Pensando nas causas III: Humanos e outros animais

Uma das coisas que a ciência cognitiva deve explicar em última análise é a razão pela qual os humanos são muito mais flexíveis em seus processos de pensamento do que outros animais. Muitos animais são muito inteligentes, é claro. Quase todos os donos de animais que conheço, por exemplo, são certos de que seu cachorro, gato, cobra ou papagaio é excepcionalmente inteligente.

No entanto, nenhum animal, nem mesmo chimpanzés (ou corvos para esse assunto) desenvolveram uso complexo de ferramentas e comunicação complexa na escala exibida pelos humanos. A questão é por quê?

A resposta pode ser a capacidade de responder a pergunta " por quê ?"

Nos últimos dois posts, resumi alguns aspectos fundamentais sobre a capacidade das pessoas de pensar sobre as causas. Um número de pesquisadores que estudam seres humanos e animais sugeriram que esta capacidade de raciocínio sobre causas é uma das principais razões pelas quais os seres humanos são muito mais inteligentes que os animais.

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Por exemplo, Dan Povinelli analisa um grande número de estudos que ele realizou com os chimpanzés em seu livro Folk Physics for Apes publicado em 2000. Em seus estudos, ele oferece aos chimpanzés a oportunidade de brincar com ferramentas para tentar resolver problemas que lhes permitam obter um deleite.

Seu trabalho encontra consistentemente que os chimpanzés encontram soluções cada vez mais complexas para problemas difíceis, como inserir uma haste em um tubo para empurrar a comida. O que esses chimpanzés parecem aprender, porém, é uma relação entre uma situação, uma ferramenta específica e uma ação.

Depois de um chimpanzé aprender a resolver um problema particular, a situação é alterada para que a ação particular que o chimpanzé esteja usando não funcionará mais. Se o chimpanzé entendeu como a ferramenta funcionou, então ele deve ser capaz de resolver o novo problema corretamente, mas nesta situação, o chimpanzé deve jogar com a ferramenta e a nova situação extensivamente antes que uma nova solução seja encontrada.

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As crianças humanas com problemas semelhantes os resolvem facilmente, sugerindo que os humanos e os chimpanzés diferem em sua capacidade de entender por que algo funciona.

Mike Tomasello expande este ponto em seu livro de 1999, The Cultural Origins of Human Cognition . Ele observa que os chimpanzés têm culturas de ferramentas. Por exemplo, existem grupos de chimpanzés na natureza que usam pedras para quebrar nozes para alimentos. Em outras áreas, há chimpanzés que pescam termitas colando juncos em montículos de cupins. Mas, mesmo depois de muitas gerações, os chimpanzés estão usando as mesmas ferramentas da mesma maneira.

Em contraste, as culturas humanas estão em constante evolução. As ferramentas ganham em complexidade. Eles estão sendo adaptados para novos propósitos. Tomasello argumenta que essa diferença entre humanos e chimpanzés também se resume à capacidade de perguntar e responder à pergunta "por quê".

Quando um chimpanzé vê outro chimpanzé usando uma ferramenta, ele tenta reproduzir a ação. Eventualmente, ele reproduz a ação com sucesso e obtém o efeito certo com a ferramenta.

Quando um humano vê outro humano usando uma ferramenta, ela tenta descobrir por que essa ferramenta está sendo usada. Ela tenta reproduzir o objetivo de usar a ferramenta. A vantagem de se concentrar no objetivo é que se ela encontrar uma maneira melhor de atingir o objetivo, ela pode usar isso em vez disso. A cultura humana aumenta em sua complexidade, porque as pessoas estão constantemente tentando encontrar novas maneiras de atingir metas.

Existem muitas habilidades que se combinam para permitir que os humanos pensem pensamentos mais complexos do que outros animais. Mas, parece claro que a capacidade de perguntar e responder a pergunta "por que" é um importante motor de habilidades cognitivas humanas.

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