A Neuroquímica do Amor

O amor é um coquetel de substâncias químicas cerebrais: dopamina, serotonina, oxitocina, endorfina

Fonte: Loretta Breuning / autora

O amor estimula todos os seus produtos químicos felizes de uma só vez. É por isso que é tão bom.

Mas nosso cérebro evoluiu para motivar a reprodução, não para fazer você se sentir bem o tempo todo. É por isso que o bom sentimento não dura.

• Tiroteio na escola como teatro
• Sobre o sexo, o envelhecimento e a vida erótica: parte II
• Um (principalmente) divertido olhar para raiva
• Sobre sexo, envelhecimento e viver eroticamente – parte I
• O novo chimpanzé

Quando você entende seus produtos químicos felizes, você pode construir expectativas realistas sobre o amor. Essa é a melhor maneira de fazer isso durar.

Cada químico feliz recompensa o amor de uma maneira diferente. Quando você sabe como cada um está ligado ao sucesso reprodutivo, as frustrações da vida fazem sentido.

Dopamina

• A masculinidade tóxica é um conceito válido?
• Como os homens superestimam o interesse das mulheres por eles
• Por que a religião faz boas perguntas (mesmo se você é ateu)
• Um Luto do Dia da Terra: Pirilampos, Memórias e Saúde Mental
• Monogamia ancorada em nossos genes?

A dopamina é estimulada pelo aspecto de “perseguição” do amor. Também é acionado quando um bebê ouve os passos de sua mãe. A dopamina alerta-nos de que as nossas necessidades estão prestes a ser satisfeitas.

Sabe-se que os chimpanzés fêmeas são parciais aos machos que compartilham sua carne depois de uma caçada. A reprodução feminina depende fortemente da proteína, que é escassa na floresta tropical, então as oportunidades para atender a essa necessidade provocam muita dopamina. Para os seres humanos, encontrar “o” torna-se rico em dopamina, porque uma busca mais longa para atender a uma necessidade estimula uma onda mais longa.

Ocitocina

A oxitocina é estimulada pelo toque e pela confiança social. Nos animais, o toque e a confiança andam juntos. Os macacos só permitem que companheiros confiáveis ​​os toquem, porque sabem por experiência que a violência pode irromper em um instante. Nos seres humanos, a oxitocina é estimulada por tudo, desde segurar as mãos até se sentir apoiada ao orgasmo. De mãos dadas estimula uma pequena quantidade de ocitocina, mas quando repetida ao longo do tempo, como no caso de um casal de idosos, constrói um circuito que facilmente desencadeia a confiança social.

O sexo provoca muita ocitocina de uma só vez, gerando muita confiança social por um tempo muito curto. O parto desencadeia um enorme surto de oxitocina, tanto na mãe como no filho. A educação dos filhos de outras pessoas também pode estimulá-lo, assim como estimular os adultos, dependendo dos circuitos que construímos. Os laços de amizade estimulam a ocitocina e, no mundo dos macacos e macacos, a pesquisa mostra que indivíduos com mais alianças sociais têm mais sucesso reprodutivo.

Serotonina

A serotonina é estimulada pelo aspecto de status do amor – o orgulho de se associar com uma pessoa de certa estatura. Você pode não pensar em seu próprio amor dessa maneira, mas pode facilmente ver isso nos outros. Animais com maior status em seus grupos sociais têm mais “sucesso reprodutivo”, e a seleção natural criou um cérebro que busca status recompensando-o com a serotonina. Isso pode ser difícil de acreditar, mas pesquisas sobre uma enorme variedade de espécies mostram uma tremenda energia investida na busca pelo status. O domínio social leva a mais oportunidades de acasalamento e mais descendentes sobreviventes – e isso é bom.

Nós não mais tentamos sobreviver tendo tantos filhotes quanto possível, mas quando você recebe o afeto de um indivíduo desejável, ele desencadeia muita serotonina, embora você odeie admitir isso. E quando você é o indivíduo desejado, recebendo admiração dos outros, isso desencadeia a serotonina também. É tão bom que as pessoas tendem a procurá-lo de novo e de novo.

Endorfina

A endorfina é estimulada pela dor física. Chorar também estimula a endorfina. Se um ente querido lhe causa dor, a endorfina liberada abre caminhos neurais, ligando você para esperar um bom sentimento de dor no futuro. As pessoas podem tolerar relacionamentos dolorosos porque seu cérebro aprendeu a associá-lo ao bom sentimento da endorfina. Confundir amor e dor é obviamente uma estratégia ruim de sobrevivência. As relações entre montanha-russa são mais fáceis de transcender quando você entende endorfina.

