Um pássaro na mão vale dois no Bush?

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De acordo com a Bíblia, "um cão vivo é melhor do que um leão morto". (Eclesiastes 9: 4). A primeira interpretação deste provérbio com pássaros em vez de quadrúpedes é encontrada na Boke of Nature ou School of Manners de Hugh Rhodes (1530), e pode ter sido inspirada pela falcoaria medieval. Sua forma atual aparece pela primeira vez no livro de mão-de-obra dos provérbios de John Ray (1670): "Um pássaro na mão vale dois no mato". Existe um provérbio similar na língua checa: "Um pardal no punho é melhor do que um pombo no telhado". O provador e suas variantes sugerem que, dada a escolha, a promessa de menos é preferível à possibilidade de mais.

O famoso experimento de marshmallow de Stanford, realizado em centenas de crianças de quatro e cinco anos de idade, envolveu uma simples escolha binária: coma esse marshmallow, ou segure por 15 minutos e receba um segundo. Estudos de acompanhamento realizados ao longo de 40 anos descobriram que a minoria das crianças que conseguiram aguentar um segundo marshmallow passou a ter resultados de vida significativamente melhores, incluindo pontuações de teste mais altas, melhores habilidades sociais e menos uso indevido de substâncias.

Mas e se a demora for superior a 15 minutos, digamos, 15 ou 30 anos? E se houver apenas a possibilidade, mas não a garantia, de um segundo marshmallow? O filósofo Epicuro de Samos (341-270 aC) identificou a felicidade com a busca do prazer e a evasão da dor: o prazer, argumentou ele, é o bem supremo, e qualquer outra coisa que seja boa é apenas assim em virtude do imediato ou diferido prazer que ele pode adquirir. No entanto, nem tudo o que é prazeroso deve ser perseguido, e nem tudo o que é doloroso deve ser evitado. Em vez disso, uma espécie de cálculo hedonista deve ser aplicada para determinar quais as coisas que provavelmente resultarão no maior prazer ao longo do tempo. Se, por exemplo, os meus açúcares no sangue são tão baixos que estou prestes a colapsar, seria muito mais sensato comer o marshmallow em vez de aguentar outro.

Prazer, disse Epicuro, muitas vezes surge da satisfação do desejo e da dor de sua frustração. Assim, qualquer desejo deve ser satisfeito para produzir prazer ou eliminado para evitar a dor e, em geral, é a eliminação que deve ser preferida. Há, diz Epicuro, três tipos de desejos:

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1. desejos naturais e necessários, como aqueles para alimentação e abrigo, que são difíceis de eliminar, mas naturalmente limitados e que são fáceis e altamente prazerosos de satisfazer;
2. desejos naturais, mas não necessários, como os de luxo e alojamento; e
3. desejos vorazes como aqueles para a fama, o poder ou a riqueza que são inculcados pela sociedade e que não são naturalmente limitados e nem fáceis nem muito prazerosos de satisfazer.

Claramente, nosso provérbio aviário se aplica melhor à primeira das três classes de desejos.

Mas também é pertinente para os outros dois nesse sentido. A orientação para o futuro prejudica o momento atual, mudando nosso foco do que temos e podemos desfrutar do que falta e não podemos. Em muitos casos, a orientação para o futuro é pouco mais do que uma forma de medo ou ganância, que são manifestações de insegurança. Gratidão, em contraste, é o sentimento de apreciação pelo que já temos.

Estudos ligaram gratidão com maior satisfação, motivação e energia; melhor sono e saúde; e reduziu o estresse e a tristeza. Em um nível mais espiritual, a gratidão promove a consciência, o entusiasmo, a alegria, a empatia e a tranquilidade, protegendo da ansiedade, tristeza, solidão, arrependimento e inveja, com os quais é fundamentalmente incompatível. Tudo isso acontece porque nos abre em uma perspectiva maior e melhor, deslocando nosso foco do que faltamos ou nos esforçamos para tudo o que já temos, para a generosidade que nos rodeia e, acima de tudo, para a própria vida, que é a fonte de todas as oportunidades e possibilidades.

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O versículo completo do Eclesiastes é:

Para o que está unido a todos os vivos, há esperança: um cachorro vivo é melhor do que um leão morto.

Visto nesta luz, um pássaro na mão vale muito mais do que dois no arbusto, se você não forçá-lo.

Fonte: Neel Burton

^{Neel Burton é autor de Heaven and Hell: a psicologia das emoções, Hide and Seek: a psicologia da autodecetação e outros livros}

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