Valentim Funky: Amor no primeiro Whiff?

Escolha do parceiro, aromas atraentes e o sistema imunológico

Fonte: desenho original de Alex Martin

O fascínio de Charles Darwin pelos sinais de acasalamento entre machos e fêmeas levou-o a reconhecer a seleção sexual : as preferências de um sexo impõem pressão seletiva ao outro, impulsionando a evolução de características especiais, às vezes espetaculares. As caudas dos pavões e as barrigas vermelhas dos espinhéis machos reprodutores são exemplos bem conhecidos.

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Esquerda: exibição de cauda de pavão. Direita: Ilustração de sticklebacks (litografia colorida). Observe as barrigas vermelhas dos machos em condições de reprodução.

Fonte: Figuras do Wikimedia Commons. À esquerda: Autor Myloismylife – LOKE SENG HON (trabalho próprio 2008). Arquivo licenciado sob a licença Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. À direita: Arquivo da galeria de coleções da Wellcome Images (2018). Arquivo licenciado sob a licença Creative Commons Attribution 4.0 International.

Alguns primatas também mostram características notáveis ​​atribuídas à seleção sexual. O rosto azul e vermelho do mandril adulto masculino é talvez o mais impressionante. Os machos também diferem notavelmente das fêmeas em outras características proeminentes, como tamanho geral do corpo e dentes caninos dilatados. Dizem que eles têm funções gêmeas, equipando machos para lutar pelo acesso às fêmeas, mas simultaneamente servindo como sinais que atraem as fêmeas.

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Esquerda: Coloração facial de um mandril macho adulto (Tierpark Hagenbeck, Alemanha). Direita: Crânio de um mandril macho adulto que mostra os dentes caninos muito grandes (Muséum de Toulouse).

Fonte: Figuras do Wikimedia Commons. À esquerda: a autora Malene Thyssen (trabalho próprio, 2005). Arquivo licenciado sob a licença Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Direita: o autor Didier Descouens (trabalho próprio, 2011). Arquivo licenciado sob a licença Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Primatas como mandris vivem em grandes grupos contendo vários machos e fêmeas adultas promiscuamente emparelhadas. Relacionamentos de dominância marcados entre homens, que governam o acesso a mulheres e recursos, são comuns. Costuma-se supor que o homem de maior hierarquia ( alfa ) necessariamente gera mais descendentes em seu grupo porque seus “bons genes” beneficiam todas as fêmeas que acasalam com ele.

Uma perspectiva alternativa

Em um post anterior sobre a escolha do parceiro, questionei a noção de que todas as fêmeas de um grupo se beneficiam de ter filhos gerados pelo macho dominante. Esta noção masculina de “tamanho único” trata as mulheres como respondedoras passivas de homens machistas fortemente construídos com dentes caninos proeminentes. Ele ignora completamente a possível escolha feminina “enigmática” que orienta a fertilização e o destino dos óvulos fertilizados.

Era uma vez amplamente presumido que o acasalamento indica paternidade de maneira confiável. De fato, os machos alfa geralmente copulam a maioria e freqüentemente monopolizam as fêmeas no pico da fertilidade, de modo que parece óbvio que elas geram a maioria das crianças. Mas a partir do final da década de 1980, testes de paternidade confiáveis ​​revelaram cada vez mais exceções.

Canto superior: mãe de macaca japonesa com bebê. Superior Esquerda: Freqüência de copulação por machos em relação à classificação social. Inferior: Números de descendentes descendentes em relação à classificação masculina.

Fonte: Superior Direito: Imagem do Wikimedia Commons; autor: Alpsdake (trabalho próprio 2015). Arquivo licenciado sob a licença Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International. Superior Esquerdo e Inferior: Figuras adaptadas de Inoue et al. (1992).

Um exemplo notável das complexidades das relações de acasalamento de primatas foi fornecido em um relatório de 1991 sobre macacos japoneses capturados por Miho Inoue e colegas. Como outros autores, eles descobriram que a frequência de cópula estava positivamente associada à posição masculina, especialmente quando a ejaculação ocorreu. Mas o método recentemente desenvolvido de impressão digital de DNA revelou que a paternidade não estava relacionada à frequência de acasalamento. Mesmo os machos de baixa patente, que raramente copularam, eram filhos de bebês. No entanto, uma surpresa ainda maior estava por vir: durante a época de acasalamento, Inoue e seus colegas observavam continuamente durante todo o dia, registrando cada copulação. Os machos do terceiro e sexto escalão eram filhos de um bebê, mas nunca foram vistos copulando com as mães! Seus acasalamentos bem sucedidos devem ter acontecido à noite.

