Volto na sala de aula depois de um agradável verão de escrever e viajar. Além da Ética Biomédica, ensino a Introdução à Ciência Cognitiva. Esta classe fornece aos alunos uma visão geral de como a mente funciona das perspectivas dos diversos campos da ciência cognitiva, incluindo psicologia, filosofia, neurociência, lingüística, antropologia e inteligência artificial. Para que os alunos pensem, dou-lhes um questionário que consiste em perguntas cujas respostas são surpreendentes para muitos deles. Eu sugiro que você faça o teste agora, anotando suas respostas como TRUE, FALSE ou NÃO SABE.
1. As pessoas usam apenas 10% dos seus cérebros.
2. Os cérebros de 18 anos de idade estão totalmente desenvolvidos.
3. As pessoas cultivam novas células cerebrais todos os dias.
4. Os computadores podem ler as mentes das pessoas.
5. As emoções ajudam as pessoas a serem racionais.
6. Os sonhos indicam seus desejos mais profundos.
7. Os carros de robôs podem dirigir-se por conta própria.
8. As pessoas têm livre arbítrio.
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Agora, deixe-me dizer o que penso serem as respostas certas.
1. As pessoas usam apenas 10% dos seus cérebros.
Falso. Muitos (nem a maioria) dos meus alunos pensaram que isso é verdade, mas é apenas um slogan inventado por um escritor de auto-ajuda na década de 1930. As varreduras do cérebro mostram que os neurônios estão disparando por todo o cérebro.
2. Os cérebros de 18 anos de idade estão totalmente desenvolvidos.
Falso. Os alunos sabem principalmente por notícias que o desenvolvimento do córtex pré-frontal continua até o início dos anos 20.
3. As pessoas cultivam novas células cerebrais todos os dias.
Verdade. Muitos estudantes ficaram surpresos com o fato de que milhares de células cerebrais são geradas todos os dias no hipocampo, um processo que contribui tanto para o aprendizado quanto para o funcionamento emocional.
4. Os computadores podem ler as mentes das pessoas.
Verdade. Alguns anos atrás, eu teria dito que isso não é viável, como a maioria dos estudantes atualmente pensa. Mas a pesquisa em Berkeley, liderada por Jack Gallant, usou uma combinação de escaneamento cerebral e aprendizado de máquina para identificar o que os filmes estão assistindo.
5. As emoções ajudam as pessoas a serem racionais.
Verdade. Contrariamente à visão generalizada de que as emoções apenas conseguem o caminho da racionalidade, a pesquisa de Antonio Damasio e outros faz um caso convincente de que as pessoas precisam de emoções para tomar boas decisões.
6. Os sonhos indicam seus desejos mais profundos.
Falso. Quase todos os alunos aceitam essa tese freudiana para a qual nunca houve evidência. A melhor conta corrente de sonhar que estou ciente é que é apenas um efeito colateral de processos neurais que consolidam memórias dos eventos importantes do dia.
7. Os carros de robôs podem dirigir-se por conta própria.
Verdade. A maioria dos alunos ficou surpreso ao saber que pesquisadores da Universidade de Stanford e Carnegie Mellon desenvolveram veículos autônomos que conduzem com competência, e o Google agora possui um carro auto-dirigido que é licenciado para uso no estado de Nevada.
8. As pessoas têm livre arbítrio.
Não sei. A maioria dos alunos pensa que isso é verdade, mas o rápido progresso na compreensão dos mecanismos neurais que produzem intenções e ações me convencem que isso provavelmente é falso, mas ainda é muito breve para dizer.
