Por que eu andei longe da palavra "Cyborg"

(Na quarta-feira, 20 de março de 2013, às 11h30, vou dar uma palestra relacionada a esta entrada no blog, intitulada "Como colocar seu cérebro na Internet: lições de um Cyborg". Local: Biblioteca do Congresso, Sala Mumford, 6º andar, Edifício James Madison, 101 Independence Avenue SE, Washington DC A palestra é gratuita e aberta ao público; os ingressos não são necessários. Detalhes completos aqui.)

No meu primeiro livro, Reconstruído , usei a palavra "cyborg" 157 vezes. Reconstruído era ficar completamente surdo e ter um computador (isto é, um implante coclear) instalado na minha cabeça para fazer meu nervo auditivo transmitir sinais de som para meu cérebro. O livro era sobre o que era perder uma parte do corpo e substituí-lo por circuitos de silício. Saiu em 2005 e foi bem; Um revisor chamado Reconstruído "o primeiro memorial cyborg".

No meu segundo livro, World Wide Mind, usei a palavra "cyborg" apenas uma vez. No entanto, World Wide Mind é ainda mais sobre fusões humano-máquina do que reconstruídas . É sobre a possibilidade de se comunicar diretamente de um cérebro para outro usando dispositivos implantados. Eu escrevi extensivamente sobre tecnologias emergentes exóticas como a optogenética, que revela e controla a atividade neural em detalhes sem precedentes. A optogenética já transformou a forma como os neurocientistas estudam o cérebro.

Então, por que eu usei a palavra "cyborg" apenas uma vez? A resposta simples é que eu precisava da palavra para o meu primeiro livro. Quando cheguei ao meu segundo, não precisava mais disso.

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Poucas semanas depois, fiquei surda, meu audiologista me entregou um implante coclear aberto para que os circuitos fossem visíveis. Foi chocante. Esta coisa, esta placa de circuito, este labirinto de chips e fios e resistores, iria dentro da minha cabeça. Permanentemente. Isso foi bastante assustador, mas o que era ainda mais intimidante era saber que mudaria para sempre como eu percebi o mundo. Não me daria uma audiência normal. Não me devolveria a audiência pobre e parcial que tive desde o nascimento. As coisas soavam completamente diferentes de uma maneira que ninguém poderia me descrever.

Meu corpo estava prestes a mudar de uma maneira que não havia desde a puberdade. Nós realmente não temos palavras para esse tipo de mudança na idade adulta, e certamente não para as mudanças impostas pela tecnologia. Eu precisava de palavras. Mais do que isso, precisava de modelos; Eu precisava de exemplos; Eu precisava de histórias que pudessem me ajudar a entender o que estava prestes a passar.

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Encontrei-os em ficção científica. A história mais útil para mim foi de fato o Cyborg original, o romance Martin Caidin escreveu em 1973. Foi a inspiração para a série de TV The Six Million Dollar Man . A versão novelística de Steve Austin lutou com seus novos membros e enfureceu seus médicos quando eles não trabalharam direito. Ele se tornou um adolescente grosseiro e mal-humorado, fisicamente estranho, preocupado com o sexo e incerto sobre o que fazer em sua nova vida.

Eu estava passando por todas essas coisas eu mesmo, e Cyborg me ajudou muito. Reconstruído foi um livro de memórias de vinda de idade, em que aos 36 anos cresci em um novo corpo e vida nova.

Mas quando comecei a escrever World Wide Mind , a palavra "cyborg" não funcionou mais para mim. Por um lado, não precisava mais emprestar histórias e termos de outras pessoas. Eu já tinha um implante coclear por seis anos até então. Em Reconstruído , escrevi minha própria história, nas minhas próprias palavras. Com certeza, usei a palavra "cyborg" generosamente, mas eu lutei com a palavra. Examinei várias definições e ofereci o meu próprio.

