O encarceramento nos EUA tornou-se uma epidemia que ameaça a estrutura econômica e social do país.
Aqui estão alguns números e fatos que podem surpreender você:
Eric Holder, atual procurador-geral dos EUA, declarou: "Muitos americanos vão para muitas prisões por muito tempo e por nenhum motivo verdadeiramente bom de aplicação da lei". Esta declaração sinalizou a intenção da administração de abordar a questão, incluindo direção aos promotores federais para não cobrarem os infractores não violentos de drogas de baixo nível com delitos que exigem sentenças de prisão. No entanto, essa mudança só se aplica às prisões federais e aproximadamente 90% dos americanos encarcerados estão em prisões estaduais e prisões locais.
Em um artigo na Revista Harvard , Elizabeth Gudrais cita o trabalho de Bruce Western, presidente da faculdade do Harvard Kennedy School Program em Política e Gestão de Justiça Criminal. Ele diz que os liberados das prisões geralmente se tornam muito ligeiramente unidos às famílias e aos empregos, e esses homens freqüentemente se tornam sem-teto. Muitos prisioneiros que atendem há muito tempo não podem se ajustar para o exterior, uma vez que são liberados. O comportamento adaptativo na prisão é o comportamento inadaptado fora da prisão. Então, voltar para a prisão por muitos parece reconfortante e familiar, diz Western. É claro, ocidental explica, o boom da prisão é sobre raça e classe. Dois fatores aumentam a chance de ir para a prisão em algum momento da vida: ser afro-americano ou hispânico e ser pobre. Gudrais argumenta que as prisões americanas são usadas como instalações de saúde mental e abuso de substâncias alternativas. O Human Rights Watch, sem fins lucrativos, descobriu que 56% dos internados dos EUA estão mentalmente doentes.
Há outro argumento contra o encarceramento de tantas pessoas, diz Western. Colocar pessoas na prisão não é um impedimento para o crime. As taxas de criminalidade realmente diminuíram na última década. Mas as taxas de criminalidade também diminuíram na Europa, Canadá e América Latina, sem aumentos nas taxas de encarceramento nesses países. Ocidental afirma que as reduções nos programas de previdência social desde a década de 1970 estão correlacionadas com os aumentos do crime: "nós podemos ter escorregado no bem-estar e na educação, mas pagamos de qualquer maneira, batendo na polícia e prisões".
Ocidental, um especialista em mercados de trabalho e modelos estatísticos de sociologia, diz que os EUA devem sua taxa de desemprego comparativamente baixa em parte com sua alta taxa de encarceramento. As pessoas que de outra forma estariam desempregadas são excluídas dos cálculos. Portanto, é claro que o aumento do encarceramento contribui para o aumento da pobreza e as taxas de pobreza dos EUA têm aumentado drasticamente na última década. Ocidental afirma que o custo de fornecer emprego, habitação de transição e tratamento de drogas para todos os prisioneiros liberados seria 1/10 dos gastos estaduais e federais atuais em correções.
Nos EUA, sentenças mais rigorosas para delitos de drogas e sentenças mais longas para infractores violentos e repetidos contribuíram para a maior taxa de encarceramento. Por exemplo, os EUA têm 50 mil presos que cumprem sentenças de prisão perpétua sem condicional, enquanto o Reino Unido tem 41. Em vários países, a prisão perpétua foi efetivamente abolida. Muitos dos países cujos governos aboliram a prisão perpétua e a prisão indefinida foram culturalmente influenciados ou colonizados por Espanha ou Portugal e escreveram tais proibições nas suas leis constitucionais vigentes.
Alguns países europeus aboliram todas as formas de prisão indefinida, incluindo a Sérvia, a Croácia e a Espanha, que fixou a sentença máxima a 40 anos, a Bósnia e Herzegovina, que fixa a pena máxima aos 45 anos, e Portugal, que define a sentença máxima aos 25 anos, enquanto a Noruega aboliu a prisão perpétua, mas mantém outras formas de prisão indefinida.
O pensamento americano convencional sobre a necessidade de justiça criminal gira em parte em torno da crença de que as pessoas têm que assumir a responsabilidade por decisões ruins e ser punidas por elas (justiça retributiva), mas raramente os líderes e os formuladores de políticas examinam a questão de por que as minorias e os de baixa renda Os grupos são mais propensos a tomar decisões ruins.
As altas taxas de encarceramento são um dos principais contribuintes para a pobreza e o desemprego. Por exemplo, uma mulher que foi libertada da prisão não é elegível para subsídio de bem-estar, alimentos, habitação pública e empréstimos educacionais para estudantes em vários estados. Ela também não é elegível para habitação subsidiada e provavelmente não poderá encontrar emprego devido ao registro criminal.
