“Nós não estamos aleijados. Nós temos poder!

Reggie Williams baseou-se na história negra e orgulho gay para combater o estigma do HIV / AIDS.

Vinte anos atrás, este mês, um herói americano morreu.

Reggie Williams nasceu em Cincinnati em 29 de abril de 1951. Ele ficou sabendo da AIDS enquanto trabalhava como técnico de raios-X no Cedars Sinai Hospital em Los Angeles no início dos anos oitenta. Ele notou que muitos homens estavam adoecendo com o que antes era conhecido como Doença Imunitária Relacionada ao Homossexual (GRID) porque afetava muitos homens gays.

A AIDS estava devastando a comunidade gay de São Francisco quando Williams se mudou para a cidade em meados da década de 1980. Em 1984, ele foi membro do grupo de Homens e Mulheres Negros de São Francisco (BWMT), uma rede nacional de apoio social e organizações de defesa.

Depois de uma apresentação em uma reunião do BWMT a representantes de várias organizações de AIDS que atendem pessoas de cor, Williams ofereceu-se para sediar outra reunião em sua casa na semana seguinte para qualquer pessoa interessada em falar sobre as preocupações relacionadas à AIDS dos homossexuais de cor. Esta seria a primeira reunião do que se tornou a força-tarefa da Aids do BWMT / San Francisco, um grupo dedicado a advogar em favor dos gays de cor por serviços na cidade.

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Em 1986, aos 35 anos, o próprio Reggie Williams foi diagnosticado soropositivo.

Reunindo os esforços de AIDS de outros capítulos do BWMT sob os auspícios da Associação Nacional de Homens Negros e Brancos Juntos, Williams em 1988 ganhou um contrato dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) para fornecer prevenção de AIDS a homossexuais de cor. Juntamente com Steve Feeback e Phill Wilson, Williams formou a Força-Tarefa Nacional de Prevenção da AIDS – a primeira e única organização nacional de prevenção do HIV criada por e para gays de cor.

Em 1995, entrevistei Williams para o Victory Deferred , minha crônica de 1999 sobre a epidemia do HIV-AIDS e seu impacto na vida gay nos Estados Unidos. A essa altura, ele havia se mudado para Amsterdã para fugir do estigma e da discriminação contra homens gays com HIV / Aids em todo o país. Ele estava morando com seu parceiro alemão Wolfgang Schreiber – e com AIDS.

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Reggie Williams

Fonte: The Reggie Williams Exhibit

Refletindo sobre os sombrios e aterrorizantes primeiros anos da epidemia, Williams lembrou ter dito a si mesmo: “Se eles não vão fazer isso [prevenção para homossexuais de cor], então, godd * mn isso, podemos fazer por nós mesmos. Nós não somos aleijados! Nós temos poder. É por isso que criamos a Força-Tarefa Nacional de Prevenção da AIDS – para fazer isso por nós mesmos. ”

Desde o início, a força-tarefa reuniu homens gays de cor – incluindo afro-americanos, hispânicos, nativos americanos e asiáticos / ilhas do Pacífico – para advogar em seu próprio nome e planejar maneiras de alcançar outros gays como eles que se sentiam não ser servida adequadamente por organizações gays ou “mainstream” em suas comunidades. O grupo acreditava firmemente que, para os homossexuais de cor serem receptivos às mensagens de prevenção da AIDS, eles precisariam obter essas mensagens de outros homens que “pareciam” com elas. Como Williams coloca, “O mensageiro é tão importante quanto a mensagem”.

Para Williams, “fazer por nós mesmos” começou com honestidade sobre a identidade de alguém – em termos de raça, orientação sexual e até status de anticorpos para o HIV. Ele descreveu a libertação que ele sentiu pessoalmente por causa de tal franqueza. “Consegui subir até o pódio e dizer: ‘Sou Reggie Williams, um gay negro com HIV’, em vez de dizer: ‘Sou Reggie Williams, diretora executiva da Força-Tarefa Nacional de Prevenção da Aids. ‘”

Williams disse que sempre teve um efeito sobre o público, “se hetero, gay, branco ou preto”. Ele explicou: “Eu não parecia a idéia da maioria das pessoas de uma pessoa com HIV / AIDS desde que eu não fui arrastada ou levados para o pódio. ”

Além de promover um sentimento de orgulho gay, a força-tarefa percebeu que a educação preventiva voltada para gays de cor tinha que se basear e apoiar o senso de identidade cultural de um homem – incluindo lealdade a sua família, comunidade racial ou étnica e fé religiosa.

A organização entendeu que os homossexuais de cor enfrentam o que Williams chamou de uma “faca de dois gumes” – usada como costumam ser entre o senso de pertencer à comunidade gay (em grande parte branca) e sua comunidade racial ou étnica e não totalmente aceita. ou. Por essa razão, a força-tarefa considerou seu papel, em grande medida, como o de construir a autoestima, de modo que os homossexuais de cor fossem motivados a se protegerem mutuamente contra o HIV. Intencionalmente, uniu uma sensação de sobrevivência cultural e individual interligada.

A filosofia operacional da força-tarefa, até o fechamento de 1998 por causa da má gestão fiscal, surgiu diretamente da vida de seu co-fundador. Como Williams disse: “Eu sei o que é ter baixa auto-estima e não sentir que sua vida tem valor; Eu estive lá. Eu cresci no gueto, então eu sei como é.

É instrutivo relembrar como Williams se sentiu sobre sua vida e experiência de viver com o HIV, conhecendo a alta probabilidade de morrer prematuramente nos anos anteriores a um tratamento médico eficaz.

“Conheço muitas pessoas”, disse ele em 1987, um ano após seu diagnóstico, “que são diagnosticados com essa doença e outras pessoas com doença terminal durante minha profissão, que se apegam a esse pedacinho de papel que chamam de ‘esperança’ sua mão. Muitos deles morrem com ele ainda na mão. Minha esperança está no futuro. Eu não acredito que haverá uma cura para mim. Eu posso tomar AZT ou quaisquer drogas que sejam desenvolvidas para prolongar minha vida por um tempo, mas minha esperança é encontrar uma vacina para evitar que as crianças do futuro contraiam HIV ”.

Reggie Williams morreu aos 47 anos, em 7 de fevereiro de 1999. Nos últimos 19 anos, a data foi marcada como Dia Nacional de Conscientização sobre HIV / Aids – honrando um herói, levando adiante a missão de sua vida de impedir que o HIV roubasse mais (e qualquer outro) vive, e sempre olhando para o futuro para ter esperança de enfrentar hoje.