Lawrence Baca passou sua vida lutando por direitos civis. No momento da sua aposentadoria, Baca, que é um índio Pawnee, foi o vice-diretor do Escritório de Justiça Tribal no Departamento de Justiça dos Estados Unidos. Baca era um presidente de três períodos da Comissão sobre Diversidade Racial e Étnica na profissão na American Bar Association. Ele é a única pessoa a ser presidente da National American Indian Bar Association (NNABA) três vezes e continua a atuar no Conselho de Administração da NNBA. Em 2008, a Associação Federal de Advogados, seção de direito indígena, criou o Prêmio Lawrence R. Baca Lifetime Achievement Award pela excelência na Lei Federal Indiana. Em 2012, recebeu o prêmio Thurgood Marshall da American Bar Association, o mais alto prêmio no país para uma carreira em direitos civis. E mesmo em sua aposentadoria ele está trabalhando ativamente para que os índios americanos tenham os mesmos direitos civis que outros grupos de pessoas neste país.
Baca me fala sobre seu trabalho inicial após a graduação em Harvard Law School em 1976. "Passei toda a minha carreira em direitos civis. Parte da questão para mim estava tentando obter outros supervisores e advogados no Departamento de Justiça para reconhecer que os índios americanos são uma classe de vítimas como outras classes de vítimas. A aplicação dos direitos civis dos índios americanos geralmente caiu na inexistência. Historicamente falando, antes do início de 1973, apenas dois casos haviam sido arquivados em nome de índios americanos. Em 1973, ocorreu o incidente do joelho ferido e trouxe os índios americanos para a frente nacional. Dentro da divisão de Direitos Civis, eles criaram uma força-tarefa para não se ocupar apenas dos problemas no joelho ferido, mas na questão maior dos direitos civis dos índios americanos. E a força-tarefa concluiu duas coisas. Primeiro, os índios americanos foram vítimas de violações dos direitos civis a uma taxa muito alta. E em segundo lugar, a divisão de Direitos Civis não tinha feito muito sobre isso. E esse é o ponto no tempo em 1976 que fui contratado. Seguindo o trabalho da Força Tarefa, a Divisão criou o Escritório dos Direitos dos índios ".
A falta de foco nos direitos civis dos índios americanos foi impressionante, considerando que os índios americanos experimentaram uma longa história de discriminação neste país que continua hoje sob a forma de disparidades em termos de acesso a serviços para índios americanos, em comparação com outros grupos em o país. Um relatório recente dos Centers for Disease Control and Prevention descobriu que os índios americanos tinham entre os níveis mais altos de pobreza, os níveis mais baixos de educação, o acesso mais pobre à habitação, o acesso mais limitado aos cuidados de saúde e os seguros de qualquer grupo no país. Talvez o mais indicativo da discriminação em curso contra os índios americanos neste município é que as mulheres indianas americanas têm as taxas mais altas de agressão sexual no país com uma em cada três mulheres que sofrem assaltos durante a vida; Em 70% dos casos, o agressor não é indiano americano.
Baca descreve como essas várias violações dos direitos civis estão inter-relacionadas e prejudicam os índios americanos. "É difícil determinar qual é a questão mais importante dos direitos civis porque todos estão tão intimamente relacionados. Muitas pessoas pensam que a educação é a questão mais importante porque, se você não tem educação, é difícil avançar. Mas você pode ir para a melhor escola do estado e se você mora no carro familiar porque seus pais são discriminados em habitação ou emprego, a educação não será benéfica para você ".
Não só essa discriminação resulta em perda direta de serviços que comprometem o funcionamento básico dos índios americanos, mas também essa discriminação está associada a problemas de saúde mental e física entre os índios americanos. Estudos demonstraram que a discriminação está associada a uma má saúde mental entre uma série de grupos minoritários. Entre os índios americanos mostrou-se associado a níveis elevados de depressão, suicídio, aumento da dor física e comportamentos de saúde inadequados. Mais discriminação prevê o aumento do abuso e agressão de substâncias nos índios americanos ao longo do tempo.
Então, quando Baca se aproximou da questão de abordar essa ampla gama de desigualdades, ele teve seu trabalho cortado para ele. Uma das primeiras e mais importantes questões em que ele trabalhou foi tentar alcançar o acesso igual ao crédito. Para os índios americanos, o trabalho da Baca nesta área era tão importante que o Indian Country Today, o principal jornal indiano americano do país, chamou Baca "o avô do crédito do país indiano". No caso Estados Unidos, v. Great Western Bank & Trust , o O banco estava prestes a negar empréstimos hipotecários e a restringir outros créditos aos índios americanos devido à sua residência em reservas indianas americanas. Este foi o primeiro caso de "redação racial" arquivado pelos Estados Unidos para fazer cumprir a Lei de Igualdade de Oportunidades de Crédito.
Mais tarde, na United States v. General Motors Acceptance Corporation , a empresa teria limitado os termos e condições de crédito concedidos aos residentes de reservas indianas para a compra de automóveis. A General Motors Acceptance Corporation era, na época, a maior empresa de finanças do mundo. Após a apresentação desses casos, duas agências federais de regulação de crédito, o Federal Home Loan Bank Board e o Departamento de Agricultura Farm Credit Bureau citaram os casos do Sr. Baca como justificativa para mudar suas políticas e reduzir a restrição de crédito aos residentes das Reservas Indianas.
Baca também testemunhou graves disparidades na educação indiana americana. Ele descreve um distrito escolar em Utah: "Quando você olhou os programas na parte norte do distrito escolar onde viviam predominantemente não-índios, as escolas eram lindas e excepcionais, com muitos programas oferecidos. Mas quando você foi à reserva do Navajo, as três escolas secundárias não possuíam o componente educacional mesmo perto das escolas predominantemente brancas. Quando foram avaliados, determinou-se que, no melhor das hipóteses, ofereciam bons programas do ensino médio.
