Se o futebol americano fosse um aditivo alimentar ou uma droga, seria proibido pela FDA. Ou, se os interesses financeiros impedissem a sua proibição, o seu pacote levaria pelo menos um aviso de um médico cirurgião: o futebol causa danos cerebrais . Para um sumário leigo da evidência, veja o artigo de Malcolm Gladwell, ofensivo , que apareceu no New Yorker da semana passada (edição de 19 de outubro).
O artigo de Gladwell é baseado em grande parte em suas entrevistas com dois pesquisadores de neuropatologia – Anne McKee e Bennet Omalu – que são especialistas em uma condição chamada encefalopatia traumática crônica (CTE), um distúrbio neurológico progressivo causado por traumatismo no cérebro, que apresenta sintomas semelhantes aos da doença de Alzheimer. O marcador físico mais confiável do CTE, observável apenas nos ensaios pós-mortem, é emaranhado anormal da proteína tau no cérebro.
McKee vem examinando os cérebros de ex-atletas que jogaram esportes de contato – principalmente jogadores de futebol, mas também alguns boxeadores – que morreram e cujas famílias deram permissão. No momento da entrevista de Gladwell, McKee examinou 16 desses cérebros e encontrou evidências claras de CTE em cada um deles. Em estudos semelhantes, Omalu informou que ele encontrou evidências claras de CTE em todos os excelsos jogadores que não estudavam (a única exceção era uma corrida que não jogava futebol muito tempo). Alguns desses homens haviam morrido jovens, alguns velhos, mas todos (exceto o único) tinham evidências definitivas do tipo de dano cerebral que é conhecido por causar demência, incluindo comprometimento grave da memória, perda de julgamento e, às vezes, danos nas mudanças de personalidade. Um dos assuntos de McKee era um menino de 18 anos que tinha jogado apenas futebol de escola secundária, e até mesmo ele tinha o tau revelador de CTE. Omalu também colecionou histórias das esposas de ex-jogadores de futebol, detalhando as mudanças comportamentais debilitantes que testemunharam, muitas vezes começando em uma idade muito mais nova do que a doença de Alzheimer se manifesta pela primeira vez.
O futebol é um esporte em que rapazes ou homens fisicamente poderosos, alguns dos quais são reforçados para além do tamanho e força normais, se alinham repetidamente e se quebram contra os outros ou se jogam no chão. A quebra de cabeça é intrínseca ao esporte. Eles usam capacetes, é claro, mas nenhum capacete até agora projetado – ou até mesmo imaginado – pode proteger os cérebros desses jovens dos movimentos repetidos que eles recebem. O artigo de Gladwell refere-se a estudos que mostram que, mesmo em sessões práticas, o cérebro desses jogadores leva vários espancamentos. De acordo com McKee e Omalu, é o golpe de cabeça repetido, que é parte do jogo em si – não um golpe enorme particular – que é a principal causa do CTE que estão observando.
Embora a evidência do tau seja relativamente nova, outras evidências para os efeitos prejudiciais ao cérebro do futebol não são novas. Na verdade, os argumentos para abandonar os programas de futebol escolar por causa desses efeitos foram apresentados periodicamente por décadas. No entanto, as escolas secundárias e as faculdades – incluindo a faculdade com a qual estou afiliada – agora empurram seus programas de futebol mais difíceis do que nunca, e assistir jogos da NFL na televisão é um passatempo nacional. Aqueles que empurram o futebol no nível da faculdade, especialmente, são pessoas cultas. Eles sabem que o futebol danifica cérebro; Eles sabem o que estão fazendo, assim como os fabricantes de cigarros sabiam por décadas o que estavam fazendo. No entanto, eles continuam a fazê-lo porque o programa de futebol é tão lucrativo. Em nosso mundo desportivo, o futebol, talvez mais do que qualquer outra coisa, é o que mantém os ex-alunos interessados em seus alunos e mantêm as doações fluindo. Já é hora de que os ex-alunos começassem a se rebelar. Em seu artigo, Gladwell compara implicitamente a indignação que nós, como sociedade, expressamos sobre o abuso de cães, a luta por cães, com nossa falta de indignação com o abuso de meninos e homens jovens, no futebol.
O artigo de Gladwell me levou a refletir mais amplamente sobre a corrupção do jogo que ocorre quando nos concentramos demais na concorrência, quando ganhar torna-se mais importante do que se divertir. Antes de avançar, entretanto, permitam-me admitir que há muito tempo gostei de esportes competitivos. Eu joguei e aproveitei basquetebol, beisebol e pista e campo no colégio; Eu ajudei o basquete como meio de trabalhar no colégio; e minha esposa irá dizer-lhe que ainda tenho (aos 65 anos) uma pessoa às vezes excessivamente competitiva. Quando vejo alguém me pegando na minha bicicleta, ou no meu caiaque, acelerei mesmo que eu saia para um passeio agradável, e eu sou o único da família que toma jogos de tabuleiro como o Scrabble a sério. Minha esposa e meiga me provocam, sem fim, sobre tudo isso. Em um nível intestino, compro na orientação competitiva de nossa sociedade; mas minha cabeça me diz que nós fomos longe demais. Nós empurramos nossos filhos para jogos competitivos e agimos como se "simplesmente jogar" sem competir é uma perda de tempo. Ao transformar o jogo em competição, nós, como sociedade, prejudicamos a saúde de todos.
Além do dano cerebral
Os danos causados pela saúde causados pelo nosso forte foco na concorrência se estendem para além do futebol e do dano cerebral.
Ao vencer em qualquer atividade, supera apenas se divertindo, as pessoas "tocam com a dor", então as lesões menores de todos os tipos se transformam em grandes.
Ao ganhar trunfos apenas se divertindo, algumas pessoas tomam esteróides ou outras drogas que melhoram o desempenho, mas causam danos a longo prazo.
Ao ganhar trunfos apenas se divertindo, apenas alguns indivíduos selecionados fazem as equipes, e o resto da sociedade se torna apenas jogadores indiretos, que crescem gordurosos e suaves enquanto comem e observam desde as arquibancadas ou os sofás de sua sala de estar.
Ao ganhar trunfos apenas se divertindo, o espírito esportivo muitas vezes também desce pelo dreno.
Tudo isso se aplica a todas as nossas atividades, incluindo nossos trabalhos, não apenas para esportes. A vida deve ser brincalhona, alegre. A compulsão de ganhar pode drenar a diversão de tudo o que fazemos, e isso pode destruir nossa saúde no processo.
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O que você acha? Que experiências boas e más você tem, seus filhos ou outras pessoas que você conheceu com esportes competitivos? Eu valorizaria seus comentários. Eu pretendo continuar o tema do jogo competitivo – ou da competição versus do jogo – para as próximas duas ou três postagens, e espero levar em consideração suas experiências, pensamentos e questões.
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