Dois ensaios em uma edição recente da revista New Scientist chamaram minha atenção, porque eles se concentraram em insetos, animais não humanos que muitas vezes são descartados como não tão inteligentes ou emocionais. Cada um faz para a leitura boa e fácil fim de semana.
A primeira peça de Jake Buehler é intitulada “As formigas constroem um ‘torture rack’ medieval para pegar gafanhotos”, e embora esteja disponível apenas para os assinantes da New Scientist, é fácil resumir. O Sr. Buehler começa: “As formigas tropicais constroem e montam uma armadilha que se assemelha a uma estante de tortura medieval. Eles usam essa configuração engenhosa para capturar presas de insetos muito maiores do que elas, e então dilaceram a vítima. ”Seu ensaio é baseado em um trabalho de pesquisa que não está disponível on-line por Markus Schmidt e Alain Dejean chamado“ Uma formiga doloquífera que constrói armadilhas para emboscada presa coletivamente: evolução convergente com um gênero myrmicine. ”Esses pesquisadores observam que os trabalhadores dessa espécie de formiga costarriquenha“ constroem ao longo dos galhos de suas galerias de plantas hospedeiras que possuem numerosos orifícios levemente mais largos do que a cabeça de um trabalhador. Observamos que os trabalhadores se escondem, as mandíbulas se abrem, sob diferentes buracos, esperando que a presa dos artrópodes passe ou desça. Eles agarram as extremidades desses artrópodes e puxam para trás, imobilizando a presa, que é então espalhada e depois esculpida ou puxada para dentro de uma galeria antes de ser esculpida. ”E, quando os gafanhotos tentam se libertar, eles entram em outra armadilha. O que também é interessante é que os agricultores da área onde essas formigas vivem usam fungicidas e, ao fazê-lo, matam o fungo usado para reforçar as armadilhas.
O segundo ensaio de Andy Coghlan é chamado “As moscas-das-frutas masculinas sentem prazer quando ejaculam” e estão disponíveis on-line. Sua obra é baseada em um trabalho de pesquisa, também disponível on-line, por Shir Zer-Krispil e seus colegas intitulado “A ejaculação induzida pela ativação de neurônios de Crz é recompensadora para machos de Drosophila”. Coghlan resume bem este projeto de pesquisa muito interessante, observando “As moscas-das-frutas masculinas parecem gostar tanto da ejaculação quanto dos homens. Seus “orgasmos” parecem ser satisfatórios o suficiente para reduzir seu desejo por outras recompensas, como o álcool. ”Resumos adicionais desta pesquisa podem ser vistos aqui.
Neste projeto, os pesquisadores manipularam geneticamente os neurônios no abdômen de moscas dos frutos machos que foram ativados pela luz vermelha. Esses neurônios produzem uma substância química que faz a ejaculação das moscas chamada corazonina, que também funciona para produzir um neurotransmissor no cérebro das moscas chamado F (NPF) que pode ser usado para medir “níveis de prazer e recompensa”. Em um experimento muito novo e engenhoso , os pesquisadores colocaram machos normais e engenheirados em uma câmara, metade da qual foi exposta à luz vermelha que poderia produzir ejaculação nos machos engenheirados, mas não em machos normais. Coghlan escreve: “Quando todas as zonas estavam apagadas, as moscas se distribuíam aleatoriamente. Mas quando as luzes vermelhas foram acesas, muitas das moscas engenheiradas se reuniram na zona de luz vermelha. Isso sugere que eles gostaram de lá por causa do clímax automático. ”Os pesquisadores também notaram que depois que as moscas ejaculavam, elas não se sentiam tão atraídas por comida com álcool quanto os machos que não tinham. Para mais discussões, por favor veja “Male Fruit Flies Love to Cum, e Turn into Alcohol If They Can’t”, no qual Becky Ferreira escreve: “Desta forma, o estudo pode ter implicações para a pesquisa sobre dependência química, além de suas idéias sobre a mecânica subjacente de motivações sexuais em moscas masculinas. Enquanto o sexo e as drogas são muitas vezes misturados em nossa própria cultura humana, parece que as moscas da fruta tendem a optar pelo último quando não conseguem garantir o primeiro.
“Nossas descobertas exemplificam as semelhanças nos princípios que governam o processamento de recompensas naturais de moscas a mamíferos, já que o papel da ejaculação no reforço da experiência de acasalamento é conservado”.
O biólogo Dr. Troy Zars, da Universidade do Missouri, concorda com as conclusões dos pesquisadores: “A equipe mostrou que de todos os comportamentos envolvidos no namoro e cópula, a ejaculação – a etapa final – é recompensadora para a mosca da fruta … Eles também mostraram ejaculação muda os níveis de NPF, um sinal de recompensa, no cérebro da mosca. ”O Dr. Shohat-Ophir observa:“ Este sistema de recompensa sexual é uma maquinaria muito antiga, conservada de organismos simples até nós. ”
É óbvio que uma grande questão permanece, ou seja, o que dizer das moscas da fruta femininas? Eles também experimentam prazer do sexo? Esta questão está sob investigação.
Por favor, fique à espera de mais discussão sobre as vidas cognitivas e emocionais “surpreendentes” dos insetos que derivam de uma cuidadosa pesquisa comparativa sistemática. Quem pensaria que eles gostam de sexo e montam armadilhas para tortura? Há realmente muito a aprender e precisamos manter a porta aberta para o que eles fazem e sentem, e quem eles realmente são.
