Conceitos-chave: 2) Danos causados por transtornos
A segunda coisa que se tornou clara na pesquisa de Neuropsiquiatria é que os distúrbios psiquiátricos são ruins para o seu cérebro. Estudar depois do estudo mostra que depressão clínica e transtornos de ansiedade – para não mencionar condições severas como esquizofrenia e transtorno bipolar e abuso de drogas – causam mudanças mensuráveis em áreas-chave do cérebro.
Esta não é apenas uma questão abstrata, quer: é uma questão séria e significativa para pessoas com transtornos de humor e ansiedade. Tome a depressão como exemplo: os sintomas comuns incluem mudanças de humor (obviamente), mas também dificuldades com o funcionamento cognitivo – problemas para lembrar coisas, dificuldade em tomar decisões, planejar, definir prioridades e agir. Estes são sintomas que todo terapeuta, psiquiatra e outro médico vêem diariamente em pessoas com depressão. Estudos de imagem cerebral usando varredura de MRI mostram que esses sintomas comuns de depressão do dia a dia estão associados a anormalidades em áreas específicas do cérebro, incluindo o hipocampo (centro de memória), o cingulado anterior (área de resolução de conflito do cérebro) e o córtex pré-frontal (envolvido com o planejamento e execução de atividades).
Recentemente, o pesquisador alemão Thomas Frodl fez um importante estudo olhando o cérebro de pessoas com depressão e comparando-os com pessoas sem depressão. Quando ele os examinou pela primeira vez, as pessoas deprimidas apresentavam anormalidades em várias áreas cerebrais em comparação com pessoas saudáveis (não deprimidas), especificamente no hipocampo, cíngulo e córtex pré-frontal. Frodl então seguiu as pessoas deprimidas e não deprimidas por três anos e mostrou diminuição contínua nas áreas do cérebro em pessoas com depressão, no córtex pré-frontal dorsomedial, cíngulo anterior, hipocampo, córtex pré-frontal dorsolateral e córtex orbitofrontal: "essas reduções foram encontrados em pacientes com depressão maior, mas não em controles [saudáveis] ".
Isso parece muito deprimente, mas é importante ter em mente o primeiro princípio da Neuropsiquiatria, que o cérebro retém a plasticidade ao longo da vida. E como vou discutir em princípio 3, a Importância da Remissão, ao longo do tempo, o tratamento pode proteger das lesões cerebrais em curso. Nas palavras de Frodl, "é provável que um início precoce do tratamento com antidepressivos e psicoterapia possa prevenir alterações neuroplásicas que, por sua vez, agravam o curso clínico".
Outra área interessante da pesquisa da Nova Neuropsiquiatria analisa os comportamentos e os padrões de pensamento. Um sintoma muito comum de depressão é "ruminação" – uma tendência para as pessoas deprimidas passarem muito tempo a pensar em quão miseráveis são elas. Existem diferentes definições de ruminações, por exemplo, "pensar repetidamente sobre as causas, conseqüências e sintomas de um afeto negativo" (Nolen Hokstema?) Ou "pensamento repetitivo sobre tristeza e circunstâncias relacionadas à tristeza". Pessoas deprimidas tendem a passar horas ruminando e podem justificar o tempo que passam ruminando como "tentar resolver as coisas" ou resolver seus problemas. No entanto, a pesquisa mostra que a ruminação realmente interfere com a resolução de problemas, e torna seu humor pior em vez de melhor. O tempo mais provável que o ruminar aumenta a atividade do sistema de medo do cérebro, a amígdala e aumenta o comportamento evasivo, tornando menos provável que uma pessoa obtenha prazer da vida e tenha a chance de sair da depressão.
Tal foi o caso com "Kenneth", cujo caso eu discuto em Heal Your Brain . Um viúvo no final dos anos 60, Kenneth sofreu depressão de baixo nível por mais de 30 anos que se tornou grave após a morte de sua esposa. Ele se tornou um eremita, evitando amigos e parentes, e passou muitas horas obsessiva e ruminando sobre o quão terrível foi sua vida. Uma grande parte de seu tratamento foi envolvido em deixar Kenneth parar de se obsessão, sair de sua poltrona e envolvê-lo em outros comportamentos – incluindo trabalho voluntário e passar tempo com seus filhos e suas famílias. Pare de ruminar! Eu diria a ele. Faça algo que lhe dê prazer! Eventualmente, meses após o tratamento, Kenneth conseguiu interromper sua tendência de ruminar e escolher atividades mais prazerosas – e ter uma sensação de prazer e prazer na vida cotidiana pela primeira vez em décadas.
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