Por que o cérebro evoluiu de tantas maneiras diferentes para motivar o comportamento reprodutivo? Porque manter seu DNA vivo é mais difícil do que você imagina. As taxas de sobrevivência são baixas no estado da natureza, e as oportunidades de acasalamento são mais difíceis de encontrar do que você poderia esperar. Seus genes foram varridos da face da terra, a menos que você tenha feito um esforço sério. É claro que os animais não pretendem conscientemente promover seus genes. Mas toda criatura viva hoje herdou o cérebro de ancestrais que fizeram o que demorou para se reproduzir.

Não há amor livre na natureza

Fonte: Loretta Breuning / autora

Cada espécie tem um evento preliminar de qualificação antes do comportamento de acasalamento. As criaturas trabalham arduamente por qualquer oportunidade de acasalamento que surja em seu caminho. No final, algum DNA faz muitas cópias de si mesmo, enquanto outro DNA desaparece sem deixar vestígios. Você pode dizer que não se importa com o seu DNA, mas herdou um sistema límbico que o faz.

Substâncias químicas infelizes invadem sua vida enquanto você busca o amor em todas as suas formas. Cérebros de animais liberam cortisol quando suas aberturas sociais estão decepcionadas. O mau sentimento motiva o cérebro a “fazer alguma coisa”. Ele lembra que seus genes serão aniquilados se você não ficar ocupado. Você não precisa dizer a si mesmo isso em palavras. Seleção natural criou neuroquímicos que lhe dão a mensagem não-verbal.

Perder o amor provoca uma enorme onda de produtos químicos infelizes. Isso realmente promove a sobrevivência genética porque a dor que você associa ao antigo apego deixa-o disponível para um novo apego. O cérebro tem dificuldade em acabar com os anexos porque o caminho da ocitocina ainda está lá. Mas se você não pode quebrar um anexo, seus genes estão condenados. A dor do amor perdido repassa seu cérebro para que você possa seguir em frente. O cortisol promove o amor, ajudando você a evitar lugares onde você não está recebendo.

O amor muitas vezes decepciona por uma razão sutil que é amplamente negligenciada. Uma criança pequena aprende a esperar que os outros atendam às suas necessidades. As crianças não podem satisfazer suas próprias necessidades, então o amor é igual à sobrevivência do cérebro jovem. Eventualmente você tem que começar a atender suas próprias necessidades. Quando a expectativa de ser cuidado fica desapontada, pode parecer uma ameaça de sobrevivência. A infância é um luxo desenvolvido pelos mamíferos, mas vem com uma dolorosa transição da dependência para a independência. Um monte de cortisol é desencadeado à medida que você aprende que não pode confiar no mundo para satisfazer suas necessidades por você. Essa independência é natural, pois uma espécie só pode sobreviver se cada geração aprender a suprir suas necessidades sem seus pais. E se você tivesse pais que não eram confiáveis ​​em primeiro lugar, você teria mais cortisol, mais cedo. O sentimento de desapontamento e perda motiva as pessoas a abandonar as expectativas da infância e a encontrar o amor de maneira adulta. E isso mantém nossos genes vivos.

Quando a decepção no amor lhe dá aquela sensação ruim de cortisol, seu cérebro procura maneiras de desencadear bons sentimentos. Existem maneiras ilimitadas de fazer isso. Às vezes, uma pessoa procura um novo parceiro de acasalamento e, às vezes, uma pessoa se concentra em criar filhos. Às vezes, uma pessoa tenta contribuir para a humanidade em geral e, às vezes, uma pessoa usa a violência para se agarrar aos seus “amados”. Esses comportamentos parecem muito diferentes, mas todos são motivados pela expectativa de produtos químicos felizes. As expectativas dependem dos circuitos que cada indivíduo construiu a partir da experiência de vida.

Nos tempos modernos, muitas pessoas esperam que o amor romântico faça parte de sua vida o tempo todo. As expectativas eram diferentes no passado. Sexo criou crianças, e se você viveu até a meia idade, você poderia esperar estar rodeado de netos. Mas as pessoas tinham a mesma neuroquímica básica. Não importa como você aprende a ativar produtos químicos felizes, cada explosão dura por um curto período de tempo e você tem que fazer mais para obter mais. Talvez seja por isso que as canções de amor são sempre populares. Eles ativam neuroquímicos com menos efeitos colaterais confusos.

O amor desencadeia um coquetel de neurotransmissores porque é altamente relevante para a sobrevivência. Mas não pode garantir felicidade ininterrupta. Parece que pode, enquanto você está apreciando o coquetel, no entanto, para que seu cérebro possa aprender a esperar isso.

Este é um trecho do meu livro: hábitos de um cérebro feliz: treinar novamente seu cérebro para aumentar seus níveis de serotonina, dopamina, ocitocina e endorfina.

Fonte: Loretta Breuning / autora