Um fator diferente na escolha do parceiro

Desde 1992, muitos estudos de primatas e outros animais mostraram que a frequência de acasalamento não indica consistentemente a paternidade. Conclusões confiáveis ​​exigem testes genéticos. Uma alternativa radical à noção de que os machos dominantes têm “bons genes” está de fato conectada ao sistema imunológico.

Uma capacidade bem desenvolvida para combater infecções é crucial para a sobrevivência, mas os micróbios invasores têm uma grande vantagem sobre qualquer hospedeiro de grande porte: os micróbios se reproduzem muito mais rápido e respondem muito mais rapidamente à seleção natural, desenvolvendo rapidamente adaptações para escapar das defesas do hospedeiro. . Em resposta, os animais precoces com coluna vertebral (vertebrados) desenvolveram imunidade adquirida . As superfícies de quase todas as células apresentam fragmentos de proteínas estranhas ( antígenos ) ligadas a moléculas especiais produzidas por genes do Complexo Principal de Histocompatibilidade (MHC). Esta é uma família de genes excepcionalmente grande (com mais de 200 em humanos), a maioria com múltiplas versões alternativas, permitindo milhões de combinações únicas. A produção de muitas moléculas de MHC diferentes por uma célula infectada aumenta as chances de que uma ou mais se liguem a um fragmento de proteína estranho e a exibam, desencadeando uma resposta imune de glóbulos brancos especiais.

Painel Superior: As duas principais classes de genes do MHC (I e II), expressos como moléculas na superfície celular que exibem fragmentos de proteínas estranhas. Painel Inferior: Representação esquemática das moléculas do MHC Classe I e Classe II.

Fonte: Combinado e modificado a partir do Wikimedia Commons. Painel Superior: Autor: Zionlion77 (trabalho derivado, 2009). Painel Inferior: Autor: Usuário atropos235 em en.wikipedia (2007). Ambos os arquivos são licenciados sob a licença Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

A imunidade e a escolha do parceiro estão conectadas porque a seleção natural deve otimizar a matriz de genes do MHC da prole. Faz sentido que ambos os sexos busquem parceiros com diferentes genes do MHC, de modo que as matrizes nos descendentes sejam suficientemente variáveis ​​para combater as infecções com sucesso. O objetivo não é encontrar um parceiro com “bons genes”, mas um com “genes compatíveis”. Assim, um macho dominante em um grupo social pode não ser um companheiro adequado para todas as mulheres presentes.

Genes do MHC e escolha do parceiro

Em poucas palavras, um indivíduo pode aumentar a sobrevivência da prole escolhendo um parceiro com genes MHC otimamente complementares. Essa idéia não é nova, mas levou muitos anos para investigar as relações entre o MHC e a escolha do parceiro em todos os vertebrados mandibulados – peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos. Mais de 20 espécies diferentes (incluindo sticklebacks) já foram estudadas, com resultados amplamente semelhantes.

Para mamíferos, a primeira boa evidência de que as preferências de parceiros estão ligadas a genes do MHC foi relatada para camundongos. Em 1976, Kunio Yamazaki e outros publicaram um artigo agora clássico sobre testes em que camundongos machos que escolheram entre duas fêmeas receptivas preferiam predominantemente um com genes MHC dissimilares. Nesse meio tempo, muitos experimentos conduzidos com camundongos confirmaram e expandiram as descobertas iniciais. Sabe-se agora que os fragmentos proteicos estranhos ligados a porções de moléculas de MHC são detectados pelo aparelho v oderonasal – um sistema olfativo acessório especificamente adaptado para detectar sinais de odores dentro de uma espécie.

Diversos estudos foram conduzidos sobre a relação entre os genes do MHC e o comportamento de acasalamento em primatas, confirmando que os indivíduos preferem principalmente os casais com genes do MHC dissimilares. Um trabalho recente foi realizado com lêmures de ratos de vida livre – pequenos primatas relativamente primitivos que combinam hábitos noturnos solitários com acasalamento promíscuo. Em 2008, Nina Schwensow e colegas relataram que os pais geneticamente identificados diferiam mais das mães nos tipos de MHC do que os outros homens. Na verdade, eles descobriram que algum tipo de escolha feminina enigmática opera depois da cópula. Um estudo subseqüente de lêmures de ratos relatado por Elise Huchard e colegas em 2013 identificou similarmente combinações de acasalamento dependentes de MHC. No entanto, eles também encontraram evidências de abstenção de endogamia, indicando um efeito duplo.