Mas Reconstruído , tão bem sucedido como era, não tinha o poder de transformar a maneira como as pessoas usavam a palavra "cyborg". Ele ainda era usado para descrever um tipo de corpo cientíaco-ficcional e implicava que o dono desse corpo teria características e ideologias muito específicas. As pessoas podiam fugir com isso nos anos 70 e 80, quando não havia nenhum cyborgs. Escritores de ficção científica e teóricos literários foram livres para inventar fantasias exóticas sobre o que seria a fusão humano-máquina, sem restrições da realidade médica. Eles derramaram todo tipo de idéias fortemente teorizadas na palavra. Eles imaginavam super-heróis, agentes secretos, robôs do futuro, pós-humanos feministas, e assim por diante. Nada disso foi remotamente, como usuários reais nos anos 90 e além. Pessoas como eu.

Sobretudo, a palavra "cyborg" tornou-se quase irrelevante quando escrevi World Wide Mind . Ele descreveu um corpo, e apenas um corpo, e apenas um tipo particular de corpo fantasiado nisso. Agora que temos cyborgs reais, o rótulo já não é muito útil. Temos termos muito mais específicos agora: usuário de implante coclear, usuário de implante de retina, usuário de uma interface cérebro-máquina para controlar um braço robótico e (talvez algum dia) usuário de um membro prostético com osseointegração. Estes são termos precisos e descritivos que não possuem bagagem ideológica.

Acho que a palavra "cyborg" pertence ao movimento transhumanista agora, onde expressa uma aspiração e não uma realidade médica: expandir os poderes humanos e a sabedoria, e estar livre das limitações dos corpos orgânicos. Tem uma forte tensão escatológica. Como outros disseram, o transhumanismo é o êxtase dos geeks, e as tecnologias do cyborg são seus meios antecipados de chegar lá. Mas quando eu escrevi sobre fusões humano-máquina na World Wide Mind , eu estava falando sobre tecnologias concretas e explorando como elas poderiam mudar a forma como as pessoas reais se comunicavam no mundo real. Então eu não precisava da palavra "cyborg". Usei os termos mais específicos que surgiram na década de 1990 e início dos anos 2000.

Eu ainda uso a palavra "cyborg" às vezes, como no título da minha próxima conferência na Biblioteca do Congresso. (Detalhes abaixo.) Mas nesses casos, estou usando a palavra de forma tática. Isso chama a atenção e atrai o interesse das pessoas. Não me importo de invocar seus maus tratos exóticos e transcendentais de vez em quando. Pois, afinal, as coisas sobre as quais escrevo são incrivelmente exóticas e potencialmente transformacionais. Eu sou totalmente surdo, mas eu ouço. Os implantes do cérebro são uma tecnologia emergente, mas nos últimos anos tornou-se possível falar concretamente sobre o que eles poderiam fazer, extrapolando do trabalho real em laboratórios de ciências. As implicações últimas desse trabalho são exóticas. É possível vislumbrar os detalhes de engenharia de como os cérebros das pessoas podem ser fisicamente interligados para comunicação e colaboração. Esse trabalho está emergindo agora, como, por exemplo, trabalho na Duke University, conectando o cérebro de um rato com outro através da Internet. Em última análise, pode permitir que as pessoas se comuniquem de maneiras que nem podemos imaginar agora.

No final, a palavra "cyborg" é uma ferramenta. Isso me ajudou quando eu estava escrevendo meu primeiro livro, e eu ainda o uso ocasionalmente de vez em quando. Mas isso é tudo o que é, uma ferramenta, e não é mais útil. Eu tenho melhores ferramentas agora, e as usei na World Wide Mind .

Michael Chorost (@MikeChorost) é um autor e palestrante baseado em Washington. Ele publicou no Wired , Technology Review , New Scientist e outras revistas e freqüentemente dá palestras nos EUA e no exterior.

(Isto é cruzado da minha entrada no blog convidado da Biblioteca do Congresso).