Os meios de comunicação e os reality shows de TV alimentaram o problema por frenesi de alimentação superficial sobre crime e prisioneiros notórios, ao mesmo tempo em que reduziu os orçamentos para um bom jornalismo investigativo.
No entanto, olhando para as estatísticas do crime, apesar do foco da mídia, a violência ocorre em menos de 14% de todos os crimes relatados. As três principais acusações depois daquelas que vão às prisões são: posse de uma substância controlada, posse do mesmo para fins de venda e roubo. Crime violento como assassinato, estupro e seqüestro não faz o top 10.
Adam Gopnik, escrevendo em The New Yorker , afirma que há mais pessoas sob supervisão correcional nos Estados Unidos do que havia no Archipiélago Gulag sob Stalin na União Soviética.
Gopnik pergunta: "Como chegamos aqui? Como é a nossa civilização, que rejeita a suspensão e a flagelação e a destruição, acredita que enjaulhar um grande número de pessoas por décadas é uma sanção humana aceitável ". Alguns argumentariam, ele sugere, que o atual sistema prisional é essencialmente uma plantação de escravos continuada por Outros significados.
Empresas de investimento como Goldman Sachs, Merrill Lynch e Smith Barney investiram ou são parte donos de prisões na Flórida, Oklahoma e Tennessee. As prisões são a principal indústria de crescimento rural, com o declínio da agricultura para aqueles que não são agri-corporações.
Na década de 1980, o aumento do número de pessoas encarceradas como resultado da Guerra contra as Drogas estimulou o surgimento da indústria privativa de prisões com fins lucrativos. Antes das prisões privadas da década de 1980 não existia nos EUA.
Em um relatório de 2011 da ACLU, afirma que o aumento da indústria prisional com fins lucrativos é um dos principais contribuintes para os encarceramentos em massa, juntamente com orçamentos de estado inchados. A Louisiana, por exemplo, tem a maior taxa de encarceramento do mundo, com a maioria dos prisioneiros em prisões privatizadas. Um relatório 2013 da Bloomberg afirma que, na última década, o número de prisões com fins lucrativos nos EUA aumentou 44%.
As corporações que operam prisões, como a Correction Corporation of America e GEO Group, gastam grandes montantes de dinheiro pressionando os governos federal e estadual, pressionando particularmente as leis de "três greves e você está fora". Essas empresas também negociaram acordos com os governos estaduais que garantem que 90% dos leitos de prisão serão preenchidos ou serão compensados por vazios.
E para negócios privados, o trabalho de prisão é um pote de ouro. Sem sindicatos. Sem ataques. Sem seguro de desemprego ou compensação do trabalhador. Os prisioneiros podem ser obrigados a trabalhar e não têm direitos dos trabalhadores. E algumas prisões estão agora cobrando prisioneiros por sala e tábua, cuidados médicos e papel higiênico. Gudrais cita os argumentos de alguns especialistas que dizem que o complexo prisional-industrial – as corporações que têm empregados que trabalham em prisões, vendem bens para prisões e beneficiam de mão-de-obra barata para prisioneiros tornaram-se um lobby poderoso que impede a mudança.
Citando o trabalho de William Stuntz, professor falecido na Faculdade de Direito de Harvard e autor de The Collapse of American Criminal Justice , Gopnik afirma que "o sistema de justiça americano tem uma obsessão com o devido processo e o culto das prisões brutais – tanto impessoais. Quanto mais profissional e processual for um sistema, mais isolados nos tornamos dos seus efeitos reais sobre as pessoas … Bloqueamos os homens e esquecemos a existência deles ".
Outros países europeus com menores índices de encarceramento fazem as coisas de maneira diferente. Um relatório do Instituto Vera de Justiça afirma que as diferenças são filosóficas e práticas. A resocialização e a reabilitação são fundamentais para os modelos holandeses e alemães, enquanto o modelo de justiça americano se concentra na retribuição e isolamento da sociedade. Na Alemanha e nos Países Baixos, as condições da prisão são mais humanas, as preferências são preferidas em relação ao encarceramento, o isolamento é raramente usado e as sentenças são muito mais curtas que nos EUA.
É claro que a abordagem americana da justiça, com foco em retribuição e isolamento, está desacelerada com outras nações avançadas, e o grande número de pessoas na prisão e as correções, especialmente os jovens afro-americanos, estão causando danos significativos à economia e estrutura social. É hora de que os decisores políticos vejam o vínculo entre pobreza, desemprego e encarceramento.
