Vivemos numa era de partidarismo estridente, com as eleições geralmente decididas pelas atitudes dos candidatos em relação a questões moralmente e emocionalmente carregadas, como o controle de armas ou o aborto. Cada eleição presidencial parece depender de um conjunto de divisões morais e culturais irresolúveis, deixando o vencedor no melhor das hipóteses, uma maioria tênue, enquanto uma minoria firme e com raiva engloba sua retribuição. Sintonize as notícias do cabo por uma hora a qualquer dia e você verá um mundo dividido em questões de fato. A adoção gay prejudica as crianças? Os vouchers da escola melhoram a educação? O salário mínimo ajuda trabalhadores de baixa renda? Cada lado da maioria desses debates apela à sua versão dos fatos para fazer sua causa. Estou certo de que não estou sozinho ao achar esse discurso enfurecido.
Mas as nossas disputas nem sempre precisam se sentir assim, numa poça de incontinentação. Porque quando as pessoas estão em desacordo, a abordagem correta dos fatos – perseguida de forma sincera, objetiva e genuína – pode resolver seu desacordo. Quando eu era criança, discutindo com meus irmãos na mesa de jantar, meus pais inevitavelmente nos enviariam para a sala familiar, onde mantivemos nossa Enciclopédia Mundial do Livro, para que possamos descobrir quem estava correto. A opinião não ganhou argumentos na minha casa – os fatos sozinhos foram a chave para o sucesso. (Claro que, quando o Livro Mundial não ofereceu respostas, fomos autorizados a usar outras armas retóricas, geralmente mais barulhentas. Mas essa é uma história para meus memórias, não esse blog.)
Como é que nós, como sociedade, podemos passar décadas para passar sem encontrar uma autoridade neutra que nos ajude a descobrir respostas a tantas questões políticas importantes? O que podemos fazer quando estamos continuamente divididos em questões de fato simples? Para o início de uma resposta, eu vou pedir que você pense sobre seu coração.
O espancamento de seu coração depende da coordenação precisa de quatro câmaras. As duas primeiras câmaras, os átrios, recolhem sangue do corpo e empurram seu sangue para as câmaras inferiores e mais fortes do coração, os ventrículos. Ao fazê-lo, esses dois átrios devem coordenar seus movimentos enviando impulsos elétricos. A eletricidade começa no átrio, fazendo com que essas pequenas câmaras empurrassem o sangue para os ventrículos, pelo que os impulsos elétricos atingiram esses músculos maiores, estimulando-os para a expulsão do sangue para o resto do corpo.
Se o sistema elétrico em seu coração se dissipar, você poderia morrer do que os médicos chamam de arritmia cardíaca, como aconteceu com o amado jornalista político, Tim Russert. No caso dele, os médicos de Russert já descobriram que ele tinha um estreitamento de suas artérias coronárias, os vasos sanguíneos que fornecem o coração. Mas eles não suspeitaram que ele estava em alto risco de uma arritmia fatal.
Felizmente, muitas pessoas mostram sinais de alerta de tais arritmias, dando aos médicos a chance de corrigir a situação antes que esses distúrbios elétricos levem ao desastre.
Durante meu treinamento na clínica Mayo no final da década de 80, cuidei de muitos pacientes que sofriam de arritmias crônicas. Lembro-me de monitorar seus corações com os gravadores de ECG, observando os traçados eléctricos moverem-se para cima e para baixo na tela. Como estudante de medicina, aprendi a reconhecer cada um desses squiggles – o complexo de QRS com aparência de espirosa e as ondas de T de última hora. Alguns dos meus pacientes, naquela época, exibiam irregularidades assustadoras em seus monitores cardíacos – um pulso de eletricidade explodiu de um local rebelde em seus átrios, saltando à frente de seus fabricantes de ritmo natural. A eletricidade pulso em torno de seus corações em direções para trás e para o lado oposto. Algumas pessoas experimentariam uma ou duas dessas batidas prematuras a cada minuto. Outros experimentariam dezenas de batimentos prematuros a cada minuto, às vezes em corridas rápidas de quatro, cinco ou seis batidas.
Em geral, as pessoas não morrem por essas breves explosões de eletricidade. Mas mesmo no começo da minha carreira, eu estava perfeitamente ciente de que essas seis corridas de batidas podiam se converter em sessenta corridas de batidas – o tipo de ritmos sustentados e rápidos que muitas vezes são fatais.
Mas o que os médicos podemos fazer para evitar tal tragédia? Nas primeiras semanas da minha rotação de cardiologia, eu estava sendo orientado por um cardiologista sênior que explicou que deveria prescrever uma nova e poderosa droga antiarrítmica para meus pacientes, um medicamento como Encainide ou Flecainide. Essas drogas, ele me disse, foram projetadas especificamente para evitar distúrbios elétricos no coração.
Então prestei prescrito essas drogas, e fiquei espantado – as arritmias de meus pacientes invariavelmente recuaram com vergonha. Eu assistiria seus monitores cardíacos, fascinados; trinta batimentos cardíacos irregulares por minuto seriam quinze, então cinco, e quase nenhum. Eu tinha visto o valor dessas drogas com meus próprios olhos, e eu era um crente.
Mas eu estava certo em acreditar? E o que isso tem a ver com o partidarismo político?
Fique atento para a Parte 4.
