Uma dieta com baixo teor de sal pode não ser essencial depois de tudo

A evidência é fraca em dietas de baixo teor de sódio para a saúde do coração.

Fonte: uwimages / Adobe Stock

Se você ou alguém que você conhece tem doença cardíaca, provavelmente já ouviu a recomendação onipresente de que pessoas com problemas cardíacos devem seguir uma dieta com baixo teor de sódio.

A American Heart Association e a US Dietary Guidelines recomendam limitar a ingestão de sal – especialmente para pessoas com pressão alta ou doença cardíaca – desde a década de 1970, quando um pesquisador demonstrou que os ratos que receberam grandes quantidades de sal desenvolveram pressão alta. O raciocínio é que a pressão arterial elevada pode esticar ou ferir os vasos sanguíneos e forçar o coração a trabalhar mais do que o necessário.

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Hoje, a American Heart Association recomenda que os americanos consumam 1.500 miligramas – menos de três quartos de uma colher de chá – de sal diariamente. (O americano médio consome mais que o dobro disso, cerca de 3.400 miligramas por dia.) Mas uma revisão sistemática publicada no mês passado questiona essas recomendações.

A revisão, publicada no JAMA Internal Medicine , procurou evidências de que uma dieta com redução de sódio melhorou a saúde de adultos com insuficiência cardíaca. Os autores encontraram nove estudos que investigaram os efeitos de uma dieta baixa em sódio em adultos com doença cardíaca. Os estudos incluíram um total de 479 participantes e nenhum estudo incluiu mais de 100 pessoas – números surpreendentemente pequenos, dados os milhões de pessoas com insuficiência cardíaca que seguem dietas pobres em sódio.

Na revisão, os pesquisadores não encontraram dados que mostrassem que reduzir a ingestão de sal levou as pessoas a viver mais, melhorar a saúde do coração ou evitar hospitalizações devido à saúde do coração. Quatro dos estudos seguiram pessoas com doença cardíaca fora do hospital; desses, dois encontraram uma dieta com baixo teor de sódio, o que levou a uma melhora na função cardíaca, e dois descobriram que a dieta não causou melhora na função cardíaca.

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O que tudo isso significa? O estabelecimento médico dos EUA vem fazendo uma recomendação que é apoiada por algumas evidências bastante finas.

Clyde Yancy, cardiologista da Northwestern University e principal autora da revisão, relata que pessoas com insuficiência cardíaca grave ainda devem evitar alimentos carregados com sal, porque o sódio faz com que o corpo retenha líquidos, o que sobrecarrega um coração fraco.

Mas a comunidade médica precisa de ensaios controlados randomizados de alta qualidade para determinar os efeitos reais do sal na saúde do coração. Mais dados ajudarão os médicos a determinar quanto é o excesso de sal e também adaptar suas recomendações a pacientes específicos.

Enquanto isso, enquanto um paciente com insuficiência cardíaca não deve tomar picles ou batatas fritas, parece que o sal pode não ser tão ruim para você, afinal.

Visite o site do Bronfenbrenner Center for Translational Research da Cornell University para mais informações sobre o nosso trabalho de resolução de problemas humanos.