Direita: Lesser mouse lemur. Esquerda: Histograma mostrando a distribuição paritária das diferenças nos supertipos do MHC para a população geral e o valor médio notavelmente alto observado para os pais da prole (seta vermelha).

Fonte: Direito: Fotografia tirada pelo Dr. Marcel Hladik. Esquerda: Figura adaptada de Schwensow et al. (2008).

Consideravelmente mais pesquisas foram conduzidas em primatas superiores, principalmente macacos, babuínos e mandris. Um artigo de 2010 de Joanna Setchell e seus colegas examinaram a reprodução em uma população de mandris (mencionados acima), variando dentro de um grande recinto. Para quase 200 crianças, as características genéticas do pai – em comparação com todos os outros touros possíveis – e o grau de diferença genética da mãe foram avaliados. A probabilidade de qualquer macho contrair uma criança aumentou à medida que sua relação com a mãe diminuiu, enquanto o grau de dissimilaridade da mãe nos genes do MHC e no perfil genético geral aumentou. Esses efeitos foram detectados apesar do fato de que a classificação social influencia fortemente o sucesso reprodutivo masculino.

Os humanos também têm

Voltando-se para os humanos, um artigo de referência de 1992 de Carole Ober e colegas relatou as relações entre o resultado reprodutivo e o sistema MHC em huteritas – uma comunidade norte-americana reprodutivamente isolada descendente de ancestrais europeus. Esta equipe havia relatado anteriormente que casais com um tipo semelhante de MHC tinham intervalos mais longos entre o casamento e o primeiro parto. Mais tarde, eles examinaram a similaridade do MHC em relação ao sucesso da fertilização e à perda fetal. Casais que compartilham uma semelhança MHC particular foram encontrados para ter taxas significativamente mais elevadas de perda fetal do que outros casais. Um documento de 1997, analisando informações de mais de 400 casais huteritas, revelou que os cônjuges apresentaram significativamente menos correspondências de MHC do que o esperado por acaso.

Histograma mostrando as preferências das mulheres por odores masculinos de acordo com o grau de similaridade ou dissimilaridade nos tipos de MHC. Mulheres com ciclos naturais preferem predominantemente odores de homens com tipos diferentes de MHC, enquanto o oposto é verdadeiro para mulheres que tomam contraceptivos orais.

Fonte: Figura adaptada de Wedekind et al. (1995).

Em experiências agora famosas relatadas por Claus Wedekind e seus colegas em 1995, os estudantes avaliaram odores de camisetas usadas por duas noites por membros do sexo oposto. Naturalmente ciclismo feminino testadores marcados odores corporais masculinos como mais agradável se seus tipos de MHC eram distintamente diferentes. Além disso, os odores de homens diferentes do MHC lembraram as mulheres testadoras com mais frequência de parceiros reais ou antigos. Inesperadamente, no entanto, a diferença na classificação de odor foi revertida em mulheres que usavam contraceptivos orais, que preferiam odores de homens com tipos semelhantes de MHC. Em 1997, Wedekind e Sandra Füri relataram que as preferências dos parceiros baseadas nas diferenças de odor aparentemente aumentavam a variabilidade genética geral na prole em vez de favorecer combinações específicas de MHC.

É complicado

Os seres humanos compartilham o padrão geral de preferências de vertebrados que tendem a aumentar a diversidade de genes do MHC na prole. É até possível que a escolha favoreça combinações específicas de genes benéficos. No entanto, as preferências do parceiro também podem evitar endogamia, aumentando a variabilidade genética geral. Note, no entanto, que – além de evitar a depressão por endogamia quando os descendentes têm muitos genes similares – também é importante evitar a exclusão por endogamia , quando os genes parentais são muito diferentes. Consequentemente, vários estudos indicaram que a escolha do parceiro tende a promover um grau moderado de diferença nos genes do MHC. Finalmente, embora a noção simplista de “bons genes” de tamanho único entre em conflito com mecanismos que envolvem “genes compatíveis”, devemos lembrar que, sob certas condições, a classificação social definitivamente influencia o sucesso de acasalamento também.

Referências

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