Por que algumas mulheres maltratadas se mantêm?

Carlin Flora escreveu em seu post anterior sobre o quebra-cabeça da violência doméstica. Dada a enorme saúde e os custos somáticos do abuso conjugal, a questão de por que muitas mulheres maltratadas se mantêm com seus maridos ou namorados abusivos é intrigante. Enquanto a maioria das mulheres maltratadas finalmente deixa seus abusadores, uma minoria substancial (estimativas variam de um quarto para um terceiro) permanecem em seus relacionamentos abusivos. O problema é duplamente enigmático de uma perspectiva psicológica evolutiva, porque enfatiza a importância da vida, sobrevivência e bem-estar individual. Por que muitas mulheres maltratadas permanecem em seus relacionamentos abusivos?

O que acrescenta ao mistério é que a maioria das mulheres está confundida por sua própria escolha. Quando pressionado, no entanto, muitos respondem dizendo "Porque eu o amo"; Apego emocional ao agressor é uma das principais razões pelas quais as mulheres maltratadas dão porque eles escolhem ficar. De uma perspectiva psicológica evolutiva, o amor e outras emoções são mecanismos próximos que obrigam os organismos a se engajar em comportamentos que, no contexto do ambiente ancestral, teriam aumentado sua condição física inclusiva. O fato de que as próprias mulheres são mistificadas por sua própria escolha quando seguem suas emoções e permanecem com seus parceiros violentos parece sugerir o possível funcionamento da lógica evolutiva para a qual as mulheres não têm acesso consciente completo. Mas quais possíveis benefícios reprodutivos podem permanecer com companheiros violentos, quando essas mulheres são muitas vezes gravemente feridas, às vezes são mortas?

Da visão de vida Dawkinsiana (ou, mais propriamente, Hamiltoniana), centrada em genes, existe uma coisa mais importante do que a própria vida, e isso é sucesso reprodutivo. A vida é importante, a sobrevivência é importante, só porque você não pode se estabelecer se você está morto. A vida é apenas um meio para a reprodução. Os organismos (como os seres humanos) são apenas veículos para seus genes, e são os genes, não os organismos, que estão no banco do motorista. Por conseguinte, sublinharia o poder da visão centrada em genes da vida, se ficar com um parceiro abusivo tem algum benefício para os genes das vítimas, enquanto isso implica custos enormes para as próprias vítimas.

Um possível tal benefício é que, tanto nos Estados Unidos quanto no Reino Unido, as mulheres acasaladas com parceiros abusivos têm mais filhos. Na amostra britânica, as mulheres que estão acasaladas com maridos abusivos, em média, têm um décimo primeiro filho maior do que aqueles que não são (.7912 vs. .7007). A diferença aumenta para um oitavo de um filho (.1324) em uma análise de regressão múltipla que inclui controlos estatísticos adequados para confundimentos potenciais. No entanto, as mulheres abusadas não têm mais filhas do que as mulheres que não são aborígenes (0,6787 vs. 0,6836). E a tendência para a violência, que é em grande parte função dos níveis de testosterona basal masculinos, é altamente hereditária. Em outras palavras, os pais violentos tendem a engendrar filhos violentos.

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Homens violentos tendem a não fazer bem em sociedades civilizadas pós-industriais como a nossa; eles tendem a ser representados demais nas populações carcerárias. No entanto, nosso cérebro não sabe disso. O cérebro humano, incluindo todos os seus mecanismos psicológicos evoluídos, são projetados e adaptados às condições do nosso ambiente ancestral. Em nosso ambiente ancestral, homens violentos provavelmente fizeram muito bem em sua competição intrasexual por status e, portanto, para oportunidades de acasalamento. O pai mais prolífico da história gravada, Moulay Ismail, o Bloodthirsty, que tinha pelo menos 1.042 (mas provavelmente mais perto de 1.400) crianças em sua vida, também tinha a reputação de ter matado 30 mil pessoas por suas próprias mãos. Os homens agressivos, violentos e implacáveis, muitas vezes, fizeram os melhores guerreiros e líderes políticos ao longo da história evolutiva humana, até muito recentemente.

Em espécies caracterizadas por alto investimento masculino masculino (como os seres humanos), os homens em maior domínio classificam, em média, melhores pais por causa de sua maior capacidade de proteger e investir em sua prole do que os homens em níveis de dominância mais baixos. Por conseguinte, os filhos de homens de classes de dominação superior são melhores do que os homens de classes de dominação inferior. Além disso, se a mulher maltratada já tiver filhos com o agressor, talvez ela não consiga encontrar um companheiro e pai alternativo superior para seus filhos, porque os padrastros representam provavelmente o maior perigo físico para as crianças. Bebês e crianças que não vivem com dois pais biológicos enfrentam 40 a 100 vezes a chance de ser feridos ou mortos dentro da família como aqueles que vivem com ambos os pais biológicos. Assim, tão terrível quanto viver com um agressor pode ser para o bem-estar físico da mãe, a alternativa (deixando-o e vivendo com outro homem que não é o pai genético de seus filhos) pode até ser pior para o bem-estar físico e reprodutivo de seus filhos (e, portanto, seus genes). Por conseguinte, não é totalmente razoável postular que as mulheres possam ter sido seleccionadas para tolerar um certo nível de violência não letal em seus companheiros, a fim de proteger simultaneamente seus filhos e produzir filhos intrasexualmente competitivos (se também castigando a esposa).

Estou enfaticamente não sugerindo que as mulheres preferem se encaixar com abusadores violentos em vez de milionários gentis, gentis e engenhosos. Dada a escolha, qualquer mulher sã preferiria o último para o primeiro. No entanto, o processo de acasalamento está longe de ser aleatório ou irrestrito; nenhuma mulher (ou homem) tem toda uma gama de potenciais companheiros para escolher. Devido à natureza altamente socialmente estruturada e restrita de conhecer as pessoas, o que resulta em acasalhamento (não aleatório), a escolha que algumas mulheres enfrentam infelizmente é muitas vezes entre desempregados, sem educação, sem inteligência, desmotivados, alcoólatras violentos e desempregados, sem educação homens ininteligentes, desmotivados e alcoólatras que não são. Minha sugestão é meramente que, em algumas circunstâncias, as mulheres podem ter sido selecionadas para preferir a primeira a esta última. Alguns perdedores (atuais) podem ser melhores do que outros, especialmente no contexto do ambiente ancestral. Há até algumas evidências de experiências de campo de quatro cidades americanas que empregam homens são mais propensos a morrer suas esposas do que os homens desempregados.

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A diferença entre o número médio de filhos entre esposas maltratadas e não abusadas (cerca de um décimo primeiro a um oitavo de um filho) é reconhecidamente muito pequena. No entanto, os modelos biológicos evolutivos mostram que mesmo uma vantagem de 1% no sucesso reprodutivo é suficiente para que a característica se espalhe na população em um período de tempo relativamente curto. Então, mesmo uma pequena vantagem de ter uma fração de um filho carregando os genes violentos de seu pai e, portanto, superar seus rivais masculinos na competição intrasexual por status e companheiros pode ser suficiente para a tendência de as mulheres permanecerem com seus maridos abusivos para evoluir.

A tendência de as mulheres maltratadas terem mais filhos do que outras mulheres pode potencialmente explicar o fenômeno de outra forma incômodo de por que algumas mulheres maltratadas permanecem em seus relacionamentos abusivos. Esta explicação, se pelo menos parcialmente verdadeira, sublinha o poder da psicologia evolutiva e sua visão centrada em genes da vida. Às vezes, os organismos sacrificam o bem-estar e a vida para aumentar seu sucesso reprodutivo.