Como seria se pudéssemos lembrar de tudo o que nos aconteceu? Nossas vidas provavelmente perderiam direção e significado, como foi o caso de S., o assunto na história clássica de AR Luria, The Mind of the Mmenonist. O Sr. S. poderia lembrar detalhes de todas as suas experiências mesmo anos após a ocorrência. No entanto, ele nunca se concentrou em um objetivo particular ou durou muito em um emprego ou carreira. Em vez disso, ele acabou se apresentando como um mnemonista, multidões surpreendentes com seus poderes de recall. No entanto, os detalhes que ele lembrou eram muitas vezes listas de palavras sem sentido. Experiências significativas e triviais foram lembradas na mesma medida.
Algumas semanas atrás, visitei um amigo que mora em Manhattan. As janelas do apartamento passaram por alto o site do antigo World Trade Center, e ela me descreveu sua experiência de ver as torres caírem. "Eu posso vê-lo e sentir o cheiro como se fosse ontem", disse ela. Que ela se lembrou desses eventos com tal detalhe não é surpreendente para a maioria de nós. Os eventos com carga emocional muitas vezes produzem nossas memórias mais poderosas e intrusivas.
Por que nos lembramos de eventos tão assustadores? Situações temíveis estimulam o cérebro a ativar o sistema nervoso simpático e as glândulas adrenais causando a liberação de neurotransmissores e hormônios de estresse. Esses produtos químicos ativam a resposta "vôo ou luta", que inclui um aumento da freqüência cardíaca para facilitar a entrega de sangue aos músculos que trabalham. Eles também estimulam uma estrutura cerebral chamada amígdala.
Como mencionado na minha última publicação, a amígdala está envolvida com a nossa experiência de medo. Eu descrevi uma mulher, identificada como SM, que carecia de uma amígdala funcional e era indiscriminadamente confiável e amigável. Um segundo indivíduo, identificado como BP, que também não possui uma amígdala funcional, foi testado quanto à sua capacidade de se lembrar de eventos assustadores. Em um estudo, BP e sujeitos de controle apresentaram uma história que continha eventos emocionalmente neutros e perturbadores. Como os sujeitos de controle, a BP reagiu fortemente às partes emocionalmente excitantes da história logo depois que foi dito. Uma semana depois de ouvir a história, no entanto, os sujeitos de controle lembraram as partes perturbadoras da narrativa melhor do que as partes emocionalmente neutras. BP lembrou as seções emocionalmente neutras, bem como os sujeitos de controle, mas ele não demonstrou uma retenção melhorada das partes emocionalmente excitantes. Uma função da amígdala pode ser atribuir significado às experiências, particularmente aquelas que são assustadoras e que ameaçam a vida e, em seguida, aumentar a capacidade de outras regiões do cérebro para consolidar as memórias desses eventos.
A natureza seletiva da nossa memória faz sentido; nossa própria sobrevivência pode depender de aprender as lições de episódios que ameaçam a vida. No entanto, nossa capacidade de se lembrar seletivamente de episódios traumáticos também pode nos prejudicar. Sete por cento da população em geral sofrem de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD). Episódios que produzem medo intenso podem levar ao PTSD com efeitos que podem durar um mês ou persistir durante toda a vida Situações que recordam ao indivíduo do evento traumático ou eventos podem desencadear a liberação excessiva de hormônios do estresse e ativação excessiva da amígdala que aumenta ainda mais liberação de hormônio do estresse. O resultado é um sofrimento emocional severo – pensamentos, raiva e hiper-vigilância. Quando se trata de eventos mais traumáticos em nossas vidas, nós caminhamos uma linha fina entre lembrar demais e lembrar muito pouco.
