Um dos desafios atuais na neurociência é fazer justiça igual à localização funcional e à integração funcional no cérebro. Nós sabemos que o cérebro não é equipotencial, nem todas as partes podem fazer tudo, mas também sabemos que as regiões cerebrais individuais raramente fazem muito interesse por conta própria, apesar das histórias sobre a descoberta da "região do cérebro para X". E, no entanto, o campo tende muitas vezes a entrar em campos de guerra, com cada lado se reunindo em torno de um ou outro desses pólos, cada um esperando mostrar que a localização (não! Integração!) É "o" fato fundamental do cérebro ".
A neuropsicologia em geral e a avaliação neuropsicológica de pacientes com lesões cerebrais em particular, tem sido associada com o suporte para o lado da localização deste debate espúrio, porque quando lesões cerebrais focais (ou seja, altamente localizadas) parecem resultar em déficits cognitivos muito específicos, ele pode ser difícil resistir à conclusão de que o paciente está danificado (e o cientista descobriu assim) "a" região do cérebro para o aspecto prejudicado da cognição. Claro, deve-se resistir, se por nenhuma outra razão (e há tantas outras razões!) Do que a lesão pode simplesmente ter cortado a comunicação entre as regiões cerebrais realmente responsáveis pela habilidade prejudicada.
Felizmente, no entanto, o campo (embora nem sempre a mídia) tenha largamente deixado de lado tais inferências simplificadas, como é lindamente ilustrado por um artigo na edição deste mês de Brain: A Journal of Neurology (também disponível no site do autor aqui) . Neste estudo de 182 pacientes com lesões cerebrais focais, o Dr. Aron Barbey e seus colegas usam um método simples, mas elegante, conhecido como mapeamento de sintoma de lesões baseado em voxel para identificar as muitas regiões do cérebro que são causalmente relacionadas à inteligência geral. A idéia é direta: para cada poucos milímetros de tecido cerebral, compare os resultados dos exames de pacientes com uma lesão lá para os escores de pacientes sem uma lesão lá. Se houver uma diferença significativa nos escores médios, parece ser uma boa evidência de que esses milímetros de tecido cerebral desempenham algum papel que suporta as habilidades medidas pelo teste.
Embora a quantidade de informação obtida em cada localização do cérebro seja, portanto, algo limitada, o método, no entanto, permite que os pesquisadores mapeiem minuciosamente a rede causal implicada nas funções cognitivas de interesse. No caso atual, os autores relatam encontrar uma rede extensa, em grande parte lateralizada à esquerda, de regiões envolvidas no suporte de inteligência geral. As regiões incluem os envolvidos em apoiar o raciocínio verbal, memória de trabalho, flexibilidade cognitiva e controle executivo, entre outras coisas. Seus resultados destacam especificamente a importância das vias de comunicação de matéria branca entre essas regiões, sugerindo que a comunicação entre e a integração de informações dessas regiões é pelo menos tão importante para a inteligência quanto as atividades dessas regiões.
Claro, isso não deve ser de todo surpreendente, e é verdade que os resultados não são necessariamente destruindo a terra sozinhos. Mas o estudo é, no entanto, importante, porque representa uma tentativa séria e bem sucedida de fazer justiça simultânea tanto à especialização funcional quanto à integração funcional no cérebro. Precisamos de mais esse trabalho.
