A economia elementar nos diz que uma boa decisão é maximizar a utilidade (satisfação). Utilidade refere-se a quão desejável uma tarefa ou escolha é para um indivíduo. Maximizar são pessoas que se esforçam para obter o melhor de cada decisão. Mas, eles estão felizes com suas escolhas finais?
Uma suposição fundamental na economia é a noção de que os indivíduos são principalmente racionais e armados com informações completas sobre suas escolhas. Os indivíduos racionais sempre escolherão a opção que maximiza sua satisfação. Ou seja, eles abordam a tomada de decisões com o objetivo de alcançar o melhor resultado possível. Para conseguir isso, eles estão dispostos a se engajar em uma pesquisa exaustiva de todas as opções possíveis, investindo tempo e esforço substanciais no processo.
Os economistas comportamentais, no entanto, mostraram os limites desse comportamento maximizador. É quase impossível examinar todas e cada uma das opções disponíveis devido às limitações na cognição humana. Mais de meio século atrás, Herbert Simon (1957) argumentou que o objetivo da maximização da utilidade, tal como formulado pela teoria da escolha racional, é quase impossível de alcançar na vida real. Ele propôs que os tomadores de decisão fossem vistos como delimitados racionais e ofereciam um modelo no qual a maximização da utilidade fosse substituída por satisfação.
Satisficing são indivíduos que estão satisfeitos em se contentar com uma boa opção suficiente, não necessariamente o melhor resultado em todos os aspectos. Um satisfatório é menos propenso a sentir arrependimento, mesmo se uma melhor opção se apresentar depois de uma decisão já ter sido tomada. Comparado com satisficers, maximizar indivíduos são mais propensos a experimentar níveis mais baixos de felicidade, arrependimento e auto-estima. Eles também tendem a ser perfeccionistas.
Considere, por exemplo, uma escolha de faculdade. A fim de determinar o seu resultado de decisão ideal, os maximizers se sentem compelidos a examinar todas as alternativas disponíveis. Os maximizadores dependem fortemente de fontes externas para avaliação. Em vez de perguntar-se se eles gostam de sua escolha, eles são mais propensos a avaliar suas escolhas com base em sua reputação, status social e outras pistas externas. Em contraste, estatisler pergunta se a escolha da faculdade é excelente e atende às suas necessidades, e não se é realmente "o melhor".
Em geral, os maximizadores obtêm melhores resultados do que satisficers. Por exemplo, um estudo descobriu que os graduados de faculdade recentes com altas tendências de maximização aceitaram empregos que pagavam 20% mais salários iniciais do que seus colegas satisfatórios. Apesar dos salários mais altos, no entanto, esses alunos que estavam maximizando ficaram menos satisfeitos com os empregos que aceitaram. Por quê? Uma vez que os maximizadores fizeram uma escolha (por exemplo, uma oferta de trabalho), eles provavelmente adivinharão e se perguntarão se poderiam ter feito uma escolha melhor. Eles são mais propensos a fazer comparações sociais para avaliar a otimidade de suas decisões.
Outro problema-chave com a maximização é quando o decisor enfrenta uma abundância de opções. Por exemplo, Schwartz (2004) mostrou que, quando os compradores tiveram que escolher entre 20 escolhas de geléias (ou 6 pares de jeans), experimentam conflitos e estão menos satisfeitos com sua seleção final. Mas, eles provavelmente estarão mais satisfeitos com uma menor seleção. Muitas opções atraentes tornam difícil se comprometer com qualquer escolha e, após a seleção final, está ansiosa sobre as oportunidades perdidas (pode ser que o outro par de jean fosse melhor).
Em suma, quando enfrentamos muitas escolhas atraentes, nos sentimos preocupados com o desapontamento. Estamos aterrorizados com a falta de qualquer coisa que pareça excitante. De fato, as evidências mostram que aqueles com menos opções em uma tarefa decisória obtiveram maior satisfação com os resultados de suas decisões.
A lição para levar a casa é a de fazer escolhas "melhores", ouvir seus sentimentos, não se preocupar em obter o melhor o tempo todo, e avaliar cada resultado em seus próprios méritos, em vez de contra outros.
