Nossa amiga Marlene (e não o seu verdadeiro nome) anunciou recentemente que ela e todas as outras mulheres em seu escritório se comprometeram a perder dez libras em março, com o objetivo de lançar uma libra por semana. Esta não é a primeira vez que ela fez tal pacto, mas uma de muitas, e cada vez que dez libras indesejadas falaram brevemente, mas depois, boomeranged back geralmente trazendo um ou dois quilos extras junto com ele. A persistência e a vontade de ela e seus amigos de tentar e tentar novamente é impressionante. Infelizmente, está condenado a falhar mais uma vez porque exibe a sabedoria interna de seus corpos. Aqui está o porquê.
Marlene é bastante média, e de acordo com pesquisas governamentais anuais, a média das mulheres americanas leva em 1860 calorias por dia; mas vamos arredondar isso até 2000. Uma libra de gordura é igual a 3500 calorias, então perder uma libra por semana significará reduzir sua ingestão em 500 calorias por dia. Pode não parecer muito, mas é uma redução de apenas três quartos do que ela costuma comer. Marlene não quer falar sobre o quanto ela pesa, mas digamos que são 150 libras. Com base em sua idade e peso, podemos estimar que cerca de 50 quilos daquela 150 são gordos. Então, para atingir seu objetivo de perder dez quilos de gordura, ela teria que perder 20 por cento de sua gordura armazenada, uma parcela bastante significativa.
Vamos agora considerar esta situação do ponto de vista da parte do cérebro de Marlene que controla seu peso, seu hipotálamo. Este é o núcleo antigo do cérebro que não está diretamente conectado aos centros cerebrais superiores, mais recentemente evoluídos, então seu hipotálamo não "sabe" que Marlene quer perder peso. Isso é importante porque o hipotálamo de Marlene tem um alvo para seu peso, chamado seu ponto de ajuste, e faz ajustes constantes para manter seu peso sobre o mesmo de semana para semana. Ele verifica constantemente a quantidade de gordura que a Marlene tem e regula seu apetite para que ela coma o suficiente para manter seu peso no ponto de ajuste.
O ponto de ajuste de Marlene é determinado pelos genes que ela herdou de seus pais, sua experiência no útero de sua mãe e ela teve dois filhos. Certos alimentos também podem aumentar o ponto de ajuste e, como estamos aprendendo, podemos fazer dieta. O hipotálamo de Marlene determinou que ela precisa ter 50 quilos de gordura, e pode dizer exatamente o quanto ela tem de hormônios produzidos por suas células de gordura.
Agora, Marlene tem tentado seguir a orientação cuidadosa do hipotálamo sobre o quanto ela deve comer quando, de repente, a ingestão de calorias cai por um quarto! Seu hipotálamo está dizendo a ela para comer, mas ela não está respondendo, e ela está começando a perder parte de sua gordura armazenada. Seu hipotálamo só pode concluir que a Marlene já não tem comida suficiente para mantê-la onde ela deveria estar, então é preciso uma série de passos fisiológicos para proteger sua gordura. O resultado dessas respostas é que cortar 500 calorias já não é suficiente para perder uma libra por semana, então Marlene corta ainda mais. Mas isso torna seu hipotálamo ainda mais determinado a proteger sua gordura. E assim torna-se cada vez mais difícil para Marlene perder, e depois de um tempo ela vai decidir que ela perdeu o suficiente e vai parar a dieta, mesmo que ela não solte os dez libras.
Agora, o gaurdian de seu set point, seu hipotálamo a empurrará para comer mais de 2000 calorias por dia para que ela possa compensar a gordura que ela perdeu. Sem estar ciente disso, ela vai recuperar seu peso, embora ela sinta que está comendo da mesma maneira que ela estava antes de sua dieta. Mas seu hipotálamo continuará a encorajá-la a ganhar peso, mesmo depois de ter recuperado o peso que ela perdeu, e estudos mostram que esses efeitos podem continuar por um ano ou mais. Como resultado, Marlene provavelmente terminará seu ciclo de dieta uma libra ou duas mais pesadas do que a que começou.
Marlene é apenas uma das 45 milhões de mulheres americanas com excesso de peso que tentam perder peso fazendo dieta diariamente e, em média, ganham 20 libras nos últimos 10 anos; então seus esforços para perder peso por dieta não funcionaram. A dieta de uma semana a semana não apenas deixa de diminuir os pontos de ajuste de peso; na verdade eleva-los.
Então, por que nossos cérebros fazem isso? Uma das razões é que uma mulher precisa de quantidades inusitadamente grandes de gordura – cerca de seis vezes mais do que outros animais – para fornecer gorduras essenciais que são necessárias para o crescimento e o desenvolvimento de seus filhos. Então seu cérebro está determinado a proteger essa gordura. A outra razão é que nossos antepassados da Idade da Pedra costumavam ter momentos em que a comida era abundante e os tempos em que era escasso, de modo que ter uma almofada de gordura armazenada era essencial para sobreviver aos maus momentos. Quando nos alimentamos, nossos cérebros pensam que os maus tempos estão de volta, por isso nos empurra para comer mais, mesmo depois de recuperarmos o peso que perdemos, porque não tem certeza agora quanto tempo durarão os bons tempos. Quanto mais freqüentemente nós dietamos, mais nós convencemos nosso cérebro de que vivemos em um lugar onde o abastecimento de comida não é confiável e quanto mais quer que comamos quando a comida é boa e quanto mais alto os nossos pontos de ajuste.
A dieta freqüente é uma razão provável porque os pontos de ajuste das mulheres americanas aumentaram em média vinte libras ao longo dos últimos quarenta anos, mas as mudanças na dieta americana provavelmente desempenharam um papel ainda mais importante; então o que você come também pode afetar seu ponto de ajuste. Há mais sobre essas questões em nosso livro, Why Women Need Fat .
Escrito por Will Lassek e Steve Gaulin
