Você já ouviu o nome Mikaela Shiffrin? Não é provável, a menos que você seja um grande fã de corridas de esqui alpino, um esporte que só agarra a atenção dos Estados Unidos a cada quatro anos durante as Olimpíadas de Inverno. Ao longo da última década, os corredores de esqui alpino obtiveram sua participação justa na cobertura da mídia, graças às medalhas de ouro conquistadas por Bode Miller, Julia Mancuso, Ted Ligety e Lindsay Vonn, atleta feminina do ano de 2010 AP (e recente Sharon Stone imitador).
Seguindo seus passos, o Shiffrin, de 15 anos. Pelo menos no papel, Mikaela pode ser o fenômeno mais fenomenal de sempre. O que você pergunta? Mais do que o jovem LeBron James? Comparativamente melhor do que Steffi Graf, de 16 anos, Monica Seles, Martina Hingis ou Maria Sharapova? O único atleta a quem eu posso comparar Mikaela é Tiger Woods que, na mesma idade, era esmagadoramente melhor do que seus pares (embora outras comparações sejam melhor evitadas!).
Eu percebi que estou fazendo uma declaração ousada, mas Mikaela pode ter as estatísticas para apoiar uma reivindicação tão escandalosa. Ela entrou na estratosfera de corrida de esqui internacional no ano passado no Topolino Championships, um evento anual realizado na Itália que reúne os melhores pilotos de 13 e 14 anos de todo o mundo. Agora, aqui é onde as coisas ficam loucas e onde minha declaração pode não parecer tão procurada. Mikaela ganhou o slalom (Lindsay Vonn ganhou a mesma corrida em 1999) por uma margem de mais de três segundos. Para aqueles que não são bem versados no esporte de corridas de esqui alpino, a maioria das corridas são conquistadas por centésimos de segundo. Mais de três segundos contra um campo dos melhores jovens pilotos do mundo? Essa é uma eternidade nas corridas de esqui! Mikaela também ganhou o slalom gigante, mas por um pedestre mais .11 segundos. Nos Jogos Olímpicos do leste dos EUA J3 (campeonatos júnior que atraem os melhores pilotos americanos na mesma faixa etária da Costa Leste) no final do inverno, ganhou o slalom em mais de 11 segundos. Sim, você me ouviu direito, 11 segundos! Para aqueles de vocês que sabem mesmo um mínimo sobre corridas de esqui, isso significa que ela cruzou a linha de chegada, enquanto o próximo concorrente mais rápido ainda estava a cinco portões do final.
Esta temporada, sendo elegível para competir em competições internacionais contra um campo aberto (qualquer faixa etária) pela primeira vez, Mikaela's foi nada menos que "en fuego", colocando o top 15 em suas primeiras sete corridas contra alguns dos melhores pilotos do mundo, seguidos de quatro melhores resultados que incluíram duas vitórias. O que fez esses resultados ainda mais notável é que, ao contrário de outros esportes, onde competidores competem nas mesmas condições (por exemplo, um campo de tênis é o mesmo para ambos os jogadores), aqueles em corridas de esqui não competem em condições equitativas. Os pilotos de menor classificação, como Mikaela, têm que começar mais adiante no campo, no caso dela, já nos anos 70, quando as condições de neve se deterioram de tantos concorrentes que esquiam o percurso. O que isso significa é que é muito mais difícil esquiar rápido e ser competitivo contra os melhores pilotos que têm números de início baixos e que se beneficiam de condições de curso quase ideais.
Sem dúvida, Mikaela, atualmente estudante da Burke Mountain Academy no Nordeste do Reino de Vermont (minha alma mater), é considerada a "próxima grande coisa" das corridas de esqui alpino feminino. Mas esta publicação não trata de ungir Mikaela como a próxima superestrella feminina de corridas de esqui alpino. Não podemos colocar a coroa em sua cabeça até que ela chegue ao pináculo do esporte. E, sejamos realistas, não há garantias; Os esportes estão cheios de crianças "incapazes de perder" que, bem, perdem.
Embora os resultados da sua idade sejam tão surpreendentes quanto mais, dado o meu passado como um ex-piloto de esqui de nível internacional (eu era um garoto "capaz de perder") e meu envolvimento profissional na psicologia do esporte, o que me fascina é o que a permitiu aumentar tão rapidamente e como ela é tão diferente de muitos fenômenos de outros esportes, como basquete, futebol, tênis e golfe, de que constantemente ouvimos falar.
Além disso, embora alguns jovens atletas sejam fenomenos ou superstars genuínos, acredito que muito do que fez Mikaela ser bem-sucedido pode ser de valor para todos os jovens atletas (e estudantes e artistas intérpretes ou executantes) e seus pais para ajudá-los a realizar plenamente sua capacidade e alcançar seus objetivos. E, o que é mais importante, os pais obcecados pelo sucesso, levados pela cultura de ganhar em todos os custos em que vivemos, podem aprender algumas lições reais de Mikaela e seus pais sobre como criar um atleta superstar e uma ótima pessoa.
