Os melhores anjos da nossa natureza

Fonte: Da coleção do autor – Artista: Kumuwatok (Cape Dorset)

Os melhores anjos da nossa natureza . Que frase maravilhosa! Aparece no último parágrafo do primeiro discurso inaugural de Abraham Lincoln em 1861. Quando eu escrevi sobre isso e usei as palavras como título de capítulo no meu livro Caveman Logic (2009), senti-me muito orgulhoso por ter ressuscitado uma frase dramática de um século e meio de negligência. Meu auto-parabéns não durou muito. Em 2011, Steven Pinker tornou o título de seu livro mais vendido sobre o declínio da violência no mundo moderno. Por causa disso, "co-descoberta", eu me apresso em acrescentar que o presente artigo não é sobre o livro de Pinker, nem sobre a violência, por si só. Eu digo isso para alertar os leitores que podem ter sido atraídos para esperar uma crítica do trabalho de Pinker ou uma extensão de seu tema.

Antes do livro de Pinker, quando "The Better Angels of our Nature" era usado, ele geralmente apareceu como parte de um sermão ou endereço de início. Posso ver o porquê. A frase tem um som poético e profundamente inspirador. Geralmente aparece em uma frase, juntamente com as palavras "recurso para". As pessoas especiais ou circunstâncias especiais são consideradas apelos aos "melhores anjos da nossa natureza".

Eu sempre entendi a frase para significar que sob certas condições devemos ir além do que vem de forma fácil ou natural. Seja em pensamento ou ação, devemos cavar mais profundamente em nós mesmos e pensar ou agir de uma forma que seja de alguma forma mais evoluída ou esclarecida. Por definição, isso não será fácil. Para alguns, não virá.

A frase "anjos melhores" sugere que nem todos os anjos que nos inspiram são criados iguais. Esse é um pensamento estranho. Cresci assumindo que "os anjos são anjos". Mas, aparentemente, Lincoln acreditava o contrário. Alguns desses anjos alternativos podem ser "pior", mesmo se sua agenda deriva de um caminho bem viajado que vem mais naturalmente.

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Psicologia evolutiva (veja, por exemplo, o livro de Susan Blackmore, The Meme Machine ou o livro Religioso de Pascal Boyer) que nos ensina que nem todas as ideias ou coisas culturais são criadas iguais. Alguns são fáceis de usar com a forma como nossas mentes funcionam; outros tomam muita mudança social ou atenção centrada individualmente (geralmente referida como "atenção plena" nos dias de hoje) para resistir. Não entrar na linha para praticar o que vemos ao nosso redor certamente tomará mais trabalho e pode não receber muito sobre o suporte social. Lembre-se, esses memes e padrões culturais estão por algum motivo. Você não pode simplesmente desejar. Mas, apesar da dificuldade e da falta de consenso, a parte não-Caveman de alguma forma saberá que esse caminho é melhor: algo com o qual podemos nos orgulhar. Alguns podem descrevê-lo como maior ou mais puro. Alguns de nós veremos essas mudanças de atitude ou comportamento como "progresso". E, assim como provável, alguns de nós resistirão à mudança. Muitos de nós em conflito sobre se a mudança é boa olharão para ver o que os outros estão fazendo. As normas sociais podem ser uma força poderosa.

