Pesquisadores dos hospitais da VA em todo o país estão descobrindo que os veterinários com transtorno de estresse pós-traumático são mais propensos a sofrer de doença cardíaca também.
No entanto, não há explicação científica para o porquê está acontecendo.
"Há agora um grande número de evidências que relacionam inequivocamente a exposição de trauma a uma saúde física fraca", disse o Dr. Paula Schnurr, do Centro Nacional de Transtorno de Estresse Pós-Traumático da VA, ao VA Research Currents. E alguns médicos estão buscando uma ligação causal entre PTSD e doença cardíaca coronária.
No ano passado, pesquisadores do San Francisco VA Medical Center publicaram um estudo de 663 veterinários em dois sites na Califórnia. Cerca de um terço dos veterinários atendeu aos critérios de PTSD, e 17 por cento deles também reduziram o fluxo de sangue para seus corações, uma condição conhecida como isquemia. Apenas 10% dos veterinários não-PTSD experimentaram isquemia.
Depois de pesquisadores corrigidos por fatores clínicos e demográficos que influenciam a doença cardíaca (idade, doença cardíaca passada, inflamação, obesidade, uso de álcool, qualidade do sono, depressão e suporte social), o TEPT foi associado ao risco de isquemia, segundo VA Research Currents.
Além disso, os pesquisadores descobriram que quanto mais grave o PTSD, maior o risco de doença cardíaca.
Isso está de acordo com outro estudo publicado no ano passado, analisando os dados do registro do Vênsil da Era do Vietnã (VET), que inclui cerca de 7.000 pares de gêmeos, todos os quais serviram no exército dos EUA durante a era do Vietnã. Também encontrou doenças cardíacas mais do que duas vezes mais prováveis entre os veterinários com PTSD.
Os achados como aqueles deixam os pesquisadores lidar com uma série de perguntas.
A inflamação tem sido associada ao PTSD, e também é um fator importante na doença cardíaca. Isso poderia ser uma ligação causal? Ou o problema reside nos maus hábitos de saúde freqüentemente associados ao PTSD, coisas como fumar e beber e não se exercitar? A incapacidade de dormir bem diminui a capacidade do sistema imunológico de proteger o coração?
Ou os hormônios do estresse prejudicam os vasos sanguíneos ao longo do tempo? Muitos veterinários de combate estão presos a um estado de hiperarousal em que eles estão revivendo traumas passados e se preparando para futuros. Este é um processo muito físico com norepinefrina e outros hormônios do estresse que fazem o coração bater mais rápido, restringindo as artérias para uma pressão arterial mais alta e bombeando mais glicose para o sangue para energia instantânea. Isso é ótimo para uma emergência, mas se isso acontece uma e outra vez, pode desgastar as artérias e os músculos cardíacos.
Todos esses fatores são plausíveis, e é provável que eles estejam todos inter-relacionados de maneiras que ainda não entendemos completamente.
O Dr. Schnurr disse à VA Research Currents que se inclina para a teoria da carga alostática como uma explicação. Isso sustenta que cada um desses fatores de estresse fisiológico contribui para o desgaste geral do corpo cumulativamente.
"Em sua maior parte, as mudanças biológicas que vemos não são clinicamente notáveis", disse ela. "Portanto, é difícil argumentar que, por si só, podem levar aos tipos de mudanças de saúde física que vemos no PTSD. Então, conceitualmente, essa teoria faz sentido ".
E também sugere fortemente que o tratamento de PTSD pode reduzir o risco de doença cardíaca.
