Albert Schweitzer foi, por todos os relatos, um dos grandes heróis do século XX. Músico e teólogo talentoso, Schweitzer frequentou a escola de medicina aos 30 anos, abrindo mão de uma cátedra muito admirada nas ciências humanas, depois da qual abriu um hospital em uma parte remota do Gabão de hoje, onde trabalhou abnegadamente para oferecer tratamento médico a alguns deles. as pessoas mais depauperadas e menos servidas do planeta.
Flutuando em um rio no Gabão, Schweitzer contou um momento importante em que sua filosofia pessoal se cristalizou:
“Perdido em pensamentos, sentei-me no convés da barcaça, lutando para encontrar o conceito elementar e universal da ética que não havia descoberto em nenhuma filosofia. Cobri folha após folha com frases desconectadas apenas para me concentrar no problema. Dois dias se passaram. No final do terceiro dia, no exato momento em que, ao pôr do sol, estávamos atravessando uma manada de hipopótamos, surgiu em minha mente, imprevista e inoportuna, a frase: “Reverência pela Vida” (Ehrfurcht vor dem Leben) . A porta de ferro havia cedido. O caminho no matagal se tornara visível. Agora encontrei o caminho para o princípio em que a afirmação do mundo e da ética se une ”. [I]
“Reverência pela vida” é, de fato, tanto uma afirmação do mundo quanto uma admirável pedra angular da ética, voltada para toda a vida, e não meramente para outros seres humanos. “Assim como nossa própria existência é significativa para cada um de nós”, escreveu Schweitzer, “a existência de uma criatura é significativa para ela”. Relembrando sua infância, Schweitzer lembra:
“Tanto quanto me lembro, fiquei triste com a quantidade de miséria que vi no mundo ao meu redor. … Uma coisa que me entristeceu especialmente foi que os infelizes animais tiveram que sofrer tanta dor e miséria. (…) Foi completamente incompreensível para mim – isso foi antes de eu começar a ir para a escola – porque, nas orações da minha noite, eu deveria orar apenas pelos seres humanos. Então, quando minha mãe orou comigo e me beijou de boa noite, costumava acrescentar em silêncio uma oração que eu mesma compus para todas as criaturas vivas. Ele correu assim: “Ó Pai celestial, proteja e abençoe todas as coisas que têm respiração, proteja-as de todo o mal, e deixe-as dormir em paz….”
Uma vez, quando menino, Schweitzer foi pescar com alguns amigos, mas…
“[Isso] foi logo tornado impossível para mim pelo tratamento dos vermes que foram colocados no anzol… e a angustiante boca dos peixes que foram apanhados. Eu desisti … De experiências como estas, que moveram meu coração … cresceu lentamente em mim uma convicção inabalável de que não temos o direito de infligir sofrimento e morte a outra criatura viva, e que todos devemos sentir o que uma coisa horrível é causar sofrimento e morte. ”
A reverência pela vida mais do que justifica a restrição quando se trata de infligir dor e morte a outras coisas vivas. Também é consistente com uma profunda avaliação da vida (embora muitas vezes restrita apenas à vida humana), explicitamente desenvolvida em várias tradições de sabedoria da humanidade. Considere isto, do judaísmo: “Quem quer que destrua uma alma, é considerado como se ele destruísse um mundo inteiro. Quem salva uma vida, considera-se que ele salvou um mundo inteiro ”(Mishnah Sanhedrin 4: 5). E do Qur’an Sura 5032 lemos que “Se alguém matasse uma pessoa… seria como se ele matasse todo o povo; e se alguém salvasse uma vida, seria como se salvasse a vida de todo o povo ”.
Poucos argumentariam com a proposição de que a vida – cada vida – é preciosa, embora talvez não infinitamente. A vida é definicionalmente distinta da não-vida de várias maneiras, como a capacidade de resposta aos estímulos e a capacidade de reproduzir-se com a manutenção de condições internas que são altamente não aleatórias e de baixa entropia.
Ao contrário, digamos, de cristais ou soluções salinas, a vida como a conhecemos só pode existir dentro de limites geralmente estreitos, com concentrações específicas de moléculas de nutrientes, oxigênio e dióxido de carbono, bem como produtos residuais. As coisas vivas, além disso, só podem tolerar uma faixa estreita de equilíbrio ácido-base (pH), de pressão e temperatura ambiente, na concentração osmótica de vários eletrólitos e assim por diante. Vidas individuais não são apenas preciosas, mas também delicadas, geralmente dolorosas.
O exigente equilíbrio exigido por um organismo vivo é tipicamente alcançado pela homeostase, um conjunto de mecanismos de controle termostático que – como um termostato de temperatura em uma casa – aumenta algo se ficar muito baixo e diminui se ficar muito alto. Em seu texto agora clássico, “A Sabedoria do Corpo”, o fisiologista William Cannon detalhou as muitas maneiras pelas quais a vida se mantém dentro de uma estreita faixa de parâmetros, testemunho de um par de realidades conflitantes, sendo uma delas que vidas individuais são delicadas. mesmo pequenos desvios nas condições – especialmente quando se trata do ambiente interno de um organismo – podem ser letais. O outro é o fato contraditório de que, em virtude de ter a capacidade de manter tais limites estreitos apesar das variações no ambiente externo, bem como a natureza dinâmica do interno (por exemplo, a inevitável acumulação de produtos residuais), a vida é notavelmente robusta.
A homeostase torna os organismos capazes de colonizar uma ampla gama de ambientes – o que não seria possível se suas vísceras estivessem limitadas a refletir seu entorno imediato, quente ou frio, qualquer que fosse o pH do ambiente e assim por diante. Tartarugas e caracóis carregam suas casas de proteção nas costas; os seres vivos são obrigados a manter suas casas internas dentro de limites estreitos e, portanto, são capazes de fazê-lo.
Isso nos leva ao assunto dos blogs a serem seguidos: descobertas recentes que, ao contrário das vidas individuais, a vida em si é notavelmente robusta. É uma visão importante, consistente com a mensagem subjacente do meu mais recente livro recém-publicado: que embora a vida seja realmente especial, não é tão especial assim como os seres humanos também são um caso especial (espécie Homo sapiens). de um fenômeno mais geral (a própria vida), não somos tão especiais. O fato de que nós existimos, portanto, não é um “milagre” em si mesmo, porque embora a vida seja maravilhosa e extraordinária, para não mencionar preciosa e merecedora de reverência, não é em nenhum sentido miraculosa.
Caso em questão: extremófilos em geral e tardígrados em particular. Mais para vir…
David P. Barash é professor emérito de psicologia na Universidade de Washington. Seu livro mais recente é Through a Glass Brightly: usando a ciência para ver nossa espécie como realmente somos (2018, Oxford University Press).
