Em 1994, Amy B chegou ao Centro de Emergência. Tinha ficado mais deprimida e estava cortando os braços e as pernas depois de uma ruptura. Após uma avaliação no ER, ela foi admitida dentro da hora para a unidade de psicologia, em um programa especializado para pacientes de Borderline. Ela participou de grupos cognitivo-comportamentais, terapia de arte e música e exercícios de psicodrama. Após 4 dias no hospital, Amy foi alta em uma terapia ambulatorial intensiva.
Nos próximos 17 anos, Amy prosperou em sua profissão e estabeleceu novas amizades favoráveis. No entanto, após várias perdas significativas, ela experimentou depressão desoladora com pensamentos suicidas e apresentou-se mais uma vez ao ER. Depois de várias horas, Amy foi informada de que não havia camas de psicoterapia disponíveis, mas a equipe estava tentando encontrar uma abertura em outro hospital. Embora ela tenha informado a equipe de enfermagem sobre seus medicamentos, nenhuma ordem foi recebida, e Amy passou a noite sem que seus medicamentos se encaixassem no cubículo muito brilhante, cercado por frágeis cortinas de pano e os sons contundentes de pacientes doentes. Na manhã seguinte, Amy foi informada de que não havia camas disponíveis neste hospital ou em qualquer instalação dentro de 200 milhas. Depois de outra noite na sala de emergência, ela finalmente foi internada no centro psiquiátrico do hospital, onde agora os pacientes estavam misturados e as terapias grupais consistiam principalmente em queixar-se da comida. Depois de receber a medicação apropriada e descansar, Amy foi alta depois de mais 5 dias.
Leo G foi trazido por sua família para um ER diferente. Ele já havia sido tratado para transtorno bipolar e abuso de substâncias e recentemente foi citado por um terceiro DUI. No ER ele era agressivo e combativo. Ele havia recusado seu remédio por várias semanas e parou de ver seu terapeuta. Leo e sua família foram informados de que não havia camas psicológicas disponíveis neste hospital ou qualquer outro dentro de um raio de 300 milhas. Enquanto aguardava horas na sala de emergência, ele ficou cada vez mais agitado e ameaçador. Ele atacou uma enfermeira. A segurança hospitalar não podia contê-lo e a polícia era chamada. Leo foi levado para a prisão, onde permaneceu por 6 dias, sem medicação ou nenhum tratamento. Duas semanas após o lançamento, Leo cometeu suicídio.
O que aconteceu com os cuidados psiquiátricos agudos? Em nossa comunidade, dois hospitais, um quarteirão de distância anteriormente ofereciam instalações psiquiátricas com uma capacidade de 100 camas cada. Agora, quinze anos depois, um hospital fechou seu centro psiquiátrico e o outro diminuiu a capacidade para menos da metade. Ambos os hospitais agora oferecem centros de câncer semelhantes e sofisticados. Onde possivelmente houve uma duplicação de serviços de saúde mental, existe agora a duplicação de tratamento maligno. O reembolso é generoso para o tratamento do sarcoma, mas não para o tratamento da esquizofrenia. Este dilema é uma reminiscência da reavaliação do tratamento psiquiátrico há cinquenta anos, quando a promessa de reatribuição do financiamento para cuidados institucionais deveria ser direcionada ao tratamento ambulatorial. Em vez disso, os hospitais psiquiátricos foram fechados e os dinheiros foram direcionados para outro lugar. Assim, hoje, vemos pacientes com doenças psiquiátricas severas sem-teto, nas ruas, respondendo não ao tratamento, mas às vozes em suas cabeças.