Quando Baca convenceu os Estados Unidos a apresentarem uma intervenção, Meyers & United States v. Distrito Escolar do Condado de San Juan , foi o primeiro caso já arquivado em tribunal federal pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos para fazer cumprir os estatutos da educação em nome dos índios americanos . Em 2004, a University of Illinois Law Review publicou seu artigo "Meyers v. Board of Education: The Brown v. Board of Indian Country". Baca explica o motivo do título deste artigo: "Essa foi a primeira vez que um tribunal distrital federal havia decidido que os índios americanos têm direito ao abrigo da alteração 14 para a educação igual dos estados em que vivem. O distrito escolar argumentou que, sob a lei do estado de Utah, eles só eram obrigados a fornecer educação aos "filhos do estado". Eles argumentaram com um rosto direto que as crianças em reservas não são crianças do estado de Utah. O juiz empurrou esse argumento de volta sob a rocha do qual se arrastou ".
A decisão do tribunal era que o distrito estadual e escolar em que os estudantes indianos americanos vivem são obrigados pela Décima Quarta Emenda e leis de direitos civis federais para fornecer-lhes as mesmas oportunidades educacionais que são fornecidas a todos os outros estudantes dentro do distrito. A conclusão do tribunal de que os índios são cidadãos dos estados em que residem e, como tal, têm direito a todos os direitos e privilégios de outros cidadãos é o primeiro caso judicial federal a fazê-lo em uma ação educacional.
O trabalho de Baca em direitos educacionais levou-o a perceber que uma parte da disparidade na educação era o resultado de índios americanos com direitos de voto limitados e, portanto, não podendo votar em políticas que possam beneficiar a comunidade indiana americana. Em Apache County High School District # 90 v. Estados Unidos, o tribunal descobriu que os índios americanos, cujas línguas são historicamente não escritas, têm o direito de receber informações de votação oralmente e que a votação seja traduzida para elas nas eleições no dia da eleição naquelas eleições distritos cobertos pelas línguas indianas pelas disposições linguísticas da Lei de Direitos de Votação. Este foi o primeiro caso a declarar os direitos de voto das pessoas cujas línguas são historicamente não escritas.
Baca explica: "O distrito escolar tinha três escolas secundárias. O município tinha 271 milhas de extensão. Os dois terços superiores do município eram uma reserva Navajo. As três escolas estavam no 1/3 inferior do condado. O que isso significava que um estudante que vivia na reserva do Navajo teria que viajar 200 milhas para chegar à escola mais próxima para eles. Não havia escolas secundárias públicas na Reserva Navajo naquele município. A capacidade de receber informações de votação em seu próprio idioma e eleger seus próprios candidatos para a diretoria da escola teria fornecido que as escolas secundárias públicas fossem construídas na reserva. Seguindo a lei, o distrito escolar do condado foi dividido em dois distritos, um completamente na reserva Navajo ".
Baca continua a ser uma autoridade reconhecida nacionalmente na lei e na raça indiana federal e é professora freqüente em faculdades e faculdades de direito. Ele particularmente voltou sua atenção para a questão dos nomes e logotipos da equipe nativa americana nas escolas. Em 2006, seu artigo co-autônomo sobre American Indian Mascots and the Media foi incluído no livro Esporte e Mídia e descreve detalhadamente por que os nomes e logos dos esportes indianos americanos são racistas e violam os direitos civis das crianças indianas americanas. Baca descreve o porquê, entre todas as questões importantes que ele abordou, esse continua sendo tão importante para ele. "Todos nós ouvimos que há coisas mais importantes para os índios americanos se preocuparem. Mas, tendo trabalhado durante décadas nos direitos civis dos índios americanos, posso dizer-lhe que esses nomes e logotipos da equipe de esportes influenciam a forma como as pessoas vêem os índios americanos e como ensina às pessoas que os direitos civis dos índios americanos podem ser violados sem consequências ".
A comunidade de saúde mental apóia as idéias de Baca de que os nomes das equipes racistas e os logotipos prejudicam as crianças indígenas americanas. Estudos laboratoriais experimentais demonstram que não só os nomes e logótipos da equipe indiana americana resultam diretamente em menor auto-estima e menor humor entre os índios americanos, mas também aumentaram associações negativas e atitudes prejudiciais em relação aos índios americanos entre grupos indianos não-americanos. Organizações profissionais como a American Psychological Association, a American Sociological Association e a American Counseling Association recomendaram a cessação imediata de todos os nomes e logotipos das equipes indianas americanas para equipes esportivas.
Ao descrever o que o mantém motivado para continuar a falar sobre os direitos civis dos índios americanos, ele descreve uma história. "Recebi um telefonema de uma mulher, ela morava em Nevada. "Eu trabalho em um restaurante a 20 milhas de uma reserva indiana", disse ela. "Como uma garçonete nos contamos quando os índios vêm à porta da frente, diga-lhes que todos os assentos no restaurante estão reservados e eles terão que esperar pelo menos uma hora para uma mesa. Ela disse na cozinha que há um sinal na porta que diz "Lembre-se, não sirva os índios. Entrevistei uma dúzia de pessoas que contaram a mesma história. Ela disse que a maioria dos índios simplesmente vai embora ".
Lawrence Baca não está indo embora.
Este artigo faz parte de uma série especial em homenagem ao Mês do Patrimônio dos Índios Americanos.
Dr. Mike Friedman é psicólogo clínico em Manhattan e membro do Conselho Consultivo Médico da EHE International. Seus pensamentos são seus. Siga Dr. Friedman no Twitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl
