Prodigies vs. Late Bloomers: Wolfgang Mozart ou Elliott Carter?

A idade é apenas um frio da febre
que todo físico deve temer.
Ele está melhor morto do que viver ainda
Quando uma vez já passou do seu trigésimo ano.

Esse pedaço de doggerel foi escrito por Paul Dirac, um físico muito maior que o poeta. Ele foi um dos fundadores da mecânica quântica, ganhando o Prêmio Nobel pelo trabalho que fez aos 25 anos. Einstein concordou com ele quando disse: "Uma pessoa que não tenha feito sua maior contribuição para a ciência antes dos trinta anos jamais o fará. "Para Einstein, isso pode não ter sido exatamente verdadeiro. Seu trabalho sobre a relatividade especial foi publicado em 1905, seu vigésimo sexto ano, mas seu trabalho de relatividade geral não viu a luz do dia até depois de 1911, aos trinta e poucos anos.

Mas a história está repleta de histórias de prodígios tanto nas ciências como nas artes. Mozart imediatamente vem à mente – deixando um grande trabalho quando ele morreu nos trinta. E há Alexandre o Grande e Jesus. Entre o notável trio poético de Byron, Shelley e Keats, os dois primeiros conseguiram chegar aos trinta, mas John Keats morreu aos 25 anos.

O atletismo, é claro, é o melhor argumento para que seja bom ser jovem. AE Houseman escreveu com tristeza "Para um atleta moribundo jovem", mas, do ponto de vista da conquista atlética, não importa se você morre jovem ou velho porque está tudo abaixo quando você é um adulto. É verdade que nos maravilhamos com Dara Torres fazendo a equipe de natação olímpica aos 41 anos – ela não medalhou – ou aos tri-atletas octogenários, mas nossa maravilha é o seu grande excepcionalismo. O que Samuel Johnson disse com bastante miséria sobre as mulheres pregadoras – "A pregação de uma mulher é como um cachorro andando nas patas traseiras. Não está bem; mas você se surpreende ao encontrá-lo feito "-, para muitos, aplicaria não só o atletismo, mas para qualquer tipo de realização de velhice.

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Mas o próprio Johnson foi excepcional, trilhou contra a Revolução Americana em um panfleto que ele escreveu aos 66 anos, Tributação Sem Tirania. E um dos revolucionários que queria pendurar era Benjamin Franklin, que na década de setenta estava guiando a revolução tão odiosa para Johnson.

Atletismo, física e matemática de lado, há pelo menos evidências anedóticas de grande realização científica mais tarde na vida. Dean Keith Simonton, na Grandeza: Quem faz história e por que (1994), aponta para exemplos notáveis ​​de conquistas da vida em biologia e ciências da terra. Darwin, cujo aniversário de dois mil anos que acabamos de comemorar, publicou The Origin of Species aos 50 anos. A história natural de Lamarck dos Invertebrados foi publicada em seus setenta. E Alexander von Humboldt – responsável pela primeira proposta de que os continentes se juntaram uma vez – publicou seu magnum opus, Cosmos, aos 76 anos. Este trabalho foi uma tentativa de um cientista do século 19 para unificar toda a ciência – talvez um precursor da velhice de Einstein tentativa – considerada uma falha – em um campo unificado, o

ory.

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Deixando o domínio acadêmico, há ainda maiores evidências de conquista no final da vida. Nós temos o coronel Sanders para agradecer o dedo demolindo bom frango. Ele começou o KFC em seus sessenta anos. Anton Bruckner não se tornou um compositor até os 40 anos e estava trabalhando na sua grande Symphony No. 9 quando ele morreu aos 72. Mas o verdadeiro anti-Mozart, Elliot Carter, está recebendo talvez o seu maior elogio aos 100 anos. The New York O crítico de música dos tempos escreveu sobre o seu mais recente trabalho centenário, Intervenções, "lustrosamente texturizado, maravilhosamente inventivo, até mesmo invadido. Este foi o trabalho de um mestre vivo em pleno comando ".

Por escrito, temos Laura Ingalls Wilder. A série Little House on the Prairie não apareceu até os sessenta anos. Henry Roth cai nas categorias do prodígio e dos bloomers tardios. Quando ele tinha apenas 28 anos, ele publicou Call it Sleep, que faz a maioria das grandes novelas das listas do século XX. Mas ele abandonou a escrita e não retornou a ela até os setenta anos, não publicando as seqüelas em seu primeiro romance até que ele se aproximasse da morte aos 89 anos – sessenta anos depois da sua jovem conquista. Recentemente, havia Harry Bernstein que publicou o seu primeiro romance bem considerado, The Dream, aos 96. E há humilde, que publicará seu livro de estréia em um 62 mais infantil. (Mais sobre isso na minha próxima postagem).

Grande realização de lado, eu tenho que me lembrar que os idosos frágeis e confusos que são a tarifa diária do meu trabalho em lares de idosos apresentam uma visão distorcida do envelhecimento. Nós, clínicos, precisamos lembrar que o que eles vêem na sala de consulta não é tudo o que existe. Que nem todas as crianças são suicidas. Que nem todos os adultos são psicóticos. E que nem todos os idosos são incontinentes.

Há cerca de 2 milhões de residentes em lares de idosos, mas viver fora são mais de 35 milhões de seus pares com mais de 65 anos.

Há Walter Cronkite, de noventa e um anos de idade, navegando seu iate, Wyntje, Pete Singer ainda cantando, Melvin Cate, de 65 anos, ladrão de banco. Também não devo esquecer minha tia Estelle, nascida na Ucrânia ainda czarista, assaltada em frente à casa de Brooklyn e ferida porque ela lutou contra eles. Ela morreu empurrando cem anos depois.

Os efeitos do envelhecimento na cognição, na realização e na criatividade são uma dessas matas de pesquisa complicadas, mas, à medida que vivemos, esperamos não só a realização extraordinária do atraso de vida, mas também o contentamento comum da vida tardia.

Nem todo mundo quer ser matemático.