Em nenhum lugar é sugerido que devamos reunir os "melhores anjos da nossa natureza" o tempo todo. Isso certamente tira parte da pressão. Mas enfatiza o foco nessas situações especiais: temos que convocar os melhores anjos e reagrupar essa energia extra quando isso realmente importa. Pelo menos, sabemos que é uma opção disponível, e isso não é uma coisa pequena. Sabemos que às vezes é bom recusar essas configurações padrão ou atalhos com os quais a Natural Selection tem influenciado nossas mentes. Na linguagem da psicologia cognitiva, às vezes vale a pena usar o algoritmo e esquecer a heurística. Para escolher a bondade sobre a maldade. Não ser um valentão mesmo que nos sintamos com raiva ou desejamos um resultado particular que o bullying possa alcançar facilmente. Para pensar sobre o que estamos vendo ou fazendo e adivinhar os "anjos menores" que estão tentando abrir caminho na nossa consciência, como um tipo de bruta insensato. Mesmo que o mesmo bruto possa estar fazendo seu trabalho nas mentes de nossos amigos e familiares, podemos resistir à pressão social e considerar os melhores anjos da nossa natureza. Fazendo o que vem naturalmente, encontrando divisões entre "minha tribo" e a sua, alcançando uma arma: essas são configurações padrão do Pleistoceno. Eles não são nossos melhores anjos. Eles são o que a Natural Selection, esse perito de eficiência implacável, fez com que nossa mente se encaixasse. O que fazia sentido há um quarto de milhão de anos pode estar horrivelmente desatualizado hoje, não importa o quão "natural" sente.

A seleção natural conseguiu nossas espécies durante a era do Pleistoceno e arrastou nossos antepassados ​​chutando e gritando no século 21. Agora pode ser hora de você tomar uma mão no próprio processo. Não há como dizer quantos milênios serão necessários, se alguma vez, para purgar o apelo deste circuito trip-wired. Seria mais fácil enfrentar o mundo sem que esta bagagem do Pleistoceno se movesse em nossas cabeças (este é precisamente o ponto da Caverna lógica ), mas esse tipo de mudança é improvável no futuro previsível. A alternativa é para nós reconhecer a bagunça em nossas cabeças e nos esforçar para expressar esses "melhores anjos" de qualquer maneira. Como os clínicos dizem: "Não acredite em tudo o que você pensa". É bom reconhecer as configurações padrão do Pleistoceno em nossas mentes, mas não renunciar ao controle para elas – e para aqueles que nos rodeiam que se importam com essas tendências mais baixas.

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É irônico que a idéia de "Melhores anjos da nossa natureza" tenha sido expressada por um presidente dos EUA e na época em que o país estava em tumulto. Você acha que estamos divididos agora? Lincoln era presidente durante a Guerra Civil: Norte contra Sul, irmão contra irmão, preto contra branco, vizinho contra vizinho. Nós estávamos nos matando, então, há cerca de 150 anos, em campos de batalha que têm marcadores históricos sobre eles hoje. Mas estamos mais uma vez divididos. As questões que nos dividem podem ter mudado com o tempo, mas novamente nos sentimos como duas nações: naquela época era azul vs. cinza; Hoje são estados vermelhos contra estados azuis. Só que desta vez elegeramos um presidente que explora, em vez de tentar curar essas divisões. Infelizmente, muito desse sentimento se sente bem, mesmo natural. Como resistiremos isso? Como lidarmos quando a natureza do presidente, bem como o seu comportamento, são muitas vezes um modelo para "os piores anjos da nossa natureza?" E não se engane: todos nós temos "piores anjos" dentro de nós. O que certamente não precisamos é um modelo a seguir – um facilitador, se você quiser – para chamar essas qualidades mais baixas em nós mesmos.

Os modelos de papel, especialmente aqueles em autoridade como pais e presidentes, são figuras poderosas. Quanto melhor nós seremos se a miséria de espírito e vingança que está em todos nós não foi dada licença para sair? Décadas da pesquisa de psicologia social (ver Aiello et al., 2001, Zajonc, 1965) demonstraram o poder da facilitação social . Deixe aqueles de nós que foram escolhidos (ou eleitos) para liderar, usem esse presente para o bem de nossos semelhantes e preocupem-se menos com nossa tribo.

* * Uma versão deste artigo, com conteúdo um tanto diferente, apareceu como um capítulo no meu livro, Caveman Logic (2009.)

* * Escultura de anjo na imagem da página inicial por Yana Hoffman