O slogan "Hugs, Not Drugs" agora tem algum peso científico adicional.
Um estudo na última edição de The Journal of Neuroscience fornece evidências de que estar em um relacionamento estável e solidário pode proteger contra o vício.
Os assuntos do estudo eram camponeses de pradaria, não humanos – embora não seja motivo para descartar automaticamente as descobertas. Os camponeses da pradaria são usados por muito tempo como um modelo animal para as relações humanas. Como os seres humanos, eles tendem a formar vínculos de longo prazo, muitas vezes longos ao longo da vida (embora, também como humanos, eles às vezes trichem). Os pares costumam continuar como noivos, abraçando-se e se preparando, e eles criam uma vida de responsabilidades domésticas compartilhadas.
Pesquisadores da Florida State University decidiram investigar se o estado do relacionamento influenciava a forma como os caras da pradaria masculina responderam à droga altamente adictiva da metanfetamina. Eles introduziram a droga tanto para os camponeses da pradaria que ainda eram virgens, e ainda não estavam ligados a um parceiro, e aos camponeses da pradaria que estabeleceram uma relação (principalmente) monógama.
Os vagabundos de pradaria em par eram menos interessados na droga em geral. Somente as virgens não vinculadas estavam dispostas a gastar tempo em uma gaiola assustadora para obter acesso à metanfetamina. (Não é uma comparação ruim para a contrapartida humana de pendurar em torno de um bairro esboçado para marcar.)
Então, os pesquisadores analisaram a forma como os cérebros dos caracóis da Pradaria responderam à administração direta da droga. Os cérebros dos vagabundos não ligados responderam com entusiasmo, aumentando a atividade da dopamina no núcleo accumbens. A liberação de dopamina nesta região é conhecida por ser um mecanismo chave pelo qual uma substância – seja ele álcool, nicotina, cocaína ou alimento – torna-se viciante. Mas o contrário aconteceu no cérebro dos camponeses ligados. Seus receptores de dopamina tornaram-se menos sensíveis. Era quase como se o cérebro se protegesse contra o risco de dependência. Pesquisas anteriores mostraram que a dopamina desempenha um papel crítico na formação de laços de pares de camponeses da pradaria; O acasalamento é como uma droga em si mesma, e possivelmente uma que sempre forma quais recompensas o cérebro responde.
Quais são as implicações para os seres humanos? Tenho certeza de que não é para garantir que todas as jovens virgens do sexo masculino sejam colocadas, embora eu suponha que não seja uma conclusão impossível desses dados. Os pesquisadores sugerem uma tomada diferente – que os vínculos sociais podem reduzir o risco de dependência, especialmente os vínculos de suporte encontrados em relacionamentos de longo prazo. Isso é consistente com a pesquisa humana anterior, que mostrou que o suporte social percebido e o estilo de apego aos adultos – quão seguro você sente em relacionamentos próximos – prevêem a prevalência ao longo da vida de abuso de substâncias. Quanto menos apoio social e menos segurança de relacionamento, maior o risco de dependência.
Então: Abraços, não drogas? Parece bom para mim; no mínimo, pode tornar mais fácil "Just Say No."
Estudos mencionados:
Aragona BJ et al. (2003). Um papel crítico para o nucleus accumbens dopamina na formação de preferência de parceiros em varizes de pradaria masculinos. The Journal of Neuroscience, 23, 3483-90.
Caspers KM et al (2005). Contribuições de estilo de apego e apoio social percebido ao uso vital de substâncias ilícitas. Comportamentos viciantes 30, 1007-11.
Lui Y et al. (2011). O vínculo social diminui as propriedades gratificantes da anfetaminas através de um mecanismo mediado pelo receptor da dopamina D1. The Journal of Neuroscience, 31, 7960-66.
