Por que os velhos hábitos são tão duradouros mesmo quando percebemos os efeitos prejudiciais e estamos determinados a mudá-los? Como podemos explicar esse comportamento que vai contra nosso próprio interesse? A resposta pode estar em nossos motivos inconscientes. Ou seja, muitas decisões são tomadas com base em processos emocionais e inconscientes. O motivo inconsciente é principalmente inacessível a qualquer articulação verbal, e ativado após perceber uma sugestão (tentação).
Por exemplo, ver e cheirar biscoitos recém-assados faz com que um alcance fora antes de perceber que um está em uma dieta. Em seguida, perguntamos: "o que eu estava pensando?", Infelizmente, a resposta é: não houve muito pensamento envolvido. Contudo, talvez não estivésemos conscientes de que nosso ambiente influencia nosso comportamento porque os estímulos podem ativar metas e cravings. Isso explica por que é mais fácil mudar nosso ambiente do que mudar nossos hábitos. Mude o ambiente e deixe as novas dicas fazer o trabalho.
Quem é realmente responsável quando tomamos decisões na vida diária? As decisões individuais são melhor compreendidas como as interações entre deliberação e impulso. O premiado do Nobel Daniel Kahneman descreveu esses dois sistemas como deliberativos (Sistema 2) e impulsivos (Sistema 1). O sistema deliberativo geralmente é um esforço. Quando estamos calmos, o sistema deliberativo guia o pensamento racional lento. O sistema impulsivo age espontaneamente sem consideração pelas consequências mais amplas da ação. Os julgamentos diários são feitos pelo sistema impulsivo sem informações de processamento. O sistema impulsivo é relativamente sem esforço e espontâneo.
A decisão final é determinada com base na força relativa do sistema impulsivo e do sistema deliberativo. A capacidade de "equilibrar" esses dois sistemas é fundamental para o autocontrocho bem sucedido e para sustentar um controle empolgado na busca do objetivo a longo prazo. A falha de autocontrole implica que esses dois sistemas entram em conflito um com o outro.
O núcleo de um sistema impulsivo é feito de hábitos aprendidos. Na ausência de autocontrole, o comportamento habitual é a opção padrão. Especialmente quando sob a influência de emoções esmagadoras, reagimos a pistas circundantes sem a consciência de fazê-lo. Voltamos ao nosso antigo hábito sempre que enfrentamos um evento estressante. Com cada repetição, no entanto, os padrões comportamentais se tornam mais automáticos e fazem parte de um sistema inconsciente.
Os hábitos produzem e são reflexos de mudanças no cérebro. O psicólogo Gerald Edeman observa que a maioria dos nossos hábitos toma forma no nível neural através das conexões entre células cerebrais. Quanto mais freqüentemente um circuito particular no cérebro é usado, mais fortes são suas conexões. Por exemplo, a experiência da depressão imprime uma tendência a recair em certos padrões de pensamento (por exemplo, sentindo-se desesperado vocalizado como "o que é o ponto?"). Se não houver nenhuma tentativa de modificar esses padrões inconscientes, todos somos prisioneiros de velhos padrões enraizados e crenças. A liberdade emocional (por exemplo, liberdade do medo da solidão, desespero, raiva ou auto-ódio) depende da superação deste padrão habitual.
A consciência reflexiva leva ao livre arbítrio. A consciência reflexiva mais lenta e deliberada permite flexibilidade na prestação de freios efetivos em impulsos e respostas habituais. No entanto, a visão não é suficiente para mudanças sustentadas. Deve ser seguido por esforços repetidos para reforçar o novo entendimento e novas habilidades de enfrentamento. Na verdade, a evidência indica que uma terapia prolongada oferece uma oportunidade para mudar de maneira efetiva o antigo padrão habitual. Tanto quanto alguém gostaria de corrigir rapidamente uma ampla gama de sintomas e dificuldades emocionais. No entanto, o alívio rápido dos sintomas não é permanente.
A pesquisa sobre o poder da neuroplasticidade sugere que o cérebro é realmente maleável e moldado pela experiência. Por exemplo, a evidência mostra que a terapia cognitivo-comportamental tem o poder de mudar sistematicamente a química do cérebro com defeito nos pacientes com TOC. Assim, o treinamento mental (por exemplo, meditação e TCC) pode alterar a química do cérebro e mudar fisicamente o cérebro. Eventualmente, uma nova maneira de pensar pode tornar-se automática e de segunda natureza. A mensagem é que precisamos exercitar nosso cérebro da maneira como exercitamos nosso corpo. Isso significa que, até certo ponto, temos o poder de mudar a estrutura e a função do nosso cérebro.
