A epidemia de Uptalk

Ilustração: Athena Gubbe

Eu fiz tudo o que posso para detê-lo. Seja qual for a modesta esfera de influência que tenho, usei. Ensinar grandes aulas de graduação, escrever artigos de jornal, dar entrevistas – tudo em vão. Estou lutando contra um rolo de vapor aqui ou, na linguagem mais colorida da Psicologia Evolutiva, um meme muito poderoso. Este é o meme do inferno. O tipo de coisa cultural que Richard Dawkins deve ter em mente quando ele introduziu o termo em The Selfish Gene em 1976. Isto foi, argumentou ele, a forma como a cultura se espalha – longitudinalmente à medida que um vírus se espalha dentro de uma população. O meme é a unidade básica da cultura. Como Dawkins argumentou, os memes "viajam horizontalmente, como vírus em uma epidemia". Eles competem com outros memes e os vencedores se estabelecem em nossas mentes, definindo o que a nossa cultura parece e soa. Quando Susan Blackmore escreveu The Meme Machine em 1999, ela não teve o tópico desta coluna como um exemplo para aproveitar. Isso é infeliz. Este é o equivalente a um vídeo viral. Sobre tudo o que você pode fazer é ficar de volta e vê-lo espalhar. Neste caso, é claro, você deveria escutar a propagação, já que se tornou parte do discurso.

Sobre o que estou falando, você pergunta? Uptalk. Essa tendência cada vez maior de encerrar declarações com inflexões ascendentes para fazê-las parecer perguntas. Como você não tem certeza do que você está dizendo é verdade. Ou claro. Ou será aceitável para o seu público. Para sugerir que você está disposto a recuar, ou reafirmar seu ponto, ou mudar seu ponto de vista completamente, se seus ouvintes não concordarem com sua aprovação.

É um hábito desagradável. É o oposto da confiança ou da assertividade. Tudo ficou fora de controle. Hoje em dia, até as declarações sobre as quais não deve haver dúvida ou dúvida, são apresentadas nesta maneira tentativa, tímida e deferente. Aqui está um exemplo. Ensine um curso universitário de 4º ano em que parte do requisito é uma apresentação do seminário. Os alunos costumavam se levantar e compartilhar os resultados de suas pesquisas de forma a transmitir sua confiança e conhecimento. Já não fazem. Mesmo se eles se sentem confiantes, sua cultura agora exige que eles liguem e sojam assim:
Meu nome é Jennifer? Meu seminário hoje está na apatia do espectador? Existe um pouco de pesquisa sobre esse tema?

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Por que todas as perguntas, Jennifer? Apenas o que está em questão aqui? Você não tem certeza do seu nome? Você está disposto a mudá-lo se não concordarmos com a aprovação? Por que você não tem certeza do tópico do seu seminário? Isso também exige nossa aprovação? Por que você não pode simplesmente nos dizer: "Meu nome é Jennifer e eu vou falar sobre apatia do espectador" e terminar com isso. Isso é considerado descortês? Um período no final de uma frase não é mais uma forma aceitável de pontuação? Infelizmente, acho que temos uma resposta a essa pergunta. Fazer uma declaração declarativa não está mais OK. Não é socialmente aceitável que uma mulher de 21 anos fique de pé diante de uma audiência e nos diga seu nome ou o que ela conhece sem se transformar em uma menina tímida, cujas afirmações são questões ou argumentos para o consenso. E sim, parece haver uma diferença de sexo na freqüência de uptalk. Isso, em si, é uma visão bastante reveladora de sua natureza.

Cerca de dez anos atrás, comecei a notar esse padrão. Os casos foram isolados, mas suficientemente frequentes para chamar minha atenção. Eu questionei alguns dos apresentadores. Todas eram mulheres, e todas afirmaram ser alheias ao fato de que elas estavam fazendo isso. Ligar para a sua atenção resultou em uma redução imediata no uptalk que durou dois ou três minutos, seguido inevitavelmente por um retorno à forma. Parece que, uma vez que este meme tomou posse, era quase impossível se soltar. Eu escrevi um editorial em 2002 para Toronto Globe and Mail, um jornal nacional muito influente. Recebeu uma colocação proeminente no trabalho, complete com uma manchete na seção "Fatos e Opiniões" amplamente lida do artigo. O artigo foi chamado de "The Canuck Uptalk Epidemic". Isso resultou em uma enxurrada de resposta, quase tudo positivo. Na verdade, estou sendo educado. Não houve resposta negativa. Ouvi falar de grupos de falar em público, professores de ciências, linguistas, organizações feministas. O meu editorial foi reimpresso no Guia canadense para falar em público. Os grupos feministas se perguntaram por que as mulheres foram mais facilmente afetadas e tão rápidas para se afastar de suas opiniões e buscar consenso antes de continuar a falar. O que estava errado em ser assertivo? Desde quando tornou-se descortês?

Alguns argumentaram que o uptalk tinha começado como uma forma de Valley Girl-speak. Ele então se espalhou para meninas pré-adolescentes em geral, um grupo demográfico nunca conhecido por sua confiança. Alguns argumentaram que os canadenses eram um grupo demográfico perfeito em que a epidemia poderia se espalhar. Proibido, buscando um consenso para uma falha, qual o melhor lugar para o desenvolvimento de raízes do que na terra de alces e xarope de bordo?

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Mas não ficou ali. "The Canuck Uptalk Epidemic" é agora apenas "The Uptalk Epidemic". Como todos os bons memes, o uptalk tem um apetite insaciável para as mentes humanas. Então foi para o sul. Os americanos podem ter oferecido mais resistência inicial, mas o meme de uptalk foi persistente. Mesmo entre os nova-iorquinos, a infecção se espalhou. A Uptalk já não confina seu lar a garotas inseguras de 12 anos de idade. Eu ouço isso em mulheres adultas. Eu ouço isso em homens. Eu ouço isso em americanos. Recentemente, ouvi isso em um visitante da Grã-Bretanha. Isso foi particularmente perturbador para mim, porque em 2002, quando participei de uma conferência em Londres, um dos meus anfitriões veio até mim durante uma apresentação de uma mulher canadense. "O que há de errado com ela?" Ele sussurrou. "Parece que tudo o que ela está fazendo é fazer perguntas. Os canadenses todos falam assim? "

Agora, os britânicos pegaram a infecção. Eu também ouvi isso caindo nas palavras dos repórteres de notícias televisionados. Esta é uma vitória relativamente recente para o meme conquistador. As apostas são muito altas. As notícias televisivas estabelecem normas linguísticas para milhões de pessoas. Eu costumava me preocupar com meus estudantes de graduação influenciando 40 colegas de classe. Um repórter de notícias de televisão pode infectar milhões de mentes por vez.

Como eu disse no início, temo que a batalha esteja em suas últimas etapas. As pessoas já não ouvem palavrões, a menos que você aponte para eles (eu continuo.) Eles aprenderam a vê-lo como discurso normal. Chegará o dia em que declarações e opiniões se extinguirão, substituídas por perguntas e balões de prova, flutuados por falantes tímidos e não assertivos, esperando que a audiência lhes dê permissão para continuar.

Existe uma grande diferença entre "Meu nome é Hank? Isto é o que eu acredito? "E" Meu nome é Hank. Isto é o que eu acredito. "Estou dizendo o último. Espero que você ainda possa ouvir a diferença.