A reforma do sistema de justiça é um tópico quente hoje em dia. Os custos de encarcerar cerca de 1,5 milhão de presos em prisões estaduais e federais e outros três quartos de um milhão de presos nas prisões locais são surpreendentes. Um ano de prisão pode custar mais de um ano em Yale. Além do argumento econômico sobre a liberação de pessoas da prisão, existe a opinião generalizada de que muitos presos não representam ameaça de violência, que uma percentagem significativa é presa por causa de infrações relativamente menores. Assim, há a chamada para reduzir o recenseamento dos presos ao libertar homens e mulheres "não-violentos" em programas comunitários onde, em condições muito mais humanas, serão monitorados e receberão saúde social, educacional, mental e outros serviços em muito custo mais baixo. Manter essas pessoas na comunidade, argumenta, aumenta a probabilidade de elas se tornarem membros produtivos da sociedade.
Aqueles de nós que são idosos podem recordar uma situação semelhante quando um meio milhão de homens e mulheres eram "pacientes" nos hospitais psiquiátricos do estado e do condado na década de 1950. O Community Mental Health Act de 1963 iniciou um processo para liberá-los para a comunidade para tratá-los lá. Com o advento das drogas psicotrópicas, parece haver menos necessidade de confinar essas pessoas em um ambiente tão restritivo (muitos foram involuntariamente comprometidos) por um período indefinido. O pensamento era que eles teriam uma qualidade de vida muito melhor em uma comunidade onde eles teriam um lugar para viver, receber serviços sociais e se beneficiar de um tratamento ambulatorial de saúde mental. Não foi o que aconteceu. Em um artigo publicado no The Washington Post em 9 de julho de 1999, os psiquiatras J. Fuller Torrey e Mary T. Zdanowicz declararam: "Perdemos efetivamente 93% de nossos leitos hospitalares psiquiátricos desde 1955." Três dias depois, o senador Daniel Patrick Moynihan em uma declaração publicada no Registro do Congresso observou: "Cada vez mais, os indivíduos com doenças mentais são deixados para se defender nas ruas, onde eles vitimam os outros ou, com mais freqüência, são vítimas deles". O que chamou de "desinstitucionalização" resultou em Muitos casos de homens e mulheres que eram sem-teto e viviam nas ruas sem apoio social, desempregados e, em muitos casos, lutando apenas para se manter vivo. Um número significativo de doentes mentais acabou na cadeia. Alex Briscoe, diretor de saúde do condado de Alameda, no norte da Califórnia, caracterizou recentemente as prisões como "instituições de saúde mental de fato".
Nas discussões sobre a libertação de infratores "não-violentos" na comunidade ou para não encarcerá-los em primeiro lugar, o foco tem sido sobre homens e mulheres que cometem ofensas não-violentas de drogas e propriedade. No entanto, não é tão fácil separar os agressores violentos dos não violentos. Alguns infratores cometem crimes violentos, mas são considerados não-violentos por causa de uma pechincha. Uma pessoa é conhecida pelo crime pelo qual ele é preso. Um estuprador é um "agressor sexual", um ladrão a bordo de um "agressor de propriedade", um seter de fogo um "incendiário", e assim por diante. Para realmente saber de quem estamos lidando, é necessária uma avaliação cuidadosa dessa pessoa. Durante 45 anos de avaliação dos infratores, encontrei pessoas muito violentas que foram apreendidas por um crime não-violento e, portanto, classificadas no sistema correcional como não violentas. Os reformadores da justiça criminal dizem que agora identificamos "fatores de risco" que são úteis para determinar quem deve ser concedido a libertação antecipada da prisão ou não ser encarcerados para começar. Durante décadas, as comissões de liberdade condicional determinaram quem deve sair da prisão e residir na comunidade. O processo de tomar essas decisões foi extremamente falho. Mais de uma dúzia de estados e o governo federal aboliram a liberdade condicional.
Digamos que podemos determinar quem é verdadeiramente o não-violento entre os encarcerados ou entre os detidos, mas ainda não sentenciados. Certamente, é desejável empregar um ambiente menos restritivo do que a prisão que priva as pessoas dos seus direitos, encerra o emprego, interrompe os relacionamentos e resulta em inúmeras outras conseqüências negativas. O conceito de correção da comunidade parece ter sido muito semelhante ao conceito de saúde mental da comunidade, que foi bem intencionado, mas acabou por ser ineficaz. A idéia é que criminosos liberados para a comunidade seriam monitorados por um oficial do tribunal. Seriam fornecidos recursos para integrá-los na sociedade, incluindo serviços sociais, treinamento vocacional e tratamento de saúde mental.
Vejamos o estado atual das correções comunitárias. A probabilidade foi concebida como uma forma de monitorar os infratores que representam pouca ameaça para a comunidade. Oficiais de liberdade condicional dedicados e conscientes em muitas jurisdições são frustrados por cargas de casos esmagadores. Agora eles supervisionam os criminosos condenados, incluindo os perpetradores de violência doméstica, membros de gangues e agressores sexuais. O que muitas vezes passa para as correções comunitárias é uma reunião de 15 minutos com um oficial de liberdade condicional uma ou duas vezes por mês e talvez uma visita domiciliária ocasional. A supervisão inadequada proporciona mais oportunidades para o crime.
O fracasso da saúde mental da comunidade resultou em mais miséria para homens e mulheres que recebem poucos serviços, se houver algum. Eles mentem em grelhas de aquecimento para se aquecer durante as frias noites de inverno. Pelo menos no hospital estadual, eles tinham uma cama quente, três refeições quadradas por dia, e eram muito mais seguros do que na rua ou em um abrigo superlotado. Quando os infratores são libertados da prisão e presas na comunidade, o custo para a comunidade será muito alto, a menos que sejam bem selecionados antes da liberação e a supervisão e os serviços intensivos sejam disponibilizados.
Não é inevitável que as novas correções comunitárias repitam os fracassos da reforma da comunidade em saúde mental. No entanto, deve ser dada atenção a avaliação cuidadosa das personalidades daqueles que estão sendo considerados para serem divulgados. A menos que isso aconteça e os serviços necessários sejam fornecidos, o custo do fracasso será muito maior que o fracasso da saúde mental da comunidade.
