Duas estradas divergiram

"Duas estradas divergiram em uma madeira amarela"

diz o narrador no poema de Robert Frost. Depois de considerar as duas opções, ele acrescenta: "Peguei um menos viajado, e isso fez toda a diferença". Como a maioria de nós, o narrador de Frost faz a melhor escolha que ele pode e depois passa por um quarterbacks de quarta-feira de manhã.

Parece suficientemente simples.

Então, por que precisamos de cientistas para estudar decisões humanas? Por que os cientistas gostam de mim dedicar toda a carreira para entender a tomada de decisões? E por que algumas universidades têm todos os departamentos dedicados à tomada de decisões? Bem, as decisões são mais complicadas do que parecem. E Robert Frost nos lembrou com tontinha sobre isso na mensagem escondida de seu poema.

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Espere o que? Mensagem escondida? Não é "The Road Not Taken" apenas uma bem-amada celebração de independência e não conformidade? Talvez não. Os estudiosos literários pensam que é o poema é um caso de ironia literária – quando o significado real do poema é o oposto do que parece significar. Seu professor de inglês do ensino médio provavelmente perdeu isso.

Pensando nisso, o narrador do poema sempre parecia um tanto presunçoso. Acontece que Robert Frost fez isso de propósito. Seu poema deveria ser um jab subtil para as pessoas que racionalizavam suas escolhas e afirmaram definitivamente que estão onde estão por causa das escolhas que eles fizeram. É uma filosofia que atrai sucessos auto-feitos. Mas as decisões e os resultados deles não são tão simples. A vida não é tão simples. Ao estudar essas coisas, podemos aprender a tomar melhores decisões para nós e para a sociedade.

Fui fascinado por decisões pelo tempo que me lembro. Quando eu tinha seis anos, meu pai me perguntou se preferiria ter um quarto ou, cabeças ou caudas, uma chance de 50% de dois trimestres. Pedi-lhe um dia para pensar sobre isso, e então pensei sobre isso e pensei sobre isso. Naquela noite, não pude dormir. Era como os problemas de matemática que fizemos na escola, mas eu simplesmente não podia ver como resolvê-lo! Na manhã seguinte, fui com o quarto (hoje eu irei com a aposta).

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O quebra-cabeça do meu pai começou uma reação em cadeia em mim. 27 anos depois, agora administrai um laboratório na Universidade de Rochester dedicado a estudar como as pessoas tomam decisões. Nós estudamos o autocontrole, o auto-engano, o raciocínio contrafactual e até mesmo jogadas muito simples como a que meu pai me ofereceu. Neste blog, vou apresentar-lhe a ciência da tomada de decisão, minha pesquisa e outras pessoas, e mostrar como novos resultados podem nos ajudar a navegar e interpretar o mundo moderno. Minha principal mensagem será que a tomada de decisões é mais complexa – e mais fascinante – do que podemos suspeitar. Assim como o poema que Robert Frost escreveu quase 100 anos atrás.