Por que sonhamos? Na busca científica de compreender possíveis funções dos sonhos, muitos pesquisadores propuseram que os sonhos podem ser importantes para a memória, mas poucos apresentaram evidências empíricas convincentes para esse link. Parece razoável para mim assumir que existe um link, dado que os dois principais estados do sono participam do processamento da memória. É perfeitamente possível que os mecanismos cerebrais que medeiam o processamento de memória também podem produzir conteúdos cognitivos que refletem ou participem nesse processamento de memória. Mas, novamente, os dados que falam diretamente sobre o problema ainda não estão tão longe quanto eu posso dizer.
Algumas equipes de investigação mostraram que se podem identificar vários tipos de fragmentos de memória em sonhos REM e NREM, mas demonstrar que os conteúdos dos sonhos contêm fragmentos de memória é muito longe de demonstrar um papel funcional para os sonhos no processamento de memória. Não temos como saber se a demonstração de que fragmentos de memória ocorrem nos sonhos é uma descoberta trivial ou não. Depois de todos os fragmentos de memória ocorrem também despertando a consciência, então encontrar fragmentos de memória nos sonhos pode não nos contar nada especial sobre os sonhos por si só.
Além disso, é difícil dizer se os sonhos podem usar qualquer outro tipo de conteúdo mental além das memórias para "compor" uma narrativa dos sonhos. Portanto, seria surpreendente se não encontrássemos fragmentos de memória nos sonhos. Sua presença nos sonhos é uma mera conseqüência do fato de que fragmentos de memória devem ser onipresentes em todas as formas de processamento cognitivo. Onde o sistema cognitivo pode obter conteúdo mental se não armazenar memória? Mesmo que os sonhos fossem, como Freud argumentou, sobre desejos / desejos futuros (não passados), os sonhos ainda precisariam aproveitar as lojas de memória para construir conteúdo mental. Portanto, o fato de que fragmentos de memória ocorrem em sonhos pode ser apenas um pré-requisito trivial para a construção de qualquer conteúdo mental.
No esforço para esclarecer o papel, se houver, dos sonhos no processamento de memória, ajudaria se o campo dos estudos de sonhos tivesse uma teoria sobre os papéis logicamente possíveis que os sonhos poderiam desempenhar no processamento de memória. Tal teoria nos permitiria avaliar melhor o papel que os fragmentos de memória desempenham tanto no sistema dos sonhos como nos sistemas de memória. Com essa teoria, podemos avaliar os dados disponíveis sobre o problema e identificar o tipo de dados que precisamos para mover todo o campo para a frente.
Na edição de dezembro da revista Behavioral and Brain Sciences (Behav Brain Sci. 2013 Dec; 36 (6): 589-607. Doi: 10.1017 / S0140525X12003135), a professora Sue Llewellyn da Faculdade de Humanidades, Universidade de Manchester, Reino Unido , propôs apenas essa teoria. Ela deve ser elogiada pelo esforço e é uma pena que nenhum cientista (incluindo eu) que se especialize no estudo dos sonhos propôs essa teoria a si mesmos. Muitas vezes, os "estrangeiros" tomam uma disciplina completa e espero que os esforços do professor Llewellyn façam exatamente isso.
Llewellyn propôs um papel fundamental para os sonhos na codificação elaborativa de memórias episódicas durante o sonho do movimento rápido dos olhos (REM). Ela propôs que o sistema cognitivo em REM possa ser entendido com vantagem como utilizando os princípios da arte antiga da memória (AAOM) para melhorar a memória. Os antigos usavam a visualização, associação bizarra, método de loci / organização, narração, encarnação e outras técnicas associativas para melhorar suas memórias. Essas técnicas certamente funcionaram quando os estudiosos concordaram que os antigos exibiam proezas prodigiosas de memória. Eles operam no sonho REM? Llewellyn pensa assim.
É plausível que as redes de memória episódicas se interconectem profusamente dentro do córtex, criando assim redes semânticas que operam em princípios de associação. Llewellyn propõe que estes criem junções omnidirecionais de "marcos". Uma cena de sonho REM é retida pelo hipocampo como um índice e instanciada como uma junção em redes corticais no sono do NREM estágio 2, configurando assim plataformas cognitivas para codificação de memória durante ciclos de sono REM-NREM. Há muito mais para a teoria do que este fragmento sugere, mas o espaço impede uma discussão detalhada.
O que eu gosto da teoria é que, implicitamente, argumenta que a codificação da memória episódica deve, de certo modo, depender dos sonhos. Mas como vários comentaristas do artigo de Llewellyn apontaram, não há evidências claras de que a perda de sonhos resulte em déficits de memória. O problema com as posições desses críticos no entanto é que é realmente difícil encontrar pessoas que perderam completamente a capacidade de sonhar.
Por outro lado, há agora uma boa evidência de que algumas pessoas que afirmam nunca ter experimentado sonhos, mas suas memórias estão intactas. Da mesma forma, quando o sonho é suprimido através do uso crônico de certos antidepressivos, não há efeito discernível sobre a codificação da memória. Então, o júri ainda está fora dos links entre memória e sonhos, mas a teoria de Llewellyn, pelo menos, coloca a discussão dessas questões complexas firmemente na mesa dos cientistas dos sonhos em todos os lugares.
