"Há uma mancha de morte, um sabor de mortalidade em mentiras – o que é exatamente o que eu odeio e detestar no mundo – o que eu quero esquecer. Isso me deixa miserável e doente, como morder algo que podria fazer ".
Estas são as palavras escritas por Joseph Conrad em 1902. Aparecem no The Heart of Darkness, uma obra aclamada como talvez a melhor novela curta na língua inglesa. Qualquer pessoa que teve que depender ou interagir regularmente com um mentiroso pode compreender a verdade dessas observações por Conrad.
Tão falho quanto a nossa sociedade, funcionamos dia a dia confiando que outras pessoas são verdadeiras. Assumimos em situações comuns e até extraordinárias que podemos confiar nos outros. Quando pedimos a uma pessoa para instruções, nós confiamos que ele está fazendo o seu melhor para nos ajudar. Quando vamos ao médico, confiamos tanto na sua competência quanto na sinceridade ao fornecer uma avaliação e tratamento. Quando compramos carne no supermercado, nós confiamos que é fresco e não mantido.
A civilização baseia-se em grande parte na confiança na honestidade dos outros. Quando essa confiança é violada repetidamente, encontramos nosso mundo virado de cabeça para baixo. Considere as relações pai-filho. Queremos acreditar no nosso filho quando ele relata onde ele esteve, com quem ele passou algum tempo, se ele terminou a lição de casa, e assim por diante. Se o nosso jovem violar essa confiança, mentir uma e outra vez, ficamos frustrados, irritados, finalmente desesperados. Nós nos encontramos a comportar-nos como um detetive, verificando nossa prole e interrogando-o. Nós impomos restrições a ele e, ao fazê-lo, restringimos nossas próprias vidas. Toda vez que o telefone toca, nós nos preocupamos se é um vizinho, a escola, a polícia ou mesmo um hospital nos informando que nosso filho ficou ferido ou está morto. Tememos o pior e começamos a abandonar a esperança para o futuro. O relacionamento pai-filho mudou totalmente. Mesmo que desejemos acreditar no que ele diz, não nos atormentamos por causa da mentira repetida. Nos encontramos mesmo começando a não gostar do nosso filho e nos odiamos por nos sentir assim. O relacionamento pai-filho que sempre pensamos que teríamos, que ainda desejamos, desapareceu – um exemplo de "mancha de morte" de Conrad.
Ou considere a "mancha da morte" infligida a milhares de investidores confiantes por criminosos financeiros. Bernie Madoff era um homem que gradualmente e calculadoramente se tornou um titã financeiro confiável e reverenciado. Insinuando-se na vida de homens e mulheres de confiança, ele os esvaziou dos fundos para os quais haviam trabalhado, alguns ficando sem nada depois que sua grande mentira, seu esquema gigante de ponzzi, se desvendou.
Confiar em um mentiroso, especialmente se acontece com alguém com quem devemos ter contato repetidamente (um cônjuge, empregador ou colega) é como tentar nos livrar da areia movediça. Nós ficamos sugados cada vez mais.
Conrad falou do impacto das mentiras como "mordendo algo podre". Suas palavras, escritas há 107 anos, ainda falam com eloquência do impacto das mentiras do criminoso sobre suas vítimas.
