espero que ele seja estuprado todos os dias de sua vida miserável e patética".
"Eu acredito que ele deveria ser baleado sem o devido processo".
"Pendure esse homem".
"Ele precisa de ajuda . . . com castração "
"" Colá-lo (com pneu, saturado de combustível e lite ele) ".
"Ele precisa ser tased e depois receber tratamentos de choque em seu cérebro".
"Castração!!!!! Vida na prisão. Os presos da prisão o ajudarão a sofrer estupros ".
"Se tivesse sido um dos meus filhos, não há dúvida em minha mente que meu marido teria então e lá matado o diretor. Ele não teria objeções de mim. "
"Ele deveria ser despojado, engrasado e sentado em linha reta em cima de um poste de bandeira e varas jogadas nele até ele não estar mais".
"Muito devagar . . . tortuoso e lento. . . realmente devagar . . . cortar . . . sal na ferida. . . fatia. . . vinagres. . . Graxa quente, cozinhe a pele. . . ácido na cara. . . unhas no seu (você sabe o que) e preciso dizer mais. . . Simplesmente tortura. . . ".
"Você não precisa de um juiz e um júri se esse fosse nosso filho. . . ele é nojento. . . cortar seu wiener e deixá-lo sentar-se lá e ver a si mesmo sangrar até a morte ".
Apesar dos meus esforços para encontrar qualquer relatório on-line ou em qualquer meio de prova contra o Sr. Edwards, além da acusação, não encontrei nenhum. Além disso, entre todos os relatórios que eu li, não encontrei mais de três ou quatro comentários no total, o que sugeriu que ele deveria ser presumido inocente, a menos que fosse considerado culpado em um tribunal de justiça.
Tais comentários revelam menos sobre os acusados do que sobre a capacidade de violência da sociedade quando a acusação é extrema e perturbadora. Como o homem da direita de Adolph Hitler, Joseph Goebbels disse uma vez, conte uma mentira oculta e as pessoas vão acreditar. Aprendi essa própria lição quando fui acusado de atos de terrorismo, e minha vida e minha carreira foram destruídas como resultado.
Eu tinha sido um professor respeitado há anos quando perguntei ao meu presidente do departamento para falar com um colega que eu tinha ouvido que estava espalhando fofocas sobre mim, ameaçando outro aluno e engajado em comportamento inapropriado com estudantes. Tudo o que eu pedi para a cadeira do meu departamento era falar com o homem, mas antes que eu soubesse, fui levado a uma investigação de assédio sexual contra o colega, disse que seria demitido se não provasse que eu estava falando a verdade e depois submetido a uma escalada de acusações que começaram com afirmações que eu era negativa, alegando que estava mentindo, alegando que eu estava mentalmente doente, afirmando que eu era suicida, afirmando que eu era homicida, até que me disseram que eu estava sob uma pátria Investigação de segurança, mas não contada o porquê.
Depois de meses de inquisição devastadora e milhares de dólares gastos com honorários de advogados, eu aprendi que um estudante, apanhado na histeria do rumor mongering, havia afirmado que em uma palestra sobre o Projeto Manhattan, eu disse que estava construindo uma bomba de hidrogênio para cair em três pessoas (todos os outros alunos na classe relataram que eu não disse isso). Outro aluno, sua amiga, escreveu que queria informações classificadas sobre o transporte nuclear "em troca de uma nota superior" (o Senado da Faculdade encontrou as reivindicações "desafiar a credulidade" depois de ler o intercâmbio de e-mails entre mim e o aluno). Os alunos escreveriam mais tarde que estavam seguros de que, se eles fizessem seus relatórios, eu nunca saberia sobre isso e suas notas seriam alteradas. Dois colegas juniores também fizeram afirmações de que eu estava ameaçando suicídio e homicídio se eu não entendesse o que queria (tratamento justo).
Na verdade, fui levado à raiva e à devastação, enquanto minha reputação e minha carreira foram destruídas, e se eu não fosse mãe, bem, eu poderia tirar minha vida como eu fui evitado e tão cruelmente acusado. Mas em nenhum momento eu sempre fui violento ou criou ameaças de violência, já que a universidade sabia quando continuava a me empregar no campus ao longo de sua investigação espetacular. A Homeland Security conduziu o que descreveu como "uma investigação agressiva" antes de me exonerar completamente, e o Senado da Faculdade escreveu que a universidade tinha prejudicado irremediavelmente minha carreira e cometeu múltiplas violações de seus próprios procedimentos. Uma ação judicial contra a universidade foi resolvida a meu favor, mas não antes de destruir minha reputação e sustento, e me deixar uma mãe solteira, incapaz de desempenhar no meio da vida e totalmente excluída por meus amigos e colegas de duas décadas. Até o momento, não consegui garantir nenhum emprego, apesar de um registro de realização de vinte anos, múltiplas referências ao meu trabalho em livros didáticos e um registro prévio de excelência em ensino, pesquisa e atendimento à minha universidade.
Como um ex-amigo e colega escreveu uma vez: "Eu sei que você nunca fez nenhuma dessas coisas, mas quando penso no que foi você foi acusado, eu tenho que me perguntar o quão bem eu realmente conheço você".
Esse é o poder da acusação – provoca tais medos naqueles que ouvem as acusações que, como bem entendido Joseph Goebbels, se afastarão dos acusados e não arriscarão a possibilidade de apoiar alguém que possa ser culpado.
Quanto mais uma acusação atinge os medos entre a sociedade, mais provável é que não só acredite, mas é mais provável que uma mentalidade da multidão se agache, unindo pessoas para agir de forma agressiva e sem restrições contra os acusados. Quando isso acontece, a lógica, a razão e a compaixão são abandonadas em favor de pura violência e destruição total à medida que o fervor emocional se intensifica para unir a multidão no que ela percebe como violência, mas como "justiça". E se o acusado seja encontrado inocente, nenhum da multidão refletirá sobre suas próprias ações, mas, em vez disso, indicará aos outros – inclusive os acusados - como fonte de violência. Eles culparão o acusado por qualquer falácia que possam ter tido, eles culparão as autoridades por quaisquer ações que possam ter tomado, mas nunca vão olhar para suas próprias ações para destruir a vida de outra pessoa. Como um esquadrão de fogo executando o condenado, todos terão puxado o gatilho, mas nenhum terá disparado o tiro letal.
Eu mudei de minha própria queda e agora não busco a aprovação daqueles que injustamente julgaram-me, nem estendi a minha aprovação ou respeito a sua maneira. No entanto, minhas experiências me deixaram plenamente consciente de quão facilmente todos nós frequentemente baseamos nossos julgamentos não em razão ou em evidências, mas em nossas próprias emoções. A morte cruel e trágica de Bijan Ebrahimi não pode ser desfeita, nem a dor insidiosa que ele deve ter sentido enquanto ele queimava vivo. No entanto, a partir das cinzas de sua carne e alma, deixe cada um de nós obter maior consciência de nossas próprias ações. Deixe-nos dar uma pausa para julgar os outros que são acusados, seja na mídia ou em nossas próprias vidas. Fazer menos é reproduzir a trágica história de linchamentos de nossa nação, queimaduras de bruxas, Red Scares e a histeria de abuso sexual na década de oitenta que viu tantas vidas destruídas por acusação e histeria social. Joseph Goebbels pode ter tido razão de que quanto maior a mentira, mais provável será acreditado, mas isso não significa que em nossas vidas e ações diárias, não podemos, como indivíduos, provar que estão errados.
