Se Julie Silver, MD tivesse sofrido um acidente vascular cerebral ou tivesse sofrido ferimento em um acidente de carro, seu médico a teria enviado para reabilitação. Isso provavelmente envolveria meses de fisioterapia, bem como outros tratamentos médicos para ajudá-la a recuperar sua força e flexibilidade e diminuir a dor e a fadiga. Se ela tivesse sobrevivido a quase qualquer doença grave, ou mesmo uma lesão relativamente pequena, como uma torção de tornozelo, ela teria sido encaminhada para um programa de reabilitação para acelerar sua recuperação.
Em vez disso, quando o Dr. Silver era um médico de 38 anos e uma mãe de três filhos, ela tinha câncer de mama. Após cirurgia e quimioterapia, ela foi dispensada de tratamento sem plano de acompanhamento. Quando ela olhou para o nosso sistema de saúde para obter apoio, não havia programas de reabilitação no local para ajudá-la com sua recuperação.
Diante dos sintomas de pós-tratamento que a deixaram muito doente para cuidar de sua família ou voltar ao trabalho, o Dr. Silver, especialista em medicina física e reabilitação, começou a se perguntar por que os mesmos princípios de reabilitação que são amplamente reconhecidos como benéficos nos campos tais como medicamentos cardíacos e ortopédicos não foram aplicados à oncologia. Por que os pacientes com câncer não ofereceram serviços de reabilitação similares aos que se tornaram o padrão de cuidados para sobreviventes de outras doenças e lesões graves?
Encorajados por seus oncologistas a voltarem às vidas ocupadas que levaram antes do diagnóstico de câncer, muitos sobreviventes – atualmente existem mais de 11 milhões nos EUA sozinhos – acham difícil, senão impossível. Os tratamentos contra o câncer são extremamente tóxicos. A quimioterapia, a imunoterapia, a radiação e a cirurgia causam problemas físicos debilitantes que impedem as atividades diárias. Os sintomas problemáticos incluem dor, fadiga, perda de força, comprometimento cognitivo, dificuldades de sono, disfunção sexual, depressão e ansiedade. Se não forem resolvidos, eles podem perseguir os indivíduos durante toda a vida. Aqui está uma história típica:
Em 2003 comecei a chemo e a radiação simultânea – uma combinação horrível. A quimioterapia me fez calvo, nauseas, sem apetite, boca seca, neuropatia e incrivelmente fatigado. Ninguém me disse que sem cílios, poeira e sujeira voam para seus olhos, e que meu nariz corria constantemente e correu e sangrava com frequência. A radiação foi ainda pior. Durante 3 dias, eu vivia em um filme de guerras estelares com feixes de luz na sala – a sala fria onde eu estava meio nu, forçado a uma posição desconfortável e disse para não me mover enquanto estranhos desenhavam linhas no meu peito com marcadores e colocou pequenos bb's – e isso foi apenas o pré-trabalho! Então os fisiologistas começaram a tomar medidas. Eles tiveram um trabalho difícil de apontar um nódulo maligno sob o osso do peito, evitando meu coração e trabalhando em torno dos meus implantes. A radiação em si foi aprovada por um tempo, mas minha pele começou a queimar. Eu parei de ir, e foi-lhe dito para ir para a unidade de queimadura para "banhos de queima" até eu curar o suficiente para continuar os tratamentos. Essa foi a minha entrada no mundo do tratamento do câncer – Ellen.
Este ano, mais de 1,5 milhão de americanos serão diagnosticados com câncer e passam por tratamentos não muito diferentes aos que acabamos de descrever. Desesperado para acompanhar o crescimento desta doença, a tecnologia médica está melhorando rapidamente o tratamento do câncer: as taxas de sobrevivência a cinco anos aumentaram para aproximadamente 70%. Mas pacientes com câncer como Ellen e Dr. Silver pagam um preço alto por esses tratamentos de salvação. Os programas de sobrevivência de qualidade que incluem serviços de reabilitação de câncer podem permitir que os sobreviventes recuperem sua saúde e retomem vidas felizes e satisfatórias. No entanto, na ausência de conhecimento de tais programas, muitos pacientes com câncer podem continuar a sofrer mais, e desnecessariamente. A este respeito, os resultados de uma pesquisa de 2011 patrocinada pela AARP e o Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa são instrutivos. Essa pesquisa descobriu que, enquanto cerca de metade dos adultos com idade entre 50 e mais anos usam alguma forma de tratamento complementar (acupuntura, fisioterapia, massagem, meditação, etc.), menos da metade relatou falar com seu provedor de saúde primário sobre isso. E daqueles que tiveram uma conversa, duas vezes mais disseram que eram eles, e não o seu médico, que iniciaram essa conversa . Em outras palavras, a reabilitação tão necessária dos pacientes com câncer ainda é, em muitos aspectos, uma história incalculável. Além disso, essa reabilitação pode realmente aumentar a capacidade de sobrevivência dos pacientes.
Estresse, Reabilitação e Sobrevivência
De acordo com um estudo realizado por David Spiegel, MD, da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, as mulheres com câncer de mama que também estão clinicamente deprimidas estão em maior risco de recorrência de câncer do que as mulheres que têm apenas câncer, mas não a depressão. A razão, ele conclui, pode muito bem ter a ver com a forma como a depressão afeta o sistema imunológico. Este foi um estudo de mulheres com câncer de mama metastático e há poucas dúvidas de que essas mulheres estavam sob estresse crônico. Na verdade, quanto mais sintomas de depressão essas mulheres tinham, menos seus sistemas imunológicos podiam responder a uma variedade de bactérias, fungos e leveduras. Enquanto isso, pesquisadores do Centro de Ciências da Saúde da Universidade Estadual de Londrina no Brasil, em uma revisão publicada em The Lancet de muitos estudos sobre o sistema imunológico, concluiu que "o estresse crônico prejudica a resposta imune e contribui para o desenvolvimento e progressão de alguns tipos de câncer."
Se o acima é a má notícia, então aqui está a boa notícia: de acordo com um crescente corpo de pesquisa, os tratamentos complementares podem reduzir significativamente o estresse . E se pudermos efetivamente reduzir o estresse nos pacientes com câncer, não podemos esperar razoavelmente que melhore seu prognóstico ao mesmo tempo que ele possa facilitar sua reabilitação.
Os interessados em aprender mais sobre tratamentos complementares podem visitar o Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa (http://nccam.nih.gov). Para obter informações sobre o trabalho inovador do Dr. Silver sobre a extensão dos serviços de reabilitação a pacientes com câncer, visite www.oncrehab.com. Para informações sobre como ajudar as famílias a lidar com a doença terminal, visite www.newgrief.com
@ Dr. Joe Nowinski 2012
