Não há data de validade na neuroplasticidade e ser ativo é sempre uma coisa boa. O treinamento tradicional em artes marciais tem sido sugerido como uma atividade para beneficiar as pessoas ao longo da vida e há muitos relatórios anedóticos de praticantes em idades muito avançadas. Pessoalmente, conheci e treinei com muitos mestres de artes marciais que estavam no final dos anos 70 até meados dos anos 80. Embora fisicamente mais lentos, eles mostraram momentos incríveis e, assim, ficaram aterradores em suas habilidades técnicas.
Embora façamos uma correlação, observar alguém de idade avançada fazendo uma atividade como artes marciais realmente não nos prova que a atividade preservou sua função. Precisamos de intervenções de treinamento para provar que e as intervenções de treinamento para idosos têm faltado. Mas o tipo de evidência derivada das intervenções de treinamento é muito mais poderosa do que os estudos transversais porque são testes diretos do treinamento em si.
O que nos traz de volta aos pesquisadores da Alemanha – os Drs Petra Jansen, Katharina Dahmen-Zimmer e seus colegas Brigitte Kudielka e Anja Schulz – que realizaram estudos de intervenção interessantes usando treinamento de karatê em adultos mais velhos. Eu escrevi sobre esse trabalho anteriormente, quando Jahnsen e Dahmen-Zimmer mostraram que o treinamento de karatê em indivíduos com idade igual a 93 anos poderia melhorar a cognição e o bem-estar emocional.
O estudo de 2016 intitulado "Efeitos do treinamento de karate versus treinamento de atenção plena sobre o bem-estar emocional e o desempenho cognitivo na vida posterior", publicado em "Pesquisa sobre o envelhecimento", analisou indivíduos entre 52 e 81 anos de idade. O treinamento de artes marciais foi focado na prática de formas (kata) usando o "Heian Shodan" de Shotokan (equivalente a "Pinan Nidan" em muitos outros sistemas como Yuishinkai, Wado-ryu, etc.)
Os pesquisadores fizeram uma série de avaliações neuropsicológicas sobre os participantes do estudo antes do treinamento, além de coletar amostras de seus cabelos para medir o estresse através dos níveis de cortisol. O grupo de karate foi então ensinado o kata "Heian Shodan" e aplicações de autodefesa em 16 sessões de uma hora (2 vezes por semana durante 8 semanas). Em comparação com os níveis de pré-intervenção, o grupo de karate melhorou a velocidade de processamento cognitivo e a saúde mental subjetiva e reduziu a ansiedade.
Fiquei interessado neste trabalho por um tempo e então entrei os autores principais, Petra e Katharina, para fazer algumas perguntas adicionais sobre suas motivações e as respostas dos participantes. Como psicólogos experimentais, eles disseram que querem fazer pesquisas para determinar os benefícios cerebrais do treinamento físico e da atividade. A própria Katharina treinou há mais de 20 anos e é um suporte de faixa preta no sistema de karatê Shotokan. Ela viu diretamente que o treinamento tem muitos benefícios na cognição e atenção plena em si mesma e outros.
Petra compartilhou que muitos participantes dizem que "agora eu posso fazer algo, o que é impossível para pessoas mais velhas! Eu me sinto tão forte, eu me sinto mais seguro … ". Katharina também ecoou este conceito ao me contar sobre um filho de 80 anos que disse: "quando comecei a treinar no karatê, meus netos disseram:" Vovó, você está louca! " mas agora eles estão tão orgulhosos de mim ". Os efeitos positivos do estudo de treinamento levaram muitos dos participantes a continuar o treinamento, mesmo depois de terminar a pesquisa.
Esses cientistas também me disseram que, enquanto se concentram em atividades específicas (karatê, atenção plena, etc.) em suas intervenções, a chave é que os indivíduos identifiquem o que funciona para eles e "o que é melhor para si". Este é um ponto realmente importante e acho que se encaixa com outro ponto que enfatizam, que o treinamento melhora o corpo, mas também "auto-estima e isso pode ter um impacto realmente grande na idade avançada".
Não surpreendentemente, eu realmente gosto de usar o treinamento de karate kata para ajudar a melhorar a função em pessoas com capacidades decrescentes. Um dos meus primeiros professores de karaté, Shane Higashi Kyoshi, disse-me há mais de 30 anos que "o karatê não é apenas fazer aqueles que são fortes, mais fortes. É suposto ajudar a fortalecer as pessoas mais fracas ".
Ah, e a idéia de que o treinamento do karate kata pode ajudar a reduzir o estresse e melhorar a auto-estima e a eficácia? É bastante poético. O nome do kata usado nesses estudos – "Heian" – significa "pacífico e seguro".
(c) E. Paul Zehr (2017)
