Várias fontes acadêmicas e de mídia discutiram o crescente poder das redes de mídia social e da coleta de dados na Internet quando se trata de marketing e influência política. No entanto, essas ferramentas poderosas podem ter utilidade potencial em termos de saúde pública no rastreamento de tendências importantes de comportamento de saúde, e podem também divulgar iniciativas e influenciar comportamentos de saúde.
1. A saúde digital pode melhorar as barreiras ao atendimento.
A tecnologia pode fornecer acesso mais fácil aos cuidados para aqueles que vivem em áreas com cobertura limitada de provedores (como áreas rurais onde os provedores de saúde mental são escassos), via telessaúde e teleterapia. A tecnologia também pode encorajar aqueles que preferem fazer perguntas médicas em um ambiente de acesso mais anônimo ou fácil, por meio de clínicos virtuais ou outros pontos de acesso à informação. Enquanto alguns riem da idéia da Google Medical School, ainda há inegável influência nas fontes on-line de informações sobre saúde. A chave é oferecer fontes de informação de alta qualidade, devidamente informadas e aprovadas por meio de sites e interfaces confiáveis e fáceis de usar, bem projetados.
2. A saúde digital pode fornecer ferramentas complementares para melhorar o atendimento.
Aplicativos móveis e on-line estão em franca expansão quando se trata de formas adjuntas de monitorar comportamentos de saúde e incentivar a adesão aos regimes de tratamento. Aplicativos que rastreiam a dosagem diária de medicamentos, fornecem lembretes, rastreiam atividade física ou sintomas de ansiedade estão disponíveis com muito mais a caminho. Alguns aplicativos oferecem exercícios on-the-go de terapia comportamental cognitiva e técnicas de relaxamento. Vários estudos mostram que, como um complemento para as modalidades de tratamento presencial ou padrão, esses aplicativos podem melhorar os resultados de saúde em várias áreas, desde os níveis de colesterol até os comportamentos de dependência.
3. A saúde digital pode oferecer grandes volumes de dados para resolver ou informar problemas de saúde.
O rastreamento e o agrupamento de grandes conjuntos de dados disponíveis por meio de websites ou aplicativos on-line populares podem fornecer informações valiosas sobre comportamentos de saúde. Algumas análises que analisam palavras-chave linguísticas notaram padrões anteriormente desconhecidos em pessoas com maior probabilidade de depressão ou mesmo pensamentos suicidas. Outros analisam fatores ambientais ou populacionais por meio de caches de dados on-line para ver quem tende a ter taxas mais altas de obesidade ou dependência e muito mais. Certas pesquisas on-line de tendências podem indicar efeitos colaterais anteriormente pouco conhecidos com um determinado medicamento, ou podem indicar tendências de eficácia (boas ou ruins) após intervenções como vacinas durante uma temporada de gripe.
4. A saúde digital pode influenciar pessoas com mensagens de saúde.
Ao aproveitar o poder da comunicação rápida e vasta, iniciativas de saúde pública em redes de mídia social podem atingir públicos mais amplos ou direcionados para determinados fatores de risco ou mensagens, como grupos on-line que discutem depressão ou alcoolismo ou grupos etários específicos em risco para determinadas condições. Compartilhar histórias pessoais da doença com mais franqueza do que as vistas na mídia tradicional anterior pode reduzir o estigma e aumentar a compreensão das pessoas sobre o que realmente acontece com essas doenças.
As possibilidades estão apenas começando e análises inovadoras de dados e promoções de saúde estão crescendo nos setores acadêmico, de saúde pública e comercial. É preciso que haja discussão sobre como manter o rigor científico e a integridade ao avaliar e regular as intervenções de saúde digital e sua utilidade e segurança nas pessoas. Também é preciso haver uma negociação ética contínua sobre como equilibrar essas iniciativas com a privacidade e os motivos de lucro, avançando neste admirável mundo novo.