Tive a sorte de conhecer Mikaela nos últimos anos. Como aluna da Academia Burke Mountain, trabalhei com pilotos da BMA no lado mental das corridas de esqui, das quais Mikaela faz parte. Além disso, eu conheci Kirk Dwyer, o diretor de Burke e seu treinador de longa data (Adam Chadbourne assumiu seu treinamento neste ano), há muitos anos. Ao escrever esta publicação, desenhei minhas próprias observações e interações com Mikaela, bem como várias longas discussões com Kirk, Mikaela e sua mãe, Eileen.
As palavras que me vêm à mente quando penso em Mikaela são maduras, humildes, deliberadas, calmas e fundamentadas, e não adjetivos que você normalmente associaria a um filho de 15 anos e muito menos um fenômeno atlético. De fato, as palavras que parecem melhor descrever tantos fenômenos que lemos sobre esses dias são arrogantes, estragadas, com direito e irresponsáveis. É claro que ela agora é não apenas um reflexo da atitude dos pais em relação às corridas de esqui, mas também os valores e a forma como eles criaram a Mikaela.
Muitos pais de fenômenos que conheci tiveram esse olhar maníaco em seus olhos, expressando sua obsessão por encontrar aquela pote de ouro no final do arco-íris esportivo. A vida desses pais torna-se singularmente dedicada a realizar os sonhos atléticos de seus filhos (e seus próprios). Como a maioria dos sucessos iniciais, os pais de Mikaela, Eileen e Jeff, estiveram ativos para orientar seu desenvolvimento. Mas, ao contrário de muitos paises esportivos, minhas discussões com Eileen, uma enfermeira praticante, achavam que ela estava invulgarmente fundamentada em sua atitude em relação ao desenvolvimento de sua filha como piloto de esqui e, mais importante, como pessoa. E ser uma boa pessoa é mais importante para seus pais do que ser um grande piloto de esqui (realmente!).
Sim, ela e Jeff, um anestesista, esperam muita Mikaela, mas essas expectativas são baseadas em ter uma atitude saudável e dar o melhor esforço. Não há quase nenhuma conversa na família Shiffrin de resultados, rankings ou metas futuras. Ok, Mikaela admite que ela tem grandes objetivos, por exemplo, conquistando vitórias da Copa do Mundo e ouro olímpico, mas na maioria das vezes não são ditas, correndo no fundo de sua psique.
Para muitos fenômenos, suas cabeças são tão altas e obscurecidas nas nuvens, graças a pais, treinadores e outros facilitadores, que não podiam ver terra firme se quisessem. Em contraste, Mikaela não tem uma oração de seus pés se desprendendo do chão. Quando perguntei a Mikaela como ela permanece tão aterrada, ela disse que seus pais são rigorosos, que têm uma família muito próxima e vivem uma vida de "cidade pequena", e ela sempre deveria ser respeitosa e apreciadora. A Academia Burke Mountain também desempenhou um papel importante na manutenção dos pés no chão. Mesmo com todos os seus sucessos, quando ela retorna ao campus, ela é apenas mais uma estudante que tem que frequentar as aulas, limpar seu dormitório e fazer o dever de cozinha. Ao contrário de jovens superstars em outros esportes, Mikaela não recebe nenhum tratamento especial e vive uma vida bastante normal. E, surpreendentemente, ela é universalmente gostada em Burke e no circuito de corrida; ela é considerada um bom amigo, um bom companheiro de equipe e um bom esporte.
Na nossa recente conversa, perguntei a Mikaela qual é a sua maior força como piloto de esqui e, para meu agrado, ela disse sua abordagem mental (o treinador e a mãe concordaram). Mikaela possui suas corridas de esqui e seus pais só estão lá para apoiá-la. Essa propriedade dá sua incrível motivação para alcançar seus objetivos; ela é a primeira na colina e a última fora. Raramente entre atletas jovens na minha experiência, nem a atitude de Mikaela nem a ética de trabalho foram manchadas por seu notável sucesso. Ela é voraz para o conhecimento e a melhoria, e ela é uma verdadeira aluna do esporte. Apesar de seus grandes sucessos, ela nunca descansa em seus louros e está sempre procurando maneiras de ir mais rápido. Como resultado, Mikaela é eminentemente treinável e uma alegria para trabalhar.
Não surpreendentemente, Mikaela é incrivelmente confiante, nunca tendo dúvidas sobre a capacidade de esquiar rápido. Mas sua confiança baseia-se não em seus resultados passados, mas sim em suas preparações passadas. E, notavelmente, Mikaela não tem ego; Ela é humilde, respeitosa e atenciosa. Muito contraste de outros fenômenos que encontramos que são tão cheios de "tude, bluster e auto-engrandecimento (todos os quais realmente indicam uma profunda falta de confiança).
Então, Mikaela Shiffrin será a próxima estrela mundial das corridas de esqui alpino? Nós certamente descobriremos nos próximos anos. Mas, como alguém que esteve envolvido neste e outros esportes em um alto nível há muitos anos, posso dizer inequivocamente que Mikaela, seus pais e seus treinadores estão fazendo todas as coisas certas para ajudá-la a realizar seus sonhos. E uma última coisa que eu sei com certeza: seja qual for o nível de sucesso que ela atinja em sua carreira de corrida de esqui, quando acabar, Mikaela será quem ela é hoje: um grande atleta e uma ótima pessoa.
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