Fato verdadeiro: Dog-Walking ajuda cachorros, mas prejudica pássaros

Um dos melhores aspectos de ser membro da Sociedade Internacional de Antrozoologia (ISAZ) é que nossas reuniões anuais são freqüentemente realizadas em ótimos lugares. Este ano, foi em Estocolmo. Enquanto minha esposa, Mary Jean, estava rastreando obsessivamente os assombrações da vida real dos personagens de ficção do Millennium Trilogy Lisbeth Salander e Mikael Blomkvist, eu estava ouvindo conversas sobre as diferenças de empatia entre vegetarianos e comedores de carne e a relação entre personalidades dos cães e seus proprietários.

Houve muitas apresentações fascinantes na conferência, mas uma que realmente me interessou foi a caminhada de cães. A conversa foi feita por Rebecca Johnson, diretora do Centro de Pesquisa para Interação Animal Humano na Universidade do Missouri. O grupo da Rebecca é especialista em pesquisas sobre os benefícios da caminhada de cães nas pessoas. Esta experiência, no entanto, foi diferente. Concentrou-se no destino de cães em abrigos de animais que estavam de frente para a agulha.

As boas notícias…

Os pesquisadores queriam saber se caminhadas regulares poderiam ajudar a evitar que estes cães fossem sacrificados. O design de sua experiência foi simples. Os cães em abrigos de animais foram distribuídos aleatoriamente para um dos dois grupos. Os cães que tiveram sorte foram designados para o grupo de caminhada. Eles foram levados para caminhadas cinco dias por semana por voluntários adultos mais velhos, enquanto os sacos tristes no Grupo de Controle se sentaram sombrios em suas gaiolas. Os pesquisadores avaliaram regularmente o comportamento dos cães em cada grupo e acompanharam seu destino final.

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Os resultados foram impressionantes. Durante o estudo, os cachorros no Walking Group tornaram-se mais bem comportados e sociais do que os animais no Grupo de Controle. Mais importante ainda, 75% dos cães que foram levados para caminhadas

foram adotados em casas permanentes em comparação com apenas 35% dos animais no Grupo de Controle. Mas o quebra-corações é que 27% dos cães que, por pura chance aleatória, se encontraram no Grupo de Controle, foram sacrificados, enquanto apenas 9% de seus pares mais sortudos eram, como dizem, "dormidos".

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Além de ser bom para cães, os pesquisadores da Universidade de Missouri descobriram que o caminhar pelos cães beneficia os caminhantes. Por exemplo, eles descobriram que os adultos mais velhos que caminham regularmente cães de abrigo têm aumentos muito maiores em seu "funcionamento físico" (medido pelo quão longe eles podem andar em um horário fixo) do que indivíduos em "sem caminhada" ou "andar com um amigos "grupos de controle.

Devido à epidemia de obesidade, o efeito benéfico dos cães ambulantes na saúde humana tornou-se um tópico de pesquisa quente em círculos antrozoológicos. Eu acho que o júri ainda está fora de saber se um cão vai fazer com que você perca peso – e mais importante – para evitar isso. É claro, no entanto, que, como regra geral, os caminhantes de cães recebem mais exercícios semanais do que os donos não-cães. Além de tirar as pessoas de suas pontas e longe de seus computadores e TVs, a caminhada de cães facilita os contatos sociais com outras pessoas. Isto é particularmente importante em pessoas mais velhas que se sentem isoladas.

As más notícias….

Mas o que é bom para os cães é ruim para os pássaros. É um fato verdadeiro.

A evidência está em um artigo publicado na revista Biology Letters de Peter Banks e Jessica Bryant da Universidade de Nova Gales do Sul na Austrália. Seu estudo era ambicioso. Banks e Bryant fizeram contagem de pássaros em 90 bosques, não muito longe de Sydney. Metade dos sites foram regularmente visitados por caminhantes de cães, enquanto na outra metade, proibida a caminhada de cães. Os pesquisadores estudaram os efeitos da caminhada de cães nas populações de aves residentes ao fazer as contagens depois que uma pessoa caminhando com um cachorro ou uma pessoa caminhando sozinha passeasse pela floresta. Claro, eles também incluíram uma condição de controle de ninguém / nenhum cão.

Os resultados? Cães e pássaros não se misturam. A caminhada de cães produziu um declínio de 41% no número de aves nos trechos arborizados. Na verdade, um humano atravessando a floresta sozinho causou menos de metade da interrupção dos pássaros

como uma pessoa caminhando com um cão em coleira. Além de reduzir o número de aves na floresta, menos espécies foram encontradas na sequência de caminhantes de cães. Finalmente, a caminhada de cães parece causar mudanças permanentes na ecologia aviária das florestas. Comparando as populações de aves em locais nos quais os cães foram permitidos e os locais onde foram banidos, os autores descobriram que mesmo cães em trela causavam que as aves abandonassem suas casas e buscaram refúgio noutros locais.

Relações homem-animal e direito das conseqüências não intencionais

Como eu aponto no meu novo livro, Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil pensar Diretamente sobre os animais, nossos relacionamentos com os animais estão repletos de conflitos. Eles até se mostram no fato de que nosso desejo de levar nossos cachorros para uma caminhada em madeiras torna a vida muito mais difícil para os rebentos e carriças que fazem a floresta seu lar. Em um blog posterior, vou mostrar como esta lei de consequências não desejadas se desenrola em um jogo mortal entre predadores e animais de estimação nos subúrbios de Los Angeles.

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* addendum … Vários leitores desta postagem no blog deram fruto dos resultados do estudo australiano dos efeitos da caminhada de cães nos pássaros. Eles argumentaram que o efeito era, de fato, pequeno e que não havia evidência direta de que as aves estavam permanentemente deslocadas. Um leitor pensativo ("Backwards Dog") até rastreou um estudo inédito no Colorado, no qual a caminhada de cães teve pouco efeito sobre o comportamento dos pássaros. (A caminhada de cães, no entanto, assustou veados.) Aqui está . Você pode fazer a sua própria mente. Parece bom para mim.

Aqui está um plugue para a Sociedade Internacional de Antrozoologia: se você estiver interessado em lugares interessantes como Estocolmo, Tóquio, Amsterdã e Indianápolis para ouvir sobre as últimas pesquisas sobre interações homem-animal ou mesmo se você preferir ficar em casa e ler sobre estudos de relacionamento humano-animal, considere se juntar ao ISAZ. Como afiliado ou membro estudante, você recebe uma cópia do jornal Anthrozoös da sociedade, um desconto de 25% na revista Society and Animals, taxas de inscrição reduzidas para a conferência anual anual da ISAZ e acesso à lista de anúncios eletrônicos da sociedade. É um ótimo negócio. Confie em mim.

Hal Herzog é professor de psicologia na Western Carolina University. Seu novo livro, Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil pensar Diretamente sobre os animais estarão disponíveis 7 de setembro de 2010 